「可是我一定要報答你的呀!爹爹跟我非親非故，只因為第一個發現我，就把我扶養長大，這份恩情比山還高、比海還深……」
「我叫你別說了!」他握著她的肩頭有些微的用力，「我再說一次，雖然我當年只有八歲，可是也知道什麼叫做信諾!
「我既然答應爺爺要當你的爹，我就會做到最好!是我自己願意這麼做，也不得不這麼做．所以你不欠我任何情，不要再跟我說你要報恩了。」
「不管爹爹怎麼說。有恩就是有恩，那是改變不了的事實。」她搖頭。語氣雖輕，但語意卻很堅定。
「所以，你覺得幫我找個妻子就是報答我!」他終于忍耐不住，把這些天來壓抑的不滿月兌口而出。
看著拾兒興高采烈的替他挑選妻子，他怎麼樣都無法平心靜氣的當做沒事。
他知道自己是可以拒絕的，但他心里就是不舒服。
她以前多怕他娶妻生子，還花樣百出的阻止史嬤嬤上門來說親。對他的獨佔欲是那麼樣的強。
可是現在一切都變了，她如此熱衷于幫他找個伴是為什麼?
他實在萬分不願意去承認，他的拾兒已經長大了，心里、眼里裝的人已經不是他這個爹爹了。
「你要是不喜歡的話，可以說不要呀，」酒拾兒說道，「就算我不幫你找，祖女乃女乃、祖爺爺還不是會做同樣的事?
「祖女乃女乃說。酒家七代皆單傳，她的兒子媳婦又年輕早死，人丁越來越單薄，也只能指望你繼承香火，如果我懂事一點，就應該讓你立業之後成家，而不是為了要獨佔你對我的疼愛，不讓新娘子進門。」
「我自己的責任和義務我自己知道，不用你們幫我費心憂慮。」酒罄把頭轉過去，「時間一到，我自然會成家，用不著你們催。」
酒拾兒咬咬唇，「我才不急呢，我也不想催你!」
最不希望他有新娘的不是別人，而是她酒拾兒呀!
可是她知道。只要她還叫他爹爹的一天。她永遠都不可能成為他的妻子。
兩個人都因為這個話題而覺得有些不愉快，還好汪大夫家很快就到了。
酒罄帶著怒氣敲起門來跟打雷沒兩樣，所以當汪大夫又帶著如雞蛋大的腫包來開門時。酒拾兒忍不住笑了出來。
「怎麼又是你呀!」
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「小姐，下這麼大的雨你還要出去呀?」阿福一邊把門打開。一邊關心的問。
「我到九福樓去一趟，一會就回來。」
別說是下大雨，就是下刀劍她也得出門，幫爹爹找老婆可不是那麼簡單容易的事。
好不容易有個「不錯」的對象，她當然要去拉攏拉攏，邀請人家來家里看戲、賞花嘛!
她打算利用酒譽生日那一天，為自己舉辦一個賞花會，邀請她認為合適的人選來參加．但她可不打算說那是相親大會，免得讓人家覺得不受尊重。
反正就開放自家花園給大家玩耍．選奏這碼子事，就交給相關人等去做。
酒拾兒非常確定大家都會玩得很高興，然後不會有任何一人成為爹爹的妻子，那些姑娘們也不會知道自己曾經是候選人。
她忍不住為自己的聰明而沾沾自喜，臉上始終掛著開心的笑容。
雖然撐著油紙傘，但她的裙擺還是讓大雨給打濕了，路上也都是積水，她才走下階梯，鞋襪也跟著濕掉。
突然一聲哈啾。有人在她背後輕輕打了一個噴嚏，她回過頭，去。一名身著縞素的姑娘縮在門邊，手抱著膝坐在地上，似乎冷得發抖。
她抱著一個小包袱，身上的衣服看起來滿新的。但一雙鞋子卻是破破爛爛的，都磨破了，隱約還能看見腳趾在流血。
看起來就是經過長途跋涉似的辛苦，酒拾兒一下子就動了側隱之心。
于是她走了過去，溫和的說︰「姑娘，這雨下得這麼大，你要不要進我家避一避?我讓人幫你把衣服烤干，喝杯熱姜湯，免得著涼了。」
她搖搖頭。「我在這幾就好了，主人沒吩咐，我還是在外面就好了。」
「主人?」酒拾兒奇道，「你是說屋子的主人嗎?我也算是呀，來，讓我扶你進去，你看起來好累。外地來的是嗎?」
她收起雨傘，小心的將她扶起身。
那姑娘皺著眉、縮了縮腳。似乎是很痛的樣子，「姑娘，你真好心，我本是嘉興人。今天還是第一次到楊柳鎮來。」
「這樣呀?不知道這位姐姐到這是來依親，還是尋人呢?楊柳鎮我熟，不管你要找誰，我都能幫你找著。」
看她風塵僕僕。面有風霜，神情愁苦，怎麼樣都不像來游山玩水的，反倒像個孤女遠來依親。
「我的親人都死絕了，就連爹爹也在十多天以前亡故了。無依無靠的，哪里還有得依親呢?」
「真對不起，我不是故意問的，姐姐你可別傷心了，要好好照顧自己，你爹爹才能放心好走。」
「我知道，你心真好。」她露齒一笑，「我姓江，叫霞姑。」
「我是酒拾兒。江姐姐，雨越來越大了，你還是進我家避一避吧!」
「你家?又姓酒?」江霞姑—臉恍然大悟的模樣，「小姐。你同你哥哥一樣心好，都這麼肯幫助一個素不相識的生人，我真是感激不盡。」
「我哥哥?」她咯咯一笑，「我哪來的哥哥呀?」
「不是嗎?」她一臉的抱歉，「是我弄錯了，說起來兩位長得也不大相像。小姐嬌少玲瓏，酒大爺卻是高大威風。」
酒拾兒含笑說道︰「高大威風?那你說的是我爹爹了，爹爹早上才剛從嘉興回來，原來你認識我爹爹。」
「爹爹?!」江霞姑這個震驚可是毫不掩飾，而且也沒想到要假裝一下。
酒拾兒起碼有十七、八歲了，而酒大爺絕對不會超過三十歲，生得出這麼大的女兒，一定非常、非常的早熟。
「不，我不敢說認識酒大爺，只是酒大爺對我有恩，幫我葬父，雖然酒大爺說家里不缺奴僕，可我江霞姑既然說了是賣身為奴，只求收葬老父，就一定會說到做到。」
酒拾兒眨了眨眼楮，「什麼?你是說，我爹爹在嘉興幫你葬父，所以你要到我們家來做奴才?」
她點點頭，一臉堅決的樣子。
「酒大爺另外給了我五十兩．要我好好生活，可他已幫了我這個大忙，我不能再收他的銀子，我一路走到楊柳鎮來，為的就是信守我的承諾。」
「你一路走來的呀?難怪把鞋都給走破了。」酒拾兒驚聲道。
真是個堅毅的姑娘，爹爹都已經說過不要她的報答了，她還這麼執著的來到這兒。
八成是爹爹他們路上還得兼顧著生意，耽誤了路程，所以她才能用步行卻只晚他們半天到達而已。
「先進來再說吧。」酒洽兒敲著門環道︰「阿福，開門，我回來了。」
雖說家里不缺奴僕，但爹爹既然已經幫了人家一個忙，就干脆好人做到底，把這個可憐的孤女安頓好，也讓她好過日子。
側頭看了她一眼，卻見她臉上布滿紅暈，眼中閃著一種酒拾兒無法確切形容的光芒。
酒拾兒突然覺得。讓她進門或許不是個好主意。
這個時候。門開了．她已經沒有機會改口了。
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「你這麼十萬火急的把我拉到這邊來。為的就是問這檔子事?」
蘇猷查打了一個大哈欠，一副懶洋洋的模樣，他甚至覺得拾兒太大驚小敝了。
「這很重要呀!快點說，爹爹真的說過不帶她回家嗎?」