幾天之內，兩次讓他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，還是他真的太過思念她？
席間又上了一道菜，這會是個小蒸籠，穆弘儒心里一動，打開蒸籠，果然看到一顆白白胖胖的包子，還飄散著他所熟悉的香味。
幾乎是顫抖著手，他夾起包子吃下一口，那沁入鼻頭、活化舌尖的美味，險些令他感動地落下淚來。
他找到了，終于找到了！吃了兩年的包子、受了兩年的思念煎熬，上天終究沒有舍棄他。
「好了好了，諸位卿家。」皇上一直暗中看著穆弘儒的一舉一動，發現他在吃了個包子後整個人就變得怪怪的，便將大伙兒的注意力全拉回他身上。「穆卿都還沒表明自己的心願呢。」
他起身向皇上一揖。「臣謝皇上厚愛。然而皇上的賞賜封官，是否可听臣說完一席話，再行定奪？」
皇上點了點下顎，示意他說。
穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道︰「這兩年來，臣治水不敢有一絲懈怠，但同時也不忘尋找流落江南的一樣東西，因此皇上希望臣回京為官，臣實有不能走的苦衷。」頓了下，他突然正視著皇上，「不過，今日承皇上之福，臣得以參與此珍貴之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久尋未果之物。」
听到他說的話，皇帝臉色微變，看了看滿桌菜色，最後眼光定在那籠包子上。
穆弘儒觀察皇帝的表情，知道自己猜對了，忍不住滿心雀躍，表面卻得力持鎮靜，更加沉著恭敬道︰「據臣所知，臣所尋之物似與皇室有深厚淵緣，敢問皇上，能否讓臣見一見此物？」
皇帝深深望著他，思考了片刻，才若有似無地嘆了口氣。
「席畢，你再到行宮的御書房來。」
舞歇燈滅，席罷人散，大伙兒知道皇帝有話要和穆弘儒談，都識相地快速結束了餐宴。
時至戌時，行宮外早已寂靜一片，可御書房里，琉璃油燈仍熊熊地燃著，照亮心事重重的君臣倆。
「你知道了多少？」皇帝首先打破沉默，悶著聲問。
穆弘儒整理了下思緒，決定從頭道來。「忻桐的父親忻昆，便是先皇時名滿京華的御廚，听說他廚藝驚人、刀工不凡，不僅烹調的食物有令人著迷的魔力，吃過後更覺其他廚子的手藝索然無味，甚至他雕刻裝飾擺盤的鳳凰，也逼真到像要飛起來。許多人欲尋他而不可得，後來他被召進宮後，更是聲勢大盛，先皇也頗以此為傲。」
見皇帝沒有反應，他心一橫，一針見血地道出覺得最蹊蹺的地方。
「但是，這位難得的廚師，卻是死在先皇手上。」
皇帝雙眉一攬，「你說的沒錯。忻桐確實是忻昆之女，兩年多前朕壽宴之日，派在忻桐身邊的庖長看出了她的刀法是忻氏神廚的祖傳刀法，特地稟告于朕，朕才知曉。」沉吟了一下，才又問︰「但你可知，父皇為什麼要殺忻昆？」
他搖搖頭。這件事，任憑他動用了所有力量與關系，就是查不出來，甚至和事件相關的關系人，不是失蹤就是過世了。
「臣不知，但想必是有不可告人之秘，才會讓忻氏一家連夜逃離京城，躲在山西的鄉間，隱姓埋名過日子。」
「看來，忻桐當真什麼都沒有告訴你。」皇帝長嘆了口氣，語氣里盡是感慨。
「此秘攸關皇室顏面，她沒說，代表忻昆從小便要她守秘，對皇室而言，他忻家也算盡了人臣本分了。」
「敢問皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，舊事湮沒，可否免除他們的罪？」瞧他軟化了，穆弘儒趁機求情。
「事情到了這個地步，朕也沒有不敢說的，其實忻氏一家根本沒有罪。」忍了這麼多年秘密，似乎連皇帝也受不了了，一古腦地全說了出來，「父皇當年迷信長生不老之術，听聞方士之言，食七七四十九顆童男童女之心再服方藥，便可成功。
「父皇深信不已，以各種理由搜羅民間童男童女，要忻昆為之烹調……忻昆勸諫未果，又不願替父皇煮食人肉，便萌生辭意，唯自知性命必然不保，才會連夜躲到山西去。」
皇上也算相信穆弘儒的忠誠與為人，所以並沒有保留，橫豎逝者已矣，且先皇的一些舉動，他確實也不是很贊同。
「當年，負責秘密領兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睜一只眼閉一只眼，讓忻昆逃了，當然，朕登基後，那群妖言惑眾的方士也早被朕處決。」回想那陣子京城里人心惶惶的氣氛，皇上更是深覺先皇著實做得太過了。
原來還有這層內幕。先皇崇拜黃白之術，他也曾經听說，卻想不到居然牽扯到忻桐一家人身上來。
而忻昆能順利逃走，當今皇上也暗中助了一臂之力，難怪忻恫提起皇帝時，雖有惆悵，卻沒有恨意。
第9章(2)
餅去的事令人欷吁，穆弘儒知道無法追究，也無從追究，如今該重視的，應是眼前的事。
「那……忻桐毒害梅妃一事……」他特意提醒皇帝，既然忻氏一家無罪，那皇帝也不能只為了公主，再重復一次先皇做的事。
「你自然知道那是怎麼回事。我堅持不殺忻桐，只判個流放之名，也是因為沒有一定要殺她的理由，公主再吵我也不會妥協。朕雖不敢自稱聖明，倒不致昏庸至此，而且她是忻昆之女，皇室本就對她有愧，如何會殺？」皇帝無奈的搖搖頭。因為溺愛女兒，硬是栽贓忻桐他也很後悔，認為自己有負賢君之名，幸好現在一切還不算太晚。
「皇上向臣坦白，臣不勝感激，然臣不明白，方才宴席之上，臣仿佛看到了忻桐……」穆弘儒欲言又止。
皇上有些赧然地模了模鼻子，像在掩飾臉上的尷尬。「忻恫……只能說，不愧是忻昆之女。她繼承了其父的手藝，上回吃過她煮的東西後，朕就不想放她走了。所謂流放她去江南，也不過是個幌子，才剛出京城便帶她回宮了，否則朕又怎會派你到江南治水，這豈不方便你尋她？公主不恨死朕才怪！如今，忻桐在宮里專司朕的御膳……」
穆弘儒表情突然變得古怪，好似想笑又不能笑的樣子。皇帝果然和先皇不愧是父子，對食物的執著都異于常人。
「所以，忻桐確實跟著皇上到行宮來了？」他進一步確認。
皇帝嘆了口氣。「唉，該還的還是得還，讓她出來自己和你說吧。」他做了一個手勢。
不到轉眼的時間，忻桐突然由簾幕後走了出來，不待見到穆弘儒，她已經淚流滿面。
「忻桐！」
「夫君！」
兩人一相見，便是緊緊擁抱，誰也不願意放開誰，就怕這相逢只是一瞬間，而後馬上又要分離。
「夫君，我好想你、好想你，日也想、夜也想……嗚嗚……」她無法控制自己的淚水，但這一回卻是欣喜之淚。
方才他和皇上說的話，她全都听到了，本以為這輩子相見無望，想不到夫君竟然不屈不撓地找了她兩年多，還替她平反了父親的冤屈，也把她由罪民的泥淖里救出來。
她何其有幸，嫁了個這樣重情重義的男人？
穆弘儒感受到她的激動，一向自制力甚高的他也不由得被影響，顧不得皇上在旁，對她的想念便直接又坦白地說了出來。
「我又何嘗不想你？在席上吃到包子時，我就知道一定是你。我說過，就算你不見了，我也會靠你做的包子，將你找出來……」