「好吧，容之，不曉得你看上如墨哪一點？她並不是特別突出，頂多是姿色不俗，加上做事認真，肚里有幾點墨水罷了，但依你寧王世子的地位，要挑多少這樣的佳人沒有？為何選了我家如墨？」杜玉山深深看了他一眼。
她不懂爹今兒個是怎麼了，話題老愛繞著她打轉。「爹！你怎麼這麼問？你這不只是在貶損女人，對世子也十分無禮……」
他搖搖頭，起身看著窗外。「其實日前京里發生的事，我已有听聞。聖上欲送到邊疆講的那副金戈鐵馬圖，必定出自你的手，但如果世子是因為這個緣故才接近你，那麼我就必須阻止，即使得拼了我這老命！」
杜如墨不知該如何回答，因為她從沒想過有這個可能。一開始，她並沒有答應幫世子畫金戈鐵馬圖，但他仍對她很好，後來她被他的態度感動，才願意幫他。如今爹提起這個問題，突然她也想知道原因了。
「我喜歡如墨，需要什麼理由嗎？」李初說得直接，和他平時說話都要拐上七八個彎的方式大相徑庭。關于這個問題，他幾乎想都不用想就能回答。「總之，她的傻勁、她的認真。她的頑固，甚至她總是分不清方向的缺點，我都覺得很可愛，這是說不出理由的。難道杜先生疼愛如墨，是有著什麼特殊原因？」
听了他的回答，杜玉山笑了。確實，愛一個人不需要什麼理由，心里覺得對了就是對了。
瞄了眼臉頰飛紅的女兒，他暗自忖度。李初應該是能好好保護如墨，至于兩人因地位背景產生的種種阻力，就不是他所能控制與解決的，只能看兩人的造化了。
他回到兩人身前坐下，總算拿出待客之道，倒了一杯熱茶給李初。不過，就算在私事上，他認可了李初，但國事大事上，他不得不更謹慎一點。
「容之，傳聞寧王世子精通文韜武略，鎮日里埋首府內學習，孜孜不倦——」杜玉山才開口，卻被女兒不認同地打斷。
「爹！他哪里是埋首府內學習，孜孜不倦！他明明都賴在軟榻上不起來，看的也多是閑書，有什麼考較都是我這個書僮在幫他擋的！」杜如墨在父親面前就是個愛撒嬌的女兒，忍不住就編排其心上人有多懶惰。
李初听得想笑，卻不反駁，倒是杜玉山緩緩搖頭，「如墨，你認為一個鎮日讀書不倦，而擁有博學之明的人厲害，還是一個成天賴在軟榻上，卻能被世人贊頌才氣縱橫的人厲害？」
「那當然是……」她突然住了嘴。
「這不就得了？你自己選的對象，可比爹心里想的好多了。」他呵呵一笑，略帶促狹的目光看的女兒都低下頭來。
至此，杜玉山已大致模清出李初的性子，接下來，就是最後的考驗了。
這不知關系女兒，甚至關系朝廷、關系國家的考驗！
「容之，我想知道，你認為一個國家，需要仁和寬厚卻優柔寡斷的國君，或是能力絕佳卻野心勃勃的國君？」他突然拋出個風馬牛不相及的問題。
李初想了想，赫然知道對方用意，便從容答道︰「若是建國之初，能力佳且具野心之國君為理想，然而若是國勢穩定，便需要仁和寬厚之君，至于優柔寡斷，只要用人眼光準確，自然有得力臣子輔佐。」
「那你可願做這種皇帝的股肱之臣？」
他頓了下，不禁苦笑。「以晚輩疏懶的個性，其實能不涉入就不涉入，但目前的情況似乎不是我能選擇的。」
那也就是非幫不可了！杜玉山目光閃爍。「若你心目中的君主，在繼任之路上遇上困難，而這困難極度危險，攸關生死，不僅是你，也牽連到你身邊的人，你是否會全力協助？」
「只關系到我個人，還可以蒙混些，但若牽連到身邊的人……」他悄悄瞥了杜如墨一眼，「無論如何，我定極力保全！」
「有你這句話，我就放心了。」他長嘆口氣，目光有些愧疚地望著女兒，「我是個自私的父親，保護不了如墨。如今她身不由己被卷入皇室的斗爭，有個秘密，我必須告訴你，讓你有個提防，而這個秘密，甚至連如墨都不知道。」
「爹，我不怕的……」杜如墨想說些什麼，卻在听見父親的話時住了口。
「關于臨摹妙手杜玉山藏身在寧州安定附近的消息，是我自己放出去的！」
這句話震得兩人什麼都說不來。
看了兩人一眼，杜玉山安然說去過去逃離家園的原因。「當年，正是大臣們力勸聖上立儲的時候，但大皇子李智先與二皇子李勇之各有所長，兩派人馬為此爭執不下，使得皇上一時也無法作出決定。
「當時的我名聲正盛，不懂的收斂鋒芒，因此被二皇子的人綁到一座別苑，他們還綁來如墨為人質，威脅我幫他們做一件事。」
杜如墨突然幽幽道︰「這也是我為什麼那麼畏懼四爪金龍玉佩的原因……」
李初听出她語氣里的顫抖，猜測那件事對她影響很深。她在當人質的遭遇恐怕不是他能想象，而四爪金龍玉佩只要是皇子都有一只，只是樣式有些微不同，難怪當初被黑鷹帶著做信物的太子玉佩被她撿到時，她會那麼害怕。
他暗自握了握她的手，表示一切有他。
激動的情緒終能舒緩，杜如墨朝著他勉力一笑，繼續听父親往下說。
杜玉山心緒投入往事之中，聲音也顯得有些飄渺。「二皇子要我偽造一張遺詔，聲明二皇子才是皇上真正想立的儲君。」
「但，如今天下人都知道太子是大皇子啊！」杜如墨不解。
李初卻十分明白二皇子目的，嘴角逸出一絲冷笑。「如果二皇子謀反呢？遺詔能成為他說服朝中重臣關鍵，只要他累積了足夠的實力，能一擊得手，同時再拿出遺詔，宣稱自己才是真正的儲君，在他得勢的情況下，又有誰敢吭一聲？」
「沒錯，勝者為王，敗者為寇。二皇子有了遺詔，若大皇子在這一場斗爭里輸了，即使他是欽定的太子，一樣會被廢掉，何況我有把握，我偽造的遺詔，絕沒有人能看出一絲破綻！」杜玉山很有自信地說，但沒多久，臉色又沉了下來。
這門臨摹的功夫曾讓他風光一陣子，然而到了最後，他的人生卻也毀在這上頭。
「我知道偽造遺詔這事的後果有多嚴重，也知道二皇子不可能留我活口，因此我乘隙帶著如墨從別苑逃出，卻引來追兵……此後再也沒回過家鄉。」憶及愛妻慘死、家園被毀，自己卻無能為力，杜玉山不禁涕淚縱橫。
杜如墨與李初被他的哀其感染，一起陷入沉默，尤其是杜如墨，因為過去的記憶太深刻，也跟著紅了眼眶。
突然，外頭傳來由遠而近的馬蹄聲。
「他們還是來了，來的倒是比我想象的快。」杜玉山笑了，卻是比哭還難看。「我不想再躲藏了，因此，除了讓二皇子的人看著我死，我別無選擇。」
「爹！你說什麼？！」杜如墨倒抽了一口氣，不敢相信自己听到什麼。
李初深深皺眉，他心中早猜到杜玉山的打算，但親耳听他說出來，卻始終對殘酷命運的嘲弄，讓他的心里很不舒服。而事情發生後，如墨的傷痛，更是他所不願見到的。「杜先生，你大可不必……」事情尚未走至絕境。
「我若逃了，二皇子若在追殺期間發現如墨的存在，必會為她帶來禍害，而我這一死，二皇子便不會懷疑金戈鐵馬圖是別人畫的，我也不會再次成了他的棋子，是一舉兩得！」