第一章
紅紅翠翠春宴酒，
鶯鶯燕燕粉妝濃；
誰家娘子倚門盼？
誰家相公未歸樓？
一首未具名的詩，被人寫在酒樓的牆面上，來此飲酒作樂的人們，沒幾個注意到這在牆面上佔據小小位置的無名詩，因為這座酒樓的牆面上，滿滿都是來來去去的酒客們在醉意濃時留下的詩詞。
小小一首詩，在眾多詩文中，實在很難引起酒客的注意，特別是喝了酒後兩眼醺然的醉鬼。但此刻，卻正有一名大胡子酒鬼，手里抱著一壇酒，興致昂然地瞪著那首無名詩。
沒辦法，誰要他剛好就坐在這無名詩的前面，誰要他剛好只有一個人來此喝酒，誰要他偏偏是干杯不醉的大酒鬼，在無聊至極的情況下，他只好瞪著它瞧羅。
寫這詩的人字跡娟秀，再加上字里行間的微微諷意，他一看便知是位女子寫的，只不知道女子當時為何會來酒樓？又為何會提筆寫下這首無名詩？
成親了嗎？來此尋未歸的丈夫嗎？他不覺猜想起來。
閑閑地灌了一口酒，他盯著這首詩，心有所感——女子太有文才是不好的，像他那男人婆的大姐、像他那脾氣火爆的嫂子，若是沒嫁個能夠匹配的夫君，必也是巧婦伴拙夫，難有好姻緣吧？
唉，他未免也大無聊了，堂堂一名七尺大漢竟然對著一首無名詩胡思亂想起來，實在是悲哀啊。
無力的又灌了一口酒，他的視線調到酒樓欄桿外，看著樓下街上熙來攘往穿著唐裝儒衫的人們，無端地覺得有些陌生。離開中原十多年，揚州這地方倒沒多大改變，只是在西域待久了，突然回到氣候溫暖宜人的南方來，竟覺得有點不適應。
他想再灌一口酒，卻發現酒壇空了，方抬頭要叫小二送酒，就見到兩位戰家家僕上了二摟往這兒行來。他低嘆口氣，只好打消再叫酒的念頭。
「爺，夫人派我們來接您。」
唉，他就知道。只要一進揚州城，大概便躲不過她的眼線了。
他無聲的苦笑，知道無法再拖下去，只得認命起身，將空酒壇丟給其中一人，然後伸了個懶腰、打了個呵欠，一邊懶洋洋地搔搔滿是塵沙的大胡子，一邊往摟下走去。
黑胡子大漢在經過樓下櫃台時，突然停來，回頭問身後拖著酒壇的跟屁蟲，「你叫啥名？」
「回爺的話，小的姓羅名安，這位兄弟姓丁名二。您喚我羅安，喚他丁二便成了。」家僕一點頭，忙報上名號。
「行了。羅小子，結帳時順便幫老子打一壺酒回來。」
「爺喝啥酒？」
「看他們還有沒有劍南燒春，若是沒了，打壺紹興便是。」他交代完，便招呼另一個，卻一時想不起他的名字，「丁……」
「丁二。」另一名家僕趕緊提醒著自個兒的姓名。
「丁二，你帶路吧，我可不知戰家行會在哪兒。」
「是。」丁二聞言忙將他迎上外頭等候多時的馬車，躬身道︰「爺，請上車。」
嘿，他可是好幾年都沒坐過馬車了！
看著那雖然樸拙卻寬大舒適的馬車，他咧嘴笑了笑，露出了大胡子底下的白牙。嘿笑著上了車輿，他兩手墊在腦後，才剛在車中躺平，馬車便往前行去。
蹺起二郎腿，黑胡子大漢隨著馬車搖啊搖的，口中哼著回族小調，就這樣一路晃到目的地去。
看樣子，回中原也沒他想像中難過嘛——
夏日炎炎。
庭園中、翠湖畔，有蟬鳴、有鳥啼、有微風。
石板路上楊柳青青，白衣女子懷抱著幾捆卷起的宣紙，蓮步輕移地往若然樓而去。
「煢煢白兔，東走西顧；衣不如新，人不如故……」
女子行經湖邊，便听聞水蓮嬌女敕的柔青從水榭里傳出，她唇角微微揚起，輕搖了搖頭。三妹就是愛念這些詩文；所幸她生來音如黃鶯，教人听了也不覺厭煩。就算她念佛經，怕也能教人听得入迷。
上回水蓮同二娘去廟里進香，櫻唇方啟，便引來一堆公子哥兒上門提親，嚇壞了向來怕生的水蓮．打那次起她就更不喜出門了，鎮日待在水謝里自個兒吟詩作對，說什麼也不願再陪二娘到廟里上香去。
白衣女子腳下未停，繼續往園里行去。經過了三妹的水榭，便是五妹水藍的冷香居。五妹的居處向來安靜，她遠遠便瞧見屋後的煉丹房上冒著白煙，跟著便聞得一股淡淡藥香彌漫在空氣中。
不用想，她都知道五妹又在煉藥了。她真是不懂那些藥石有什麼吸引大。竟能讓年方十二的水藍這樣人迷。這丫頭天資聰穎也愛看書，但她看的書卻和三妹水蓮大大不同，她看的全是些奇怪的醫書。
爹喜五妹聰明，是以從沒阻止她看這些書籍，還特地讓人至各地搜羅醫書給五妹，更請來醫術高明的大夫教她醫術，甚至不顧三娘反對替她造了煉丹房。所幸五妹行事向來冷靜小心，煉藥時，那請來的大夫都會在旁，兩年來從沒出過事，這才安了三娘的心。
餅了冷香居，再過去便是若然樓了。
上了若然樓，只要從二樓窗口向外眺望，便可以清楚俯瞰東苑中幾位妹妹的居處。水家東宛里，住的全是水雲水大俠的女兒們。
洞庭水雲水大俠年輕時風流倜儻、武功蓋世，二十出頭便先後娶了一名正妻，三名小妾。四位妻妾在成親後紛紛順利懷孕，但很不幸的，水雲的四位娘子每胎皆是生出粉雕玉琢的女娃兒。這不孝有三、無後為大，水雲當然是非得一子方才甘心！
可幾年下來，這女娃兒是一個接一個地蹦出來，他再怎麼努大就是沒能讓四位娘子生出個龍子。當第十三位女娃兒出世卻因難產而造成他的發妻香消玉殞時，水大俠傷心之余，這才認了命不再強求。
望著窗外那粉粉翠翠的湖光山色，想起溫柔似水的娘親，白衣女子心頭不覺有些感傷。娘過世至今也有五年了，但她仍在午夜夢回時會夢到孩童時期娘親哄她入睡時的溫柔吟唱。
輕嘆了口氣，她轉身將紙卷放到桌案上，再細細攤開，一一拿紙鎮壓住邊角。白色宣紙在桌上展開，顯現出其上的圖案。
只見上頭畫的並非尋常的山水花鳥，而是奇奇怪怪的圖形及線條，中間還記著些數字。若再仔細一瞧，便能看清那上面畫的是分解開來的船圖。
白在女子壓好船圖，從小苞在她身邊的貼身丫鬟巧兒才端著熱茶姍姍上樓來，嘴里還咕噥著︰「小姐，你走得好快。」
她微微一笑，從櫃里拿出筆墨硯，柔聲道︰「這船戰家趕著要，我得盡快將圖繪完，廠里大伙兒才好開工呀。」
巧兒將茶盤放到幾上，滿臉的不以為然，「那戰家遠在揚州，我看他們也不差這一時半刻。」
「話不能這麼說。我們答應了人家，當然要盡快做好。」她一手磨著黑墨，另一手則抓著水袖避免沾到墨水，輕言淺笑道︰「人不能言而無信呀。」
「我知道，我知道；人言兩字合起來便是信，說了便算，是吧？」巧兒走到桌案旁接下磨墨的工作，不忘翻了個白眼，「從小听到大，我都會背了。」
白衣女子被她那古靈精怪的表情逗笑，不由得調侃直︰「那好，你也從小听三妹念詩，背首來听听如何？」
巧兒聞言，杏眼一睜，立刻強辯，「那不一樣啊！
三小姐念的詩拗口得很，巧兒每次一听，就只覺得昏昏欲睡，哪里還能記得起來呢。」為免小姐再拉她馬腿，她立刻睜著無辜的大眼提醒道︰「小姐，你不是要趕圖嗎？人要言而有信嘛，是不？」