「尼爾森，黑暗之蛇又出現了。」肅穆的眼神，寒光四射。
「在哪兒？有沒有人因此送命？」電話那端的人同樣驚愕。
「在夢之園。」冷峻的沙克洛夫恨恨地說。
「什麼？！」尼爾森心頭一悸，「那……曼菲可好？」
他月兌口而出的關心，听在沙克洛夫耳里有種說不出的悵窒。
「她只是虛驚一場。」盡避不知心頭的悵然所為何來，但他仍公事公辦地應答。
尼爾森可沒他這麼輕松，「要不要安排她到我這里住？」醫生的持冷也因對象不同而持續加溫。
這小子在說什麼？！沙克洛夫滿腔郁悶如開閘的奔泉，急速地沖往胸口，直至泛濫成災。
「不用了！我已經帶她回我家了。」
「哦？！」一陣失落扎得尼爾森接不下話。
「對了，我特別將那兩條該死的蛇尸帶回來了，想麻煩你明天檢驗一下，看看能不能找出什麼頭緒來。」他刻意漠視尼爾森的反應，也許是不喜歡別人這麼「關愛」紀曼菲吧！
「好！明天見。」尼爾森收起隱隱悵痛，迅速回復醫者的冷靜。
「謝謝你，兄弟。」沙克洛夫還是比較喜歡熱情中略帶點沉穩的尼爾森，而不是為了個漂亮女人而失了分寸的青澀小子。
為什麼呢？他也說不清。
幣上電話，他折回花廳就朝立在一旁伺候的管家命令著︰「帶紀小姐去客房！」話落就往二樓的寢室走去，突然想起什麼似的止住腳步，「這事不用通知我母親，紀小姐明天一早就回紐約。」這麼做對她比較好，誰知道黑暗之蛇何時會再出現？
避家那張平靜的臉，這時有著不同以往的驚愕。
少主人從不帶女人回家，如今不但破例，而且還神秘兮兮地不讓老夫人知道？縱使疑惑滿腔，管家杰克仍舊恭謹地應道︰「是的。」
「什麼事不用知會我啊？」二樓樓梯口霍然傳出一抹促狹的質問聲，身著居家服的宮晨曦悠閑地走了下來，對兒子的「安排」佯裝無知。
「我以為你睡了。」他刻意矜淡，以防好奇的母親多所猜測。
「我一向晚睡的，兒子，何況……」宮晨曦波光一溜，轉到了紀曼菲身上，連忙故作詫異地嚷了起來，「曼菲，是你？哦，見到你真好。」又瞥了兒子一眼，「洛夫你終于想通了，肯讓她住進咱們的薔薇名邸啦？」
「宮女士，真不好意思這麼晚打擾你，實在是今晚遇上了一點麻煩，所以沙克洛夫先生就善意邀我回到這里。」紀曼菲忙著解釋。
「這兒永遠歡迎你，你到底遇到什麼麻煩？」
爆晨曦走近她身邊，細細地打量這一身美炫至極的紫色身影，暗付，兒子若沒有為她所散發的美艷所惑，她這個老媽可要加把勁兒，將這對小兒女送作堆才好。
瞅了沙克洛夫一眼，紀曼菲吞下實話實說的念頭，若無其事地笑說︰「已經沒事了，謝謝宮女士的關心。」
沙克洛夫卻像根木樁杵在那里，不應不答。
爆晨曦實在看不過去，于是使出哀兵之姿，「曼菲，我一見到你就覺得投緣，如果你不嫌我老人家嗦，就多留幾天，年紀大了總想有個伴，偏偏我這個兒子，忙得連陪我吃一頓飯的時間也沒有！唉！早知道如此，我拼了命也要生個女兒——」清冷的聲音如泣如訴。
「這……」她面有難色，著實很難拒絕一個孤寂老人的請求，但一瞥見沙克洛夫那張霜冷的臉又有些卻步，畢竟她不想成為不受歡迎的客人。
「媽，紀小姐明天有事要回紐約！」他當然知道母親心中盤算的事，這次他決定不讓她如願以償，雙眼寡情薄義地驚人。
「是嗎？」宮晨曦好整以暇地望向紀曼菲。
嬌顏沉下了，進與退，都難。
爆晨曦的「吃飯本領」之一，就是擅于觀察，哪里會看不出他們之間的拉鋸戰，否則「偵探小說之後」的冠冕，怎麼會落在她的頭上！
哀兵之態既然打不動他倆，改弦易轍也許能有生路。
爆晨曦再作恍然乍醒的神情，「曼菲，我記得你曾經說想找一些特殊礦產，發展精密電子通訊儀器對不對？」
沙克洛夫不安的神經再度活絡起來……老媽這回又想玩什麼花招？
紀曼菲紫金的瞳眸，總在工作時，益發地璀璨動人，「是啊！」
「洛夫的旗下事業應該有你需要的東西，你就多留幾天，兩人交換一下意見，也好讓他公司承接些貴王朝的訂單，好嗎？」老太太眨著別有用心的慧黠雙眼，一副視紀曼菲為帶進業績的小財神似的。天知道，沙克洛夫的產業與璀璨王朝的資產，可是不相上下呢！
「媽！」他可不想蹚這趟渾水。
「真的？」那我真該和沙克洛夫先生討論一下，是否能合作的相關事宜。」認真的女人最美麗，紫金流光裝扮下的她，登時閃爍著沉穩不苟的神韻。
一直排拒她的沙洛克夫，陡地閃了神……
「再說吧！」他奮力地摒除她對自己造成的晃蕩月兌軌的感覺。
她像塊磁石，總能在不經意處對他造成影響，一步步吸引他接近……
不！靠近他的女人似乎只有一種下場——
死！
他不要她死！
撕裂的痛楚竟從紛亂的思緒強行月兌穎而出。
沙克洛夫因此更加驚悸！
他竟然……在乎她？！這怎麼可能？
不！他關切她的安全完全是基于主人之責，畢竟他可不希望來他家作客的人死于非命。因為……這樣有損他的名聲！
對，一定是這樣！
沙洛克夫不想、也不願去理清心中那股莫名的情緒，執拗地相信關心紀曼菲完全是出自身為主人的義務。除此之外，絕無其他因素！
爆晨曦看著兒子有如走馬燈不斷更換的臉色，暗笑了。
「哪有生意上門往外推的？！洛夫，老媽可想死後葬在那高塔山的福地里，你知道的，老媽自年輕到老就想念先人葬得好，後人有余蔭，所以，你不多賺點錢，怎麼為我買下那塊墓地呢？」為了湊攏他倆，宮晨曦連「死」也抬出來，狠狠地將了兒子一軍。
滿腦子生意經的紀曼菲自然順水推舟、打蛇隨棍上，「生意就是生意！我深信你是個好商人！」
「我當然是個好商人。」沙克洛夫被迫正視這個問題。
紀曼菲那猶勝出水紫蓮幾分的絕色容顏，旋即逸出瑩瑩粲笑。「那麼，我該為這個理由留下來，如果你仍舊感覺被打擾，我可以搬回夢之園，或是找尼爾森，莉沙他們幫忙找住處。」她說得坦蕩蕩，全不知宮晨曦的別有用心。
「這怎麼可以呢？」老太太攢著眉，堅決反對。
在同時間，沙克洛夫意有急喊︰「不！」聲甫落，他連忙為自己的失控斂下熱辣的神情。
爆晨曦瞥見兒子的失態，簡直樂翻了，卻緊緊地將暢笑隱藏起來。
紀曼菲怔了一會兒，須臾間又如釋重負，那表示她不用拎著皮箱不知今夜下榻何處了！「那我就先謝謝了。」
爆晨曦笑了。
她深信男女關系並非與日俱增，而是因為某個事件、契機造成階段性的深入！簡單的說，他們必須借著接觸、感覺對方的存在反對自己造成的影響。有緣者，自會敞開心房，任愛的清泉滑入心田。她期待著……
※※※
七月之夜，流火點點，無聲的大地有一種詭譎的肅靜。
在一處密閉的斗室中舞動著赤紅光影，顯得橋牌悚惶心驚。
「嗎木烏啦翁，嗎木烏啦翁……」一頭散發的紅衣身影口中喃喃念道。雙手不住地在空中揮動，祭壇上跳動的火焰灼灼地在這人滯凝邪狠的眼里映照著。