這女子，是他的玩笑嗎？抑或是他從南蠻異國，帶來的另一名家奴？
他跨入門檻，走了進來。
她瞧著他邁步朝她而來，腳步不急不緩，似不見那躺在地板上的女子，他瞧也沒瞧那女人一眼，直接來到她跟前。
她放下筆，起身離開桌案，跪到一旁，將雙手擺放于膝，俯身恭迎。
「爺。」
男人眉頭微擰，瞧著她︰「我十年前就說過，這些禮數，都可免了。」
「禮，不可廢。」她繼續垂眉斂目，俯首沉穩的道︰「爺是爺，荼蘼是下人。若然亂了禮數規矩，士族商賈皆會瞧輕鐵家。」
男人低頭俯視著她，眼角微抽。
他放下燈籠，將火掩熄，彎身在桌前軟榻上坐下，盤起腿，深吸口氣，揉著額角，淡淡嘆了口氣。
「你說這些，可是存心氣我？」
那語氣，帶著深深的疲倦，教她心頭莫名抽緊，她粉唇微抿，眼睫依然低垂，恭敬如常。
「荼蘼不敢。」
「不敢？」他自嘲的揚起嘴角，「算了，就當你不敢。既然不敢，這里沒有外人，你要行禮如儀，等有外人再說。」
沒有外人？
不自禁的，她偷偷瞄了那依然躺在前方呼呼大睡的女人，此刻那人蜷縮熟睡著，睡到連口水都從嘴角流了出來。
他沒注意到那女子？
幾不可聞的嘆息，再次傳來。
她終于忍不住抬首，男人剛硬的臉，被燭光強調了深淺，如刀鑿刻。
男人的臉上有著疲倦的痕跡，他一手支在桌案，揉著額角，一手則隨意的翻看她剛剛處理完的書簡。
「爺深夜來此，找荼蘼有事？」她將冷掉的茶壺，提至一旁的暖爐里加熱。
今晚稍早，他才剛從外地回來，出門月余，她清楚他已經累了，還特地讓人替他備好盥洗的熱水，以及清淡的晚膳。
原以為，他梳洗用餐後，早該睡了，未料他竟深夜上門。
听見她的問話，他沒有回答，反問︰「市里的總布又增加了？」
「是。」她將小爐的火，重新扇起，邊回道︰「市令月初已明令公告，我已派人打點好了。」
男人一扯嘴角，沒多說什麼，國家要打仗，強征稅收，身為一介商賈，除了乖乖繳稅，還能如何。
她的字，還是像以往那般簡潔秀挺，沒有一絲多余。
他看過一卷，伸手再拿一卷，攤開來，看見上頭她的加往，交代道︰「巴蜀近年氣候較穩定，今年多和那兒買些糧，把原有的數量加倍，屯著也好。」
「已經加了，這批，是後加的。」
他一愣，抬眼，只見她將加熱的茶壺，提了過來，跪在他身邊，替他倒了一杯熱茶。
茶香撲鼻，白煙冉冉。
她白哲的容顏近在咫尺，近到他能嗅聞到她發上那淡淡的馨香。
「近來情勢不穩，怕又有戰事。」她將茶水倒了七分滿，再把壺擱置一旁，然後抬起他方才看完，隨手放在桌案上的書簡，仔細卷起。
「你如何得知？」鐵子正瞧著她優雅的動作，好奇開口詢問。
「燕地愷甲又漲，丹砂、金石，市價亦升，胡馬也有人大舉引進，許是有人在暗中收購，往年屯兵買馬收糧，皆為戰事。戰事若起，糧價必會飛升，谷雨剛過，秧苗己栽，若等爺回來決定，怕己被人訂走，所以我才自主請人加購，和當地農戶事先買下今秋糧作。」
她將書簡卷好，抬首見他凝神望著她，心頭不由得再一跳，但這回，她沒有閃避他的目光。
「爺，覺得荼蘼多事？」
這個問題，有點多余。
這些年來，在內務上，他不曾插手過她決定的事。
多年相處，他原以為，她已經不畏懼他。
敬他，但不畏他。
還是，她依然會感到害怕？
「不。」鐵子正看著眼前的女子，柔聲道︰「你做的很好。」
心頭，莫名怦然。
她垂眸，將卷起的書簡以繩綁好。
眼前的女子，沒有表情，垂下的眼眸，也讓他看不見她眼底的情緒。
她為他的稱贊，感到高興嗎？抑或，只是為此松了口氣？
這些年，他雖然放權讓她主事，但也只管內務。他沒想到，她光是在城里，從市集買賣交易之間，就能從中，掌握周遭情勢。
或許，對她來說，當鐵家的內務總管，是大才小用了，畢竟，她是齊商之女，雖是巫兒，從小也習商務。
輕輕的，他握住她垂落身前的烏黑長發。
握著書簡的小手，微微一僵，緊握。
不是沒有察覺到，她的緊張，但他依然，握著那縷仍帶著她身上余溫的黑發，輕輕以指月復摩挲。
「爺，夜深了，您該回房歇息了。」
他抬眼，將視線，緩緩從指間柔順的發，往上移到她的臉。
她依然垂著眼，可淡淡的暈紅，上了她的頰面。
所以，她還是會在乎的。
是惱極，還是羞極？喜悅，抑或厭惡？
又或是，不得不忍？
這數年，他總無法自制的臆測著，眼前女子的心思。
他拉近她的長發，湊至鼻間，悄聲問。
「你這是趕我？」
縴縴的小手，收得更緊，將竹簡壓出了細微的聲響。
「荼蘼不敢。」
又一個不敢，好一個不敢。
他閉上眼，唇角難掩苦笑。
然後，松了手。
烏黑柔亮的發絲，從他指間滑落。
他起身，沒喝她特別為他加熱的茶水，也沒去注意，她是否因為他的放手，而感到放松，只開代。
「晚了，別再弄這些帳務。」
他轉過身，邁步離開，臨到門邊，又停了下來，回身看著那跪坐在桌案旁的女子。
她依然維持著那拘謹有禮的姿勢，兩手也依舊緊握著那卷書簡，就像一尊陶土做的人偶。
「荼蘼。」
「爺，還有事？」
他注視著她，幾乎想命令她抬起頭來，不要那麼循規蹈矩，不要那般一板一眼，不要那麼……像個下人。
他幾乎就要開口，但最後，卻仍忍了下來。
「早點睡。」
他說，然後轉身離開。
荼蘼微訝抬首，看著他高大的背影，心頭浮現難以言明的情緒。
這男人，忘了他提來的燈，也沒有回答，他深夜過來，究竟是為了何事；這些書簡，不急著在夜里查看，她清楚，他知她不會誤事，才讓她接手內務。
所以，他到底是來做什麼的？
倏忽間，眼角，驀然有了動靜。
她朝那兒望去，看到了那名女子，一時間，荼蘼小小的吃了一驚。
方才被他這麼一攪，她竟忘了，這個異族女子的存在。
他似乎從頭到尾，沒有注意到這女子，看起來也不是故意鬧她，也就是說，此女恐怕……是非人？
原本熟睡的女子，不知何時，已經醒了，她瞪大了惺忪的睡眼，以手撐起了自己，有些慌張的打量著四周，似是不知自己為何身在此處。
當她視線和自己對上，荼蘼看見她臉色微微發白。
兩人相看無言，黑夜里，一室寂靜。
在那寂靜的片刻，荼蘼注意到了一件事。
她沒有影子。
燭光映在她身上，但她身邊的地板上，沒有任何應該存在的陰影。
就在這時，那女子有些遲疑的，開了口。
「不好意思我好像有點睡迷糊了請問，這是哪里？」
荼蘼將手中的書簡，堆放回原處，思索著是否該理會這不知從何而來的孤魂。
很小的時侯，她曾听族里長老說過祖靈之事，她是巫兒，早有會遇見祖靈的準備，但打小卻不曾見過，直到現在。
這女子，衣著奇特，怎麼看，也不像是齊人打扮，更甭論是刀家先祖。
荼蘼抬眼，瞧著她。
眼前的女子，臉上帶著微微的迷惑與困窘，和些許的慌。
不知怎地，她讓她想起了多年前，那個被迫離鄉背井的自己。