楔子
庭院里，一群天真無邪的孩童在嬉戲。
遠處一個穿著大紅色衣裳的小女孩直盯著瞧，眼里流露出羨慕，可遲遲不敢上前加入他們。
站在她身旁，年紀稍長她一些的漂亮男孩看穿了她的渴望，用清脆的聲音詢問︰「不過去？」
「嗄！」像被抓到小辮子般，小女孩嚇了一跳，往後跳了好大一步，等看清對方的面容，她忍不住嘟著嘴嬌嗔︰「大哥，你干嘛嚇我？」
漂亮男孩淡漠地覷了她一眼，「要過去嗎？」
小女孩撇開頭，故作不屑樣，「我才不要。」
話聲方落，遠處的孩子們發出開心的笑聲，再度吸引了她的視線，小女孩瞧得目不轉楮。
男孩將一切盡收眼底。
他知道妹妹只是嘴硬，其實心里很希望能跟那些孩子一同嬉戲。
于是，男孩邁開步伐朝那群孩子走去，同時很清楚妹妹定會跟上來。
丙然對年齡相仿孩童沒有抵抗力的小女孩悄悄跟在他身後，假裝一副只是跟在兄長後面作陪的高傲表情，腳步卻沒慢下來過。
孩子們首先看見漂亮的男孩，開始竊竊私語。
「是水明月耶！好漂亮喔！」女孩們直盯著他，卻在接觸到他的視線後害羞的別開眼。
「水明月真的很漂亮……」男孩們也看傻了眼，愣愣的傻笑。
站定腳，水明月嘴角勾著淺笑，拉出躲在身後的妹妹。
「這是舍妹，水朝陽。」他替大伙介紹妹妹。
水朝陽沒料到他會這麼做，一時間也不知道該說些什麼好，只得呆呆的和那些孩子大眼瞪小眼。
所有孩子打從水朝陽出現就不曾吭過一句話，每道視線帶著驚訝、疑惑和更多的嫌惡。
大家都不相信，這個有著濃濃的一字眉、倒三角眼、塌鼻子、寬厚的嘴唇，兩頰沒有一處平整的皮膚，上面滿是麻子，一頭卷翹蓬松的糾結發絲的圓胖女孩和水明月是親兄妹。
氣氛頓時有點尷尬。
「少爺，老爺和夫人找您呢。」偏偏這時水家的總管前來呼喚水明月。
水明月多看了妹妹一會兒，輕聲交代道︰「要和所有人好好相處。」說完便跟著總管離開。
水朝陽來不及要兄長等她，被獨留在這個令她向往，但同時也不自在的地方。
僵硬的回頭和那群孩子互瞪，她知道他們是怎麼想的，也知道自己和漂亮的兄長長得非常不一樣，所以這種由兄長出面介入的場面會更令她難堪。
誰教她長得一點都不漂亮！
「我不要同水朝陽一起玩！」突然有人大喊。
「我也是！」馬上就有人附和。
「還有我，我也不要！」
現在空氣里不只尷尬，更多了火藥味。
人長得不漂亮，脾氣也不是頂好的水朝陽果然被他們的話徹底激怒。
「誰希罕！誰說要同你們玩來著！」細小的三角眼努力想睜大加深氣勢，她瞪視那些講話不客氣的孩子。
「丑八怪愛發脾氣，丑八怪沒人愛……」男孩們見她生氣了，開始嘲笑她。
水朝陽小小的眼楮忿忿一瞇，大步走向他們，狠狠一推。
也許是天生體態上就比那些孩子來得「龐大」，她自認沒出多少力，卻輕易的把對方推倒在地。
她有瞬間驚慌的看著自己的手掌。
被推倒的孩子愣了愣，在下一瞬開始大哭。
清楚自己闖了禍，可是水朝陽一點也不心虛，或許她動手推人是不對，不過是他們罵她在先的，自己沒有理虧！
「水朝陽是個粗魯的野孩子，把李家強弄哭了！」旁邊有孩子大喊，可沒有人上前去扶他。
水朝陽不說半句話辯解，面對那些對她外表有偏見，不喜歡她的人，說再多都會被反擊是她的錯。
哭什麼哭？她才想哭咧！狠狠地瞪了賴在地上不肯起來的李家強一眼，水朝陽在心中恨道。
孩子們見她氣勢壓人，和她那張橫眉豎目更加可怕的丑臉，紛紛做鳥獸散，就連原本哭喊著要她道歉的李家強也邊哭邊跟著同伴離開。
當所有孩子離開，徒留水朝陽一個人後，她才將忍住不在他人面前示弱的淚水釋放。
到底她只是個剛滿七歲的孩子，被人說丑當然也會難過。
她慢慢蹲下來，高傲的自尊不允許她放聲大哭，于是她將臉埋進雙腿間，雙手環抱著自己，默默哭泣。
熱熱的眼淚沾濕了她上好料子的衣裳。
這又是她另一次的失敗，每次她想踏出去和同輩的孩子一起玩耍，最後都會是這樣的結局收場。
罷了，也不是頭一次。
就這樣吧！她自己落淚，自己擦。
第1章(1)
正月十五，燈節。
長安京的夜晚被一大片燈海照得宛若白日般明亮熱鬧。
「艷府水家的點妝宴要開始！」
隨著路人高聲吆喝，擁擠的人潮開始往最明亮的地方移動。
落後在人群之後，三個高大得不像中原人的大個兒佇立著。
雖然他們身著漢人服飾，但三人中為首的那名男人一雙湛藍可比蒼穹的鷹眸，如雕刻般剛毅出色的立體五官，一看便知是塞外漠北人，不會使人誤認。
站在他左側的是一個比他高出半顆頭的壯碩男人，右側則是同他一般高，瞧上去比他來得溫文的男人。
「艷府水家？」壯碩男人搔搔包著方巾的頭，隨手一探，老鷹抓小雞般攔住一個同樣往前擠的長安京人，操著洪亮的嗓門，用蹩腳的漢語問︰「你們在趕啥？」
那人看了他們三人一眼，了解的點點頭。
「三位爺不是本地人吧？這艷府水家可是長安京最傳奇的一戶人家，提起他們是無人不知，無人不曉呀！」
「是啊是啊！五年前他們開始在元宵這天舉辦點妝宴，如今已成了咱們長安京燈節最重要的活動。」一頭湊上另一個熱心的路人幫腔解說。
「點妝宴？」溫文男人挑起了點興趣，他從衣服的暗袋里拿出一錠銀兩，交給被壯碩男人拉住的路人，用比壯碩男人更標準但仍帶口音的漢語說︰「可以勞煩你說清楚點嗎？」
那人一見銀兩，立刻笑得合不攏嘴，連連頷首，「沒問題，沒問題，三位爺請這邊走。」
他帶著三人跟著人群的腳步前進，邊開始述說「點妝宴」是什麼樣的活動。
「艷府水家現任的當家水明月，八年前在長安京開了間專做女人生意的商號『艷城』……」
這一開口便是滔滔不絕的長串艷府水家歷史。
在長安京，最惹人津津樂道的就屬艷府水家。
原本眾人都只說水家，到了這一代當家的水明月將自家門楣換成了「艷府」二字，長安京人才以「艷府水家」通稱。
話說艷府水家的主事者正是水明月和水朝陽這兩兄妹，身為大當家的水明月為人看似隨和親切，實則商業手段高超，眼光精準，據聞只要是他看中的生意，無一樣是沒有賺頭的，五年前娶了名滿天下的余家茶莊當家余美人，更是鞏固了艷城在長安京的商業地位達到無人能敵的境界。
而水二當家就是神龍見首不見尾的水朝陽，在艷城屬輔佐的職位，專司珠寶飾品的買賣。傳聞因為她長相奇丑無比，終年避不見人，不是窩在艷府就是躲在艷城，已經好幾年沒人看過她的模樣，若非從艷城打出的契約上蓋的章是她的名字，可真是會讓人懷疑究竟有沒有水朝陽這個人的存在。
說起這艷城的生意也是以女人家的用品為主，舉凡食衣住行育樂，只要是想得到的統統都有，想不到的也可以到艷城去見識見識，艷城之大，包管你想要什麼都找得著！