凝視著她紅透的雙頰，他的眼底掠過一抹濃深的暗，但他逸出一聲朗笑，決定暫時放過她。
「好，朕不開玩笑，你陪朕用膳。」明快果決地對準目標。
于是，再提不出反駁理由的爭晴，沒多久便被「押」到御花園的水閣里。
本來她還想等玄溟回寢宮換衣服的時間，把自己好像說錯什麼話惹到他的事想清楚，不過她被攪得亂七八糟的腦子還沒理出一點頭緒，他已經回來了。
換上輕便墨藍袍服的玄溟，雖然雍容氣度不減，但在她眼里可顯得平易近人多了。
發現玄溟一來就對著她眼光含笑，她忍不住也回他一個燦爛的笑。
他一坐下，宮女、侍從們立即將一盤盤的飯菜擺上來，很快地，他們的桌前已擺滿美食。
接著除了侍候的宮女，所有人全退至水閣外等候差遣。
玄溟舉箸，爭晴才跟著吃。一開始她還惦著規矩禮儀，不過在他輕松不拘束的態度感染下，沒多久她也放開了。沒了壓力，她開心地享受著眼前的佳肴。
及時行樂，這可是她擅長的事。
她享受著這一頓飯菜，玄溟卻是享受著看她吃飯仿佛是在享樂的神態表情。
然後，一直吃到八分飽的爭晴，這才注意到對座的男人似乎吃得不多。
「……咦？你不餓嗎？」關切的話月兌口而出，她一時忘了用敬語。
眼里有著笑，他不諱言︰「看著你吃飯很舒坦。」
她一愣，隨即才明白他的意思。她微紅了臉，趕緊放下筷。「我吃飽了！」原來他剛才一直看著她吃嗎？但……舒坦？她從來不知道看著別人吃飯還會覺得「舒坦」。
一旁的宮女立刻為她斟上一杯清香淡雅的花茶。
微風柔柔地拂過水閣，舒服得讓剛吃飽飯的爭晴也忍不住想偷個午覺，而窩在她腳邊的快樂則早就睡得四腳朝天了。
等到玄溟用完飯，宮女們隨即將碗碟撤下，並且添上一壺新茶與酒。
揉揉昏昏欲睡的頭，重新振作起精神，爭晴乾脆動手為他倒酒，順便跟他提起她差點忘了的事。「對了，我還沒謝謝您送我的禮，謝謝，我很開心。」誠心誠意地說。
拿過她替他倒的酒，他輕啜了幾口。「若不是朕送了冊子去，你會想到進宮來見朕嗎？』故意道。
她趕忙撇清，「我是來看快樂，決不是專程來見你！」掩飾稍快的心跳，她忍不住小聲咕噥︰「而且你又不是想見就可以見的人……」
他將她含在嘴里的話听得一清二楚，黑眸忽然狡猾地眯了起來。
「爭晴，有你在身邊陪著朕用膳聊天，這會兒朕的確感到不寂寞；心情也舒朗許多。假設朕打算邀你進宮小住，你陪快樂也好，陪朕也好，你願意嗎？」
爭晴的呼吸一窒，瞪大眼楮用力地搖著頭︰「不！你在開玩笑吧？」住在宮里？她光是想到宮中的繁文褥節就頭皮發麻，即使有他這個大誘惑也一樣。
「你認為朕不夠認真？」他睨著她。
回望他英俊陽剛的臉，她承認，她在他臉上找不到一絲玩笑味。相反的，他眉眼問的凜然讓她有種再搖頭就對不起他的感覺。
可她仍是搖頭。她也是很認真。「快樂已經屬于皇上了，而皇上的身邊根本不缺人陪您吃飯聊天，我還是得拒絕您。」朝他露出一抹爽朗的笑︰「皇上，假若您不嫌棄，下回您想要爭晴陪您吃飯，只要您下旨，我就會來啦。」
玄溟並不感到挫折。凝視著她今天首次對他展現毫無距離隔閡的笑臉，他明白她對他的心思單純多了，不像他已經確定要她的強烈企圖。
偏偏他不願用身分強迫她接受臣服，就像他不願在她心里，他只是她必須敬畏的君王，而不是一個能夠令她思念、愛上的男人。
揉著下頷沉吟，他最後對她勾起懶洋洋的笑。
「好，這回依你。」
第四章
幾日前，城外農村起了一場大火，有好幾戶村民的屋子被火燒毀，其中四、五個人受了輕重程度不一的燒燙傷。而向來是村民倚仗的對象——古根海，這幾天一直待在城外，不眠不休地醫治著被火燒傷的村民。連帶地，爭晴這個助手也跟著他一同照料著受傷的村民。四天後，受傷村民的情況已穩定許多了，古根海才滿是歉疚地讓已多日沒回家的爭晴先回去休息。
他那相爺老友可是相信他會好好照顧爭晴，才放心讓她跟在他身邊，不過他這老糊涂，總是一看到病患、一專注起來就忘了相爺老友的交待……不過，也是因為爭晴擁有悲天憫人的心，照料病人甚至比他還投入，所以他才會老是忘了她是「丞相千金」。比起他的親生女兒，她更像是醫者的女兒。
現在只要一想起那被她娘寵壞的女兒，他就覺得對不起爭晴。他也沒想到，采蓮不僅不敬重爭晴，還對爭晴存有護嫉……唉！
這時的爭晴並不知道古根海心中的感慨，她跟村人要了水洗臉好清醒回神，又婉拒了村里的崔伯伯要用牛車載她回城的提議——她知道他的牛車是要用來搬運材木重建屋子的重要工具——她朝正忙著清理屋子的村民揮揮手，這才邁步往城里的方向走去。
日偏西，所以她走在路上並不覺得熱，不過她很怕自己走到一半會睡著。
苞著古叔來到村子後，她大部分的時間都是在忙燒傷村民的事，真正能睡下、休息的時間好像沒多少。
揉揉眼，她努力撐著一步一步走，忽然有一點後悔沒答應讓崔伯伯載。
闢道上有不少來往京城的人車，當她听到身後有馬兒蹄踏聲接近時，她下意識地讓自己往旁邊靠一點，免得礙路。
蹄踏聲愈來愈靠近，但奇怪的是，那聲音好似跟著她的腳步逐漸慢了下來，她這才發現她左側有兩匹黑色駿馬拉著一個華麗的車廂，幾乎與她並行著前進，她的心猛地一震，不由得停下腳步。
令她意外的是，她一停，馬車竟也跟著她停下。
發覺這馬車好似是針對她，爭晴立刻防備地退了一步，並且抬頭朝馬車前座看去，一張她並不陌生的閻王面孔也也正她這看來。
「咦？」認出那張臉，她愕訝。但更令她驚異的是，馬車里傳出了一個慵懶的男人嗓音——
「爭晴，上車。」
藍天雲已經躍下車，立在馬車旁，無言地做出要扶她上車的手勢。
止不住怦怦猛跳的心，和那一股想見到馬車里那聲音主人的誘惑，爭晴毫不掙扎地上前，讓藍天雲扶著她踏上馬車，進到車廂內。
簾幕落下，馬車立刻繼續奔踏前行。
而此刻，寬敞舒適的車廂里，爭晴忍不住張大眼楮看著神奇地出現在她面前的男人——高大的健軀毫不局促地半倚在軟墊上，男人俊魅的臉龐帶著一抹愉悅的笑，眼眸直勾勾地看住她，半分不掩飾眸底的熾烈。
爭晴忽然莫名燥熱起來，覺得偌大的車廂好似突然變得擁擠了。
「皇上……您怎麼會在這兒？還有，您怎麼知道我……」努力讓腦子清醒過來。
「爭晴……」仿佛享受著她的名在舌尖上打轉的感覺，玄溟低慢地喚著她。「只有我們兩個人的時候，別叫我皇上吧。」只掌撐著下頷，他接下來的話更令她瞠目結舌。
「為什麼？」她訝呼。
「因為我想要听你喚我的名。」連代表尊貴身分的自稱也轉換得毫不生硬。初識時，她喚他「玄溟」，那聲全天下僅有她會傾吐的名，那聲她喚時自在輕快的音律，宛如咒語般回蕩在他耳際。他終于明白，每回她看著他的臉、口中呼著「皇上」時，他心中那抹不舒服與空虛的由來了。