「穆大人？」太監緊張了，「抗旨是要殺頭的啊！」
「那就殺我一個人的頭好了。」他肅著臉道。
太監連忙看了四周跪成一片的穆府下人及親人，婉言提醒，「你們還不勸勸穆大人？說不定罪名會連坐到你們身上……」
穆府中人對視一眼，竟然齊聲道︰「我們一切皆以大人馬首是瞻。」
「你們……唉……」太監嘆了口氣。穆弘儒拒不接旨，他勸也沒用，又能如何呢？
最後，太監只好和皇宮眾人訕訕然的離去。這一回宮，還不知皇上會怎麼大發雷霆呢。
待宣旨的人馬一離開，穆府立刻關上大門，穆弘儒像回復了以往的精明，對著胡關等人吩咐，「馬上收拾東西離開，不要回開封，先至山西。胡關知道一處我私購的民居，之後我若無事，自會傳訊和你們會合。」
「大人！」胡關皺著眉，「你不一起離開嗎？」
「皇帝要的只是我，我一走，他才真會遷怒到你們身上。」穆弘儒搖頭。他其實已經豁出這條命，橫豎忻桐也是凶多吉少，如果犧牲他一個人能救大家，他何樂而不為？
「爹！」穆丞紅著眼，雖然年紀小，他大概已能察覺將會發生什麼事了。「你不要丟下丞兒一個人……」
瞧著這個自己最疼愛的兒子，穆弘儒心一酸，忍不住將小小身軀緊抱著，「丞兒，你是個男孩子，應該知道大丈夫有所為、有所不為。今天你沒有了爹，但還有大家，大家會幫著你振興穆家，你也不能讓爹失望，好嗎？」
穆丞流著淚，不住地搖頭。他已經沒有了娘、沒有了小娘，現在連爹也要失去了嗎？
「听話！」穆弘儒厲聲喝道，眼眶卻隨之一紅，「你是我穆弘儒的兒子，豈可如此優柔寡斷？你是穆家最後的希望，要自己堅強起來。若是小娘，也不希望你這個樣子，對吧？」
「爹……」穆丞雖哭得涕泗橫流，卻看清了父親的表情。他從沒見過父親如此強硬又如此脆弱，不由得本能地點了頭。
「那好。」穆弘儒轉向胡關。「胡關，丞兒就拜托你了。」
即使鐵漢如胡關，也不禁為這分離的一刻感到眼眶酸澀難忍，不過他硬是忍住，鄭重地一點頭。「胡關絕不負大人所托。」
此時東西準備得差不多了，所有人快速地移到穆府後門，由胡關的黑色駿馬領頭，帶著三大馬車的東西和一群人，浩浩蕩蕩地飛奔離開。
馬蹄聲似乎還在耳邊，馬車車輪的轆轆聲也仿佛未止，穆弘儒關上了後門，獨坐在花廳中，直至夕陽西下。
好一會後，急驟的腳步聲傳來，像是包圍了穆府，而前門隨即砰的一聲被人破開。
丙然來了嗎？穆弘儒冷笑。
一群官兵沖了進來，領頭的官員見全府只剩他一人，先是愣了一下，但很快便氣勢威嚴道——
「宣河南巡撫穆弘儒入宮覲見！」
金鑾殿上，天子腳下，穆弘儒靜默跪在殿中，與龍椅上的皇帝對峙著。
「大膽穆弘儒！你竟敢拒接聖旨？你知不知道光憑這條罪，朕就可以判你死刑，再誅連你的族人？」皇上十分憤怒的樣子，火眼金楮直瞪著殿下的他，不明白死到臨頭了，他為什麼還能這麼冷靜。
「皇上恩典，草民已盡散親族，若有天大的罪，草民一力承擔。」他的話很清楚地告訴皇上，他已置生死于度外。
「草什麼民？朕有準你辭官嗎？你給我站起來回話！」皇上只是想逼婚，可沒想丟了一個得力的臣子。他稍斂怒氣，指控似地問︰「你告訴朕，朕的儀安公主外貌出眾、才德兼備，為什麼你不願娶？」
「啟稟皇上，齊大非偶，臣配不上公主。」立起身後，穆弘儒十分坦然地告訴皇上他心中所想，雖有矯飾，態度卻相當真誠。「何況，臣早已有了妻室，再納公主，對公主及皇室反而大不敬。」
「果然讓那忻氏猜中了，你寧可豁出生命也不願接受公主……唉，你們兩夫妻一樣的傻，一些風花雪月之事，值得拿命去換嗎？」皇上搖著頭感嘆。情之一字果真害人不淺啊。
但皇帝的話卻令他乍然明悟，不由得拱著手，垂首恭敬地問︰「微臣斗膽，敢問皇上，忻桐可曾說了什麼？」
「在她流放前，朕見過她。」皇上也不隱瞞。硬是拆散了穆氏夫妻，他心中不是沒有愧疚，尤其忻桐的表現又重情重義、舍身成仁，他便滿足了穆弘儒的疑問。「她求我放了你一條命。看在她也算痴情的分上，罪也不及死，朕便暫且饒過你這次。」
她以罪民之身求皇上？而皇上竟也答應了？這之間的微妙關聯，讓穆弘儒更陷入忻桐與皇室間的一團迷霧中，漸漸看清了某些東西。
「謝皇上不殺之恩。」他先做好表面功夫，而後便沉著聲，抽絲剝繭地試探皇帝的反應，「只是皇上是萬金之體，怎麼會見忻桐？還答應她的要求？」
皇帝皺著眉，欲言又止，像是不知道怎麼回答。
穆弘儒見狀，又進一步問︰「而且，連臣都不知道忻桐原是京城人士，皇上的詔書卻寫得明明白白，不知皇上從何而知？」如此層層逼近，最後，他直中要害地說道︰「是否在此之前，皇室與忻氏家族之間有什麼糾葛，才使皇上對忻桐的背景了若指掌，以至于皇上願意與她交換條件？」他最後這個問題，幾乎已然揭曉了答案。
不過皇帝卻惱羞成怒，因為皇室隱瞞的事，這名微不足道的臣子——還是個有罪的臣子，居然敢意圖打探？
「大膽！朕想見誰就見誰，想怎麼做就怎麼做，何需要你多言了？」皇上大喝一聲，一拍龍椅。「總之，這次你死罪可免，活罪難逃！如今江南發生水患，民不聊生，朕派你至江南治水，戴罪立功！」
戴罪立功？穆弘儒腦中靈機一動，突然有了暫時解決公主逼婚一事的方法。雖然忻桐的事仍不明朗，但至少他不會讓皇上及公主這麼容易遂了意。
「罪臣謝主隆恩。」他再次跪下叩首，刻意強調了「罪臣」二字。
「江南水患不除，你這罪臣之身，便一日不能除。」皇上順著他的話，語帶威脅，心想將他落上重一點的枷鎖，他便跑不掉了。
然而皇帝的話正中穆弘儒下懷，他躬身一揖，表面十分恭敬，心中卻直冷笑。
「臣遵旨。不過既是罪臣，戴罪之身如何與公主婚配？此也與律例大大不合，有違皇家祖訓及君臣倫理。罪臣懇請皇上收回聖旨，以免耽誤公主幸福。」
「你……你……」連皇家祖訓和君臣倫理都搬出來了！他句句在理，皇上被堵得啞口無言，這下真是一巴掌打回自己臉上了。
可惡又可恨的穆弘儒，果然老奸巨猾，不愧在官場混了這麼多年，這一回，居然連皇帝都敢算計！
第9章(1)
江南包含了蘇、浙、皖等地區，長江經此灘流，湖泊縈回，舟船往返，草木蔥郁滋長，景色清麗瑰奇。氣候溫暖、四季分明，生產稻米蔬果品質皆美，堪稱魚米之鄉。
只不過，年初的春雨及梅雨下得頻繁，以致稻作欠收，許多地方甚至開始淹水。而至夏季暴雨不斷、長江潰堤，沖垮了許多民房，淹沒許多良田，朝廷派了不少官員前往江南治水，卻始終不見成效。
時序入秋後，依舊陰雨連綿，田不可種、屋不能住，數萬人民無家可歸，民不聊生，怨聲載道。直至冬日嚴寒，已經路有凍死骨，人民亦有了動亂的跡象。