梅漱寒瞧她那個熱切樣，自是感動與憐惜，但，不行！他不能如此，否則他沒有把握自己是否能狠得下心來……
「怎麼啦？該不會是站在那兒睡著啦？」他背對月光，加上室內一片黑漆，使地無法看清他的表情，他八風不動地立在那兒倒真讓她覺得有些納悶，于是她又急急提高語調喚了他兩聲︰「大木頭！大木頭！」
「姑娘，你還是回大宋吧！」
泵娘？這大木頭是怎麼啦？一下子變得這麼生疏，而且，還叫她回去？應浣寧滿心疑問，語氣仍是輕松自在的。「你－－－還清醒吧？確定沒睡著？」
「嗯。」如果此時燭火通明，她就能瞧見他想舒平裝做無事的眉頭徒然無功地糾結著。
「我的話說得很明白。」
一句話讓她登時沈默，許久她才敢開口問道︰「為……為什麼？」
她不想讓自己的聲音顫抖的，但現實總與理想似乎有段差距。
「我－－－不想說出傷人的話。」事實上是根本說不出來吧？他暗暗給自己一個苦味十足的揶愉，連杜撰個傷她的善意謊言他都這般無力！
所有傷人的話卻以此句為最！什麼話都沒說出口，因此所有最傷人的原因都有可能！浣寧想對他這麼說，卻難以啟齒，只覺得胸口疼了起來，好疼好疼……沒有眼淚，卻心如刀割。
她的無言，對他，亦不好受呵……他考量過的，也明了她一定會很難過、很傷心，但實情讓他無從選擇呀！梅漱寒佯作冷漠地繼續說道︰「好吧，如果你一定要知道一個理由，那我就給你一個。簡單的說就是－－－我後悔了，你對于我來說，的確是個麻煩、是個累贅、是個……」
「夠了，你不必再說了，我已經夠明白、夠清楚了！」她虛弱地打斷他的話，真正听在耳里仍是痛楚難當。
「很好，達成共識。」他丟下這句話，就頭也不回地步出房門。或者，「逃」出房門？
她頹然坐倒床沿，原來她的存在對他一直是這麼大的負擔，原來她一直自以為是地認為他喜歡有她在側；現在他挑明了，她總不好意思繼續賴在人家身邊。
「人再厚顏也該有個底限吧？」她輕喃地對自己這麼說，嘴角微笑著，眼淚卻再也抑不住地滑了下來……
※※※
天色已明，應浣寧只覺得全身上下都僵硬疼痛，昨兒個夜里她哭得累了，不知不覺就倚著床睡著了，今早醒來才發現有斷頸之虞。而那根大木頭，顯然，一夜未歸。
連和她共處一室都那麼委屈、那麼不願？
「小鮑子，你醒啦？」一名小僮走進來，笑咪咪地望著她。「你大哥已經走了，他交代我拿這東西給你。」
走了？
走了！
「就這樣－－走了？」她怔怔望著小僮，嘴里喃喃反覆著，眼前所見仿佛只有不知所窮的空白，再沒任何人事物，只有－－空白。
「是啊！他走啦！」小僮哪里知道她的心境，很簡單地陳述一件事情就是了。
「哦。」許久，她才回過神來，強打起注意力，將物事接了過來。「謝謝。」
是兩個囊袋，一眼就瞧得出其中一個是放銀兩的，至于上頭繡工精巧的一個，她就實在猜不著里頭會是什麼了。
「啊！是塊玉？」雕成飛龍在天之勢，氣勢不凡，即便她不懂得鑒賞玉質的優劣，但光看這雕琢就可以知道這玉的價值不菲。
可，他為何要給我這塊玉呢？她自忖著。
「莫非……是要我收下，以防回程盤纏不夠時，還可以有個東西典當籌措？」她只敢這麼想，其他會令她思之臉紅的因素她踫都不敢踫，免得自己又患得患失起來，免得自己又要嘗一回「自作多情」的苦果。
「請問，我……大哥可有說些什麼？」
小僮搖了搖頭。「沒有，他一早就跟長老辭行，其他的我就不知道啦！」
「哦，謝謝你。」她淡淡說，濃濃重重的失望在心底擱淺。
居然－－不告而別，大木頭大木頭，你竟恁地無情？枉費我……我……她柔腸百結，思緒也隨之轉繞，最後順勢出現的幾個字，十足十地讓她大受震懾，到現在……她總算認清這些日子以來自己的喜樂哀愁所為何來。
對你一往情深呵……
一、往、情、深……
※※※
「還是沒有寧兒的消息？」項暐已經派出所有能夠派出的人手了，卻依然杳無寧兒的芳蹤，她究竟在哪兒？人怎麼像是化了的溶雪般無跡無痕，平空消失了呢？
「當家，天下之大，要尋寧兒談何容易啊！包何況寧兒若真的有心要躲，我們怎麼找都找不到，她又那麼機靈……」
「話是沒錯，但我們總不能放棄啊！」他極力壓抑自己焦慮的心情，用冷靜的語氣說道。
幾個下馬听到只是默然以對，嬌美可人的寧兒在他們心申也是寶啊！
「對了，往曲湄找過嗎？」或許她窩在兄嫂那兒。
「有！去了好幾回了！」
天哪！她所識得的人不多，不是以前歸雲莊里的，就是現在衡洛園里的，看來她是有心要出走的。
到頭來，他還是成為她的壓力了……他雖然一直避免發生這種情形，也一直強抑自己內心的渴望，就等她有足夠的心理準備。沒想到，終究還是……
「當家，大當家倒是說近日內會趕來。」他們口中的「大當家」指的是項昱，「巧織坊」最初是由他創業經營的，與蘇意楮結褵後，兩人性子俱淡，兼之項暐羽翼漸豐，就將「巧織坊」全數交由項暐管理。
「嗯。」
不管大哥大嫂怎麼說，他也要親自出去尋找寧兒，等－－他已經等了這麼多年，總該有付諸行動的一次吧！
即使她只是他珍愛如寶的小表妹……雖然項暐這樣告訴自己，卻徹底地知道這層關系對他而言有多殘酷……
※※※
梅漱寒這些天幾乎沒有半點歇息地不斷趕路，深怕自己一停下腳步、一有空白的時間可以運作思維，他就會忍不住地想起她的倩影、她的一顰一笑，以及有她梭織其中的每一寸記憶。
對他，那不下于極刑……鞭苔的傷會疼，但可以醫、可以服藥暫止；鞭苔心靈的傷同樣會疼，卻沒有方法能夠減輕一絲一毫的痛楚，至少師父沒有傳授，而他自己也束手無策。
好像從頭到尾都是自找的……他不禁澀澀想著。
對她動情的是自己，沒人相迫；決心離她而去的也是自己，亦無人相逼。
悔？
不悔！怨？不怨！
如果她悔了、怨了，他依舊不會的。
只要她安然無恙，他就可以有無限的勇氣去面對所有的挑戰，再大的挑戰也無所懼無所畏－－－即使是，死亡。
將錦囊給她，其實理由很單純，就一個字－－－「想」。
也許此去就是天人永隔、生死兩別了，沒有人規定大夫就有幸免于疫病的特權，他很明白這點，所以他把「龍翔萬里」交給了她，意味著縱然「梅漱寒」此身不在，「蘇天朗」也將長伴其側。
長、伴、其、側……
第六章
「小兄弟，明兒個孫老板就要出發了，你一切都準備妥當了沒？」長老親切地問道，他明白這小伙子年紀尚輕，對于親人突然不在身旁會不習慣。
「嗯。謝謝長老！這些日子叨擾您了！」應浣寧很誠心地說，事實上自從大木頭走了之後，這村落的居民都滿照顧她，尤其是長老，還不由分說地免費招待她。這會兒要離開了，反倒有些不舍。