祁堯天不讓寧靖有所動作，突地一擊掌——
一名侍從上來，眾人都清楚地看見他捧著的圓盤中，放著一把斷成兩截的利箭。
「你們瞧瞧，這是不是你們的箭？」祁堯天問。
侍從將圓盤端至他們面前。
「是。」他們確認無誤，卻不懂堯殿下的用意，不由又驚又疑。
「你們認得鷹奴，或許鷹奴也認得你們，而這支箭正是從它身上取下來的。」祁堯天話出驚人，並且成功地震住了兩人。
他們驚駭地看向鷹奴，再看向祁堯天，惴惴難安。
「公主，如果你的人在我王宮里犯了錯，你可會依律懲戒他們？」祁堯天突然轉向身畔的寧靖公主。
「不過是一只鷹嘛……」她突地閉口，有些心虛地看著他。
「哦？公主怎能馬上肯定是為了一只鷹？」他的眼神犀利而深幽。
寧靖一咬牙。
「殿下，我突然覺得不舒服，想要回寢宮休息了。」
所有人目送寧靖公主被一干恃女簇擁著，高傲地退場。
☆☆☆
「是她派人傷了鷹奴！」曲弄鷹的聲音里充滿了惱怒。
爆燈映照池水，反射出馨柔的粼光。水亭上，祁堯天的氣沉神定和曲弄鷹的氣急敗壞，成了強烈的對比。
「我知道。」祁堯天凝視著她因怒氣而漲紅的臉蛋，不慍不火地開口。
「既然知道她就是凶手，為什麼要放她走？」從知道這一真相起，曲弄鷹就恨不得立刻沖上前去為鷹奴報仇，可祁堯天卻一直阻攔著她。
遞給他一杯茶要她喝下，祁堯天沉穩的聲音間接安撫人心︰「就算確定她是凶手，我也不能不放她走。鷹，我們都和你一樣痛恨傷了鷹奴之人，可是我沒有理由定罪于她……別忘了，鷹奴並不屬于王宮所有，她可以找出各種射殺它的借口啊……」
明知他說的有理，曲弄鷹依然忿恨難平。「她一定是因為那天鷹奴搶了她的紙鳶才對她下手的，可就為了這事要置鷹奴于死地，她未免也太心狠手辣了！」
夾了一塊糕點到她盤中，祁堯天神色溫柔了下來。「你方才一直沒吃多少東西，我要他們為你準備了這些，來，多吃一點。」他已有打算，不讓她再為這事動腦筋。
曲弄鷹搖頭。動容于他的細心體貼，卻還不想被轉移話題。「殿下，我──」
「我剛接到燕王的信函，他已為公主許了一門親事，所以要她即刻整裝回國。如果你想替鷹奴報仇，就得趁早，」祁堯天透露了這個消息。
曲弄鷹一怔︰「親事？」她的心突地泛起某種不舒坦的感覺。「可是她來這里不就是為了你……」她直言，暫忘了方才氣憤的事。
夾了一口糕點到她嘴里，滿意地看她皺眉吃下了，祁堯天這才輕描淡寫地道︰「她知道我一直只把她當妹妹……」
明白寧靖的心思，他卻無法同等相待，因為他從來就很清楚自己要的。身系未來掌理國家的大責，成為他的妃，必定也要有非凡人的氣度、過人的膽識；她不一定要是貴族千金，卻一定會是吸引他、通得過層層考驗的女子……而至今為止，也只有曲弄鷹能夠挑動他的心、足夠讓他有了立妃的念頭。而他只打算動一次情、愛一個人，所以一旦他選定了他愛的人，便不會再放手。他知道她的心還不願，也不敢定下來……看來，她還沒明白自己對他的重要性。
好不容易咽下一口她從不愛吃的甜點，曲弄鷹對他的再次喂食，說什麼也不肯再張口。她搖頭，站起來住後退。
「她是誰是殿下的事，殿下不必對我解釋！我也可以……不再跟她計較鷹奴的事……」她吐著悶氣。
任何人都看得出來寧靖公主對祁堯天的情意，否則不會大老遠跑到這里來，否則她不會對她視若仇敵。
現在王宮中，每個人都對她恭敬有加，她不再是「曲護衛」，而是堯殿下的所有物；就連鐵奔雷他們對她的態度也變了……這種轉變只令她感到極端地不自在和瞥扭。如今的她，一舉一動無時無刻不受到旁人的關注，仿佛破人綁縛住手腳般。愈加沉重的壓力形成，她愈有想逃出宮好松口氣的念頭——看來，她根本就沒有成為太子妃的能力。
曲弄鷹不懷疑自己對這個男人愈來愈沉溺淪陷的心，可同時，她也沒辦法抑止那抹愈來愈擴大的不安感。
擁有像皇後儀態萬方、優雅高貴的氣質，甚至寧靖公主天生自然的嬌貴，才有資格成為太子妃；而她，就算再怎麼努力，恐怕都沒辦法達到這些標準。或許，寧靖公主才是成為太子妃的最佳人選……
祁堯天昂首，墨幽的黑瞳纏住她；他微笑，挑起了一道劍眉。
「你方才不是一直很氣憤地想找她討回公道，怎麼突然想要原諒她了？是為了她即將回國？或者是我的解釋？」
眨眨眼，回視他，曲弄鷹坦言不諱︰「我認為……她根本就不愛當你的妹妹，她喜歡你就如同……我一樣；而她比我有資格成為太子妃，為什麼你選擇的人不是她？」
祁堯天緩緩立起身，只一步便站在她面前，他依然微微而笑︰「因為她不是曲弄鷹。」他溫柔的手指抬高她的下顎。「我愛的女子就只有這一個，有資格成為我妃的也只有這一個。你明白，可是你還不肯相信……鷹，你知不知道，這是你第一次對我表明心意？」他俯首向她，輕喃低語。
「什……什麼？」曲弄鷹頓覺一陣心跳加速。下意識想退後，卻立刻被一只有力的臂膀攔住——她被帶進那具溫熱的胸懷里與他毫無距離地相對。
「我喜歡你說出喜歡我時的表情……」他的手指著她細致的下巴。
「我——」她微紅了臉，方才情急之下，把寧靖和自己的心情並提，卻不料還是被他挑出了。
「雖然不是很令人滿意的表白，不過總算也有了開始。其實說出心里的話並不難，不是嗎？」他盯著她泛出淡淡紅暈的臉蛋，心神悸動。
搖頭，直覺想避開他灼熱的凝視。「喜歡殿下的女子多得是，這話想必你也听煩了……」
「不煩，只要是你說的。」祁堯天輕輕一笑，突地傾前，探進佳人充滿誘惑的檀口櫻唇。
☆☆☆
知道寧靖將被召回國接受燕王為她安排的婚事——弄鷹突然替她的處境感到同情起來。即使貴為一國的公主，卻不能隨自己心意去，擇要走的路、追求真正愛的人，那麼有一個高高在上的身分，究竟是幸或不幸？
輕撫著鷹奴的軀體，曲弄鷹欣喜于它的恢復迅速，同時也不免想起下令射傷它的人，但她忿怒的心已被同情與無奈取代。如果她是寧靖公主，她會怎麼做？要她放棄真心所愛的人，她做得到嗎？
曲弄鷹倏地一驚！
不！既然她做不到放棄所愛的人，為什麼她要放棄祁堯天？
鷹奴突地充滿戒備地低鳴一聲，偏頭銳眼盯向曲弄鷹身後筆─她立刻收攝心神，反應極快地躍起、轉身；而被堯殿下派守在她身測的護衛，則已看清來人。
只見一名身著北國侍衛服飾的漢子正大步走來，然後停在離他五大步外的地方，態度恭謙。
「曲姑娘，我公主殿下有事邀你前往，不知你是否有空？」北國侍衛傳達來意。
曲弄鷹一怔！「寧靖公主……有事找我？」她大感驚奇。一向瞧她不順眼的寧靖公主竟會派人來找她——到底要玩啥把戲？
侍衛點頭。
「她有沒有說是為了什麼事？」她想弄清楚，因為寧靖不可能無緣無故找她。