「是你們場子賭技差，我可是贏得光明正大！」男孩不屑說道。他偏不要稱他們的心、如他們的意，偏不要開口討饒、出聲求情。
應浣寧本來是打算好好訓誡這個小不點，再把他交給那些大漢的，可是，當她看到這些粗野的大男人居然這麼蠻橫地甩了孩童耳光，她的立場馬上做了調整。也無所謂心不心疼啦，只是看不過去就是了。
為了請他們分一點注意力給她，她提高了語調，說︰「你們怎麼可以對一個小孩子這樣？」
「他在咱們場子耍老千，當然該吃頓排頭，給他點顏色瞧瞧，否則咱們賭場不就太沒面子了？以後還有誰要來玩兩把？」一個大漢鼓著洪若晨鐘的大嗓門兒說道，好像不這樣就沒有半分可信度似的，尤其是面對一個嬌滴滴的姑娘家，自是無所顧忌
了。
「再怎麼說，你們也不該私自對他動粗啊！包何況他只是一個孩子！」原來是這樣哦！她本來還以為他是偷兒呢！「我瞧是你們技不如人、輸不起吧！」
「你這女人管什麼閑事啊！」另一個轉頭對她罵著，表情很是猙獰，卻不由自主地脹紅了臉，仿佛被人說中什麼似的，更有的做勢要對她動起手腳。
浣寧絲毫不懼，從容不迫地亮出匕首。「你們最好不要欺人太甚！泵娘我可不想傷人啊！」
「唷唷唷！發威了咧！」幾個大漢哄然一笑，渾不把她的威脅放在心上，只覺得好笑好玩。
笑聲未歇，每個大漢衣服上都多了道裂口，而禍首則笑吟吟她瞧著他們由嘲弄到驚恐的表情變化。「要不要再試試啊？」
「哼！傍大爺們記住！」撂下狠話後，他們倒是決定要奉行「好男不限女斗」的明訓，放這小妞一馬，一個一個豎著粗眉走了。
「嘿嘿嘿！好險好險！」她暗暗舒了口氣，其實真要動起手來，她也沒把握自己能一次治得了這麼多人，要不是以前纏著意楮姊姊學了點防身的招式，她連這唬人的一招半式都施展不出咧！
「謝謝！」男孩將嘴角的血抹干淨，隨便敷衍著道聲謝也就走人了。
浣寧嘆了口氣，望著他的背，也無話好說，她總不可能把他揪回來，強迫他跪下來向她說大恩大德沒齒難忘吧！還是趕快離開蘇州城比較好吧！否則……被發現就槽啦！她頑皮地吐了吐舌頭，往城門快速走去。
突然，又是一陣喧嚷傳來，這回，要溜的恐怕是她嘍……因為浣寧已經听到來人不斷在問「有沒有看到一個標致姑娘打這兒經過？個兒滿嬌小的，差不多這麼高。」嗯……
她不會听錯的，那是衡洛園傅管事的聲音。
正當她準備要溜之大吉時，赫然發現前頭街角轉出一個身影往這兒走來，不是別人，偏偏是暐表哥，目前她最不敢見的人。這下可好了，被兩面包圍……
她四處望了望，嗯，前頭那頭戴圓邊笠的高個子，應該會是個不錯的屏障吧。
情急之下，浣寧快步繞到他的正面，一把抱住他，兩條臂膀子環掛他的額上。「公子，救命啊！」急嚷一聲，整個小臉就埋進他寬大的胸膛。
梅漱寒不得不停下腳步，為此，他的眉頭微微地皺了起來。他瞄了突如其來的麻煩一眼，是個女子。
「請你幫幫我！」她說得雖急卻仍有些羞赧，不管如何，一個女子對男人提出這般要求，是可以被歸于不守婦道的，只是實在無計可施，顧不得這麼許多了，反正她可以將臉上的彤雲往他胸懷藏去。
梅漱寒不發一語用斗蓬圈住了懷里嬌小的身子，手並沒有踫觸到她，他不想乘機佔她便宜。
「傅管事，有寧兒的消息嗎？」項暐和傅管事在距她沒多遠的地方停下來交換尋人的結果，這讓躲在梅漱寒斗蓬里的浣寧攀得更緊了些。
「剛有位姑娘替一個在賭場惹事的小孩出頭，听人說來很像是寧兒。」
「嗯……的確像是寧兒會做的事。」與她一同生活了這麼些年，她的性子他還不了解嗎？項暐急急按著問︰「人呢？往哪個方向去了？」
「好像是往北城門的方向去了。」傅管事答道。「不過，當家也該歇歇了，出來找了一早上，況且坊里也許會有事，我回去多找幾個弟兄來吧！」
北城門？莫非是要去找王叔？自從歸雲莊解散後，王叔就和力勤大哥在北方經營以前歸雲莊的牧場，他向來疼寧兒，寧兒有事往他那兒去是滿合情理的。
「沒關系！我不累！有我大哥在，坊里的事我不擔心！倒是寧兒，獨自一個女孩兒在外行走，我擔心她出事，咱們往北方找找吧，通知其他弟兄多留心些！我想寧兒是要去投靠王叔吧！」
糟糕！被料中了！項暐的猜測對于浣寧真是重重一擊，本來還為自己沒被發現而偷偷得意的心情這下子全涼了下來。
「是！」當家的都這麼說了，傅管事也就照著他的話做。
看他們走遠，她緊繃的情緒才獲得舒緩，痛快地讓屏凝的氣息自由，卻完全忘記她此時此刻正偎在一個陌生男人的懷里，也許，是太舒服了些，所以力道是減輕了，可手臂還是貪戀地圈圍著他。
梅漱寒感覺得到她大大松了一口氣，但這女子絲毫不記得應該放開她的箝制，他的眉頭皺得更緊了；手一放，敞開了原來攏著的斗蓬。
「姑娘……」向來習慣沈默的他終于不得不出聲喚她。
「啊！」浣寧輕呼，這才慌慌張張、急急忙忙地拉開兩人間的距離，臉上好不容易稍褪的緋紅又再度緣上了頰，羞澀更加深了一層，半晌才訥訥說道︰「謝……謝謝！」
梅漱寒隨意瞥了她一眼，未再多言，隨即上路，這已經耽誤了他的行程。
浣寧凝睇著他偉岸的背影，心底再一次對他道謝，如果是平時，她一定會想盡千方百計交他這個朋友，只是……現在的她，一來是處在離家出走的狀態，二來，是感覺起來怪怪的，對，就是怪怪的，原因也說不上來，就是沒有法子像平時那般大方坦然。不過，她沒多久就強迫自己跳月兌對這陌坐男子的注意，因為她現在有更大的麻煩！「王叔那兒是不能去了！」浣寧自顧自地嘀咕著，心里暗暗嘆一口氣。顯然，暐表哥猜著了她的想法，那麼天下之大，她能去哪里呢？在還沒有找到答案之前，她是絕計不願貿貿然成親的。一個有關「生命里的另一半」的答案……
「算了，不想這麼多了，先出蘇州城再說吧！」她對自己這麼說，既然表哥將重心放在北方，不如她就往南行吧！
「嗯，還有，」她低首瞧了瞧自己的裝扮。「該好好換個模樣，才不容易被發現行蹤。」
嘿！看來，她可有得忙咧！
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「搞什麼嘛！」應院寧嘴里嘟囔著，兩腳依舊快步跑著，手臂不自量力地擱捂在頭頂，企圖遮擋突如其來的急雨。
好不容易變裝出走成功，擺月兌了那些尋找她的人，這些天來過得自在悠閑，反正沒有目標，就隨興往南走沿途逛逛嘍，偏沒想到會發生這樣的慘劇，天色迅速暗了下來，而且人在荒郊野嶺，前不著村後不搭店的，真是冰上加雪、雪上又加霜！
嗯……前頭好像有人家！她看不大清楚，只覺遠遠似乎有幢建築物︰無暇去考慮許多，人已經往那兒飛奔去了。
是間小小的廟，看來香火不盛，搞不好根本已經荒廢多時了。「這廟里的神仙菩薩真是可憐啊！」她滿懷同情悲憫地自言自語道。「今晚讓我借住一宿，我改明兒回蘇州一定會奉上鮮花素果！」