一名丫鬟先向水胭脂福了個身，繼而對水青絲稟報，「三當家，有位武香公子要見您。」
武香，他來了。
眼底閃過一絲興味盎然，水青絲隱藏得很好，沒有讓水胭脂發現。
「帶他到這里來。」
「是。」
「看來是沒辦法阻止你了。」水胭脂知道這個妹妹的固執和自己是不相上下的。「我只有一個要求，決計不能影響艷城的名聲。」
「絲兒了解。」水青絲溫順地頷首，恭送水胭脂離開。
落發？他是說拿一道料理來換沒錯，不過也要那道料理合她胃口，能讓她在百膳抄里落下好評才行。
所以，沒那麼簡單。
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斑大壯碩、身材結實的武香甫踏進艷城，立即吸引眾女眷的目光；不過，最令人無法忽略的還是他那張凶神惡煞般的面容。
整個艷城靜悄悄的，女眷們從柱子、門後、窗縫窺探這個向來不會有男客人的地方，突然闖進的男人。
武香直挺挺的站在艷城大門前，動也不動，對四周偷偷打量的視線絲毫不為所動。
他是來找水青絲的，其它人入不了他的眼。
昂責通報領路的丫鬟微微顫抖著回到武香面前，瞧也不敢瞧他一眼，「公子這邊請。」
武香沉默不語地跟在丫鬟後頭。
他是來履行他們的「交易」——用一道料理換來她的發。
這是武香第一次踏進艷城，又或許該說這是個屬于女人家的地方，尋常男子是不會踏進來的。
武香一路跟著丫鬟走，才發現艷城佔地之廣幾乎跟皇宮有得比。
每一個轉角回廊，總會呈現不一樣的風景，彷佛永遠也探不盡這艷城的全貌，若是沒有熟悉此地的人帶路，要走出大門都嫌困難。
莫怪常言道︰皇家看皇城，民家屬艷城。
就在武香認為要見水青絲一面得先畫一張艷城地圖的時候，丫鬟終于將他帶進一座門楣上掛著「艷三」錦匾的別院。
「三當家在里頭，請公子自行入內。」丫鬟恭敬地福身退下。
武香踏著穩重的步伐獨自入內。
「武香大人！」正要跨進別院正廳時，一陣嬌喊喚住了他的腳步。
他循著聲音望過去，水青絲悠然坐在庭院里水池上的小橋，露出白女敕雙足在清澈見底的水里……泡腳。
玉潤小巧的蓮足前後來回擺蕩，激起陣陣水波蕩漾。
五月的陽光灑在她身上，像是替她戴上了一圈光暈，如夢似幻。
他一雙鷹隼似的眼楮閃了閃，不自覺地半眯起來，好似她才是太陽，光芒溫暖又讓人無法直視。
「武香大人。」始終沒得到響應，水青絲知道他定是看自己看傻了眼，遂出聲喚回他的注意力。
很少有男人在看著她們幾個姊妹時能不出神的。
武香察覺自己的失神，倒也沒有隱藏的意思。
「武香。」他道。
水青絲有些意外。說起來這還是她第二次听見他開口說話，若他不是個啞巴，肯定是不愛說話了。
「絲兒沒忘記武香大人的名字。」她淡淡一笑，也不急著要他端出料理，反而和他聊起天來。
「用不著加大人。」他僅是個廚子，並非什麼達官顯貴。
聳聳香肩，水青絲表示沒意見。
簡單幾句稱不上寒暄的話結束後，誰也沒有繼續攀談的意思。
端午過後天氣越來越熱，沒有工作的時候，水青絲通常會窩在別院里，不是喝些冰鎮甜湯，就是來水池邊泡泡腳，驅除暑氣，是以這就跟平常的午後一樣，風吹，蟬鳴，不需要多余的聲音。
她樂得維持不說話的情境。
水青絲不說話，話少的武香自然不會開口。
第2章(2)
沉默的氣氛突如其來，對他們兩人來說都不會造成困擾。
武香不動如山地佇立在原地，如同一座雕像動也不動，當她放遠目光隨意瀏覽時，他的視線焦點始終維持在她身上不變。
這是他至今都未曾想過的，竟然有一天他能夠如此的靠近她，就像是在做夢一樣。
陽光下她彷佛天仙下凡，身影朦朧而透明，隨時可能消失。
他沒有靠近。
怕打擾她，饒是要他一整天站在這兒等她亦無所謂。
「今日天氣很好。」分不清是自言自語或是在跟他說話，下一瞬間，水青絲話鋒一轉，「你怎麼會當上總御廚的？」
在御膳房里執掌一切，小至火候，大至菜色全都由總御廚來決定，只不過她沒料到是一個如此年輕的男人。
她的問題讓武香臉色一沉。
「你想吃什麼？」沒有回答，他終于開口問。
挑起柳眉，水青絲的笑容有著濃厚的興趣。
為何提到成為總御廚的問題他會不高興？
心里抱著疑問，也不急著要解答，水青絲順著他的話題道︰「我想在這之前，有些事情必須先跟你說明。」
「事情？」他不過是來煮菜的，總不會要他把「艷城規」給背起來吧？
艷城規是艷城著名的玩意兒之一，舉凡進入艷城的奴僕丫鬟，甚至主子都得熟記那些由上一代當家訂下的規定。
「嗯。」水青絲一雙媚眼睞向幾步距離外的涼亭內，石桌上擺著一本金絹緞面的手抄本，她想要，又不舍得離開沁涼的水池，于是開口道︰「可以請你翻一下嗎？」
武香不置可否，默默地繞過小橋走進涼亭里。
百膳抄
娟秀的字跡映入他眼簾。
「那是我閑暇無事時做的一點小紀錄，我想你應該听說過這手抄本的名字。」水青絲怡然自得的用手去撈著池里清澈的水，繼續解釋，「我的要求很簡單，這百膳抄里所寫的料理我不吃，其它的你要做什麼都可以。」
「其它的？如果我沒記錯的話，我是用一道料理來換。」他自己出的價當然不會記錯。
輕快的銀鈴笑聲倏地響起，武香無法克制自己不回過頭去注視著她。
「是一道沒錯，但得用我想吃的料理來換。」她縴細的指頭點點紅唇，水珠沾濕了豐潤唇瓣，帶著一股清新自然又無邪的誘惑。
武香不自在地轉移視線。
「你怎麼確定我做不到？」他沒有翻開百膳抄，對于被看輕的這件事，從那張凶狠的面容上看不出情緒。
雖然她的語氣是那麼的愉悅自然，听在他耳里卻有種挑釁的意味——你確定只做一道就能抓住我的胃口？這就是她話中的意思。
「絲兒沒有呀。」水靈靈的眼兒眨巴，她不慌不忙地否認。
武香倒是看了出來，每當她眨眼的時候，代表說出來的話和心里想的完全相反，也就是口是心非。
見他不語，水青絲徑自說下去︰「總之，百膳抄先讓你帶回去看，你也好有個底……」
武香打斷了她的話，「我拒絕。」
「嗯？什麼？」她以為自己听錯了。
「當初說好是一道菜換，就是一道。」武香不卑不亢地拒絕她。
「這麼說要當沒這回事了？」水青絲語氣里有絲不易察覺的失望。
唉，她還以為這個男人不一樣。
畢竟提出用一道料理來換她的發的是他，就算他輸不起，也別在什麼都還沒開始前便俯首稱臣呀！
「不是。」他又拒絕。
「那麼就是答應我的條件了？」
「不是。」
「不然呢？」這不要那也不要，她都被弄胡涂了。
「我在想。」武香攢起眉，思索著一個兩人都接受的好法子。
這男人！她實在模不透。
「所以今天不煮了？差不多是晚膳時辰了。」水青絲示意他時間不早，要怎麼做也該下個決定。
約莫午膳過後他便出現在這里，到現在斜陽西下，也差不多了吧。