向沙王的拳頭緊得發抖，極力壓抑再次瀕臨發狂的情緒。
「那是她的命！」他說。
里抬睫覷瞄向沙王極為難看的臉色。「王明知公主非她縱逃，況且……」
「你想說什麼？」向沙王雙眸微眯，當然听得出他話中有話。
里挺直上身，說︰「里想王應該知道，那女尸並非曉凡公主。」
向沙王臉上閃過一絲詫異，但他很快地掩飾住。他說︰「從尸體情況研判，盜匪見曉凡一名弱女子落單，身穿華服、佩戴珠寶首飾，所以萌生劫財劫色之意。事後並以殘忍的手段殺了她……」他站起，「雖尸體面目全非，但那服飾唯獨曉凡所有，何以見得那女尸並非曉凡？」
里不想戳破向沙王費心布的局，但為了救樓塵心，他不得不揭發竇情。
「公主為免被追捕士兵尋獲，離開王殿之後，隨即變賣身上首飾；出了城，又將華服贈與某一民女，換得該民女回贈一套素衣。此後，除了宮里少數曉得公主面貌的人士，應不再有人認得出平民裝扮的公主。」此時向沙王來到里身旁，里再次拱手，「里相信王亦知，殺人者並非普通盜匪，而是某些心思歹毒、不願見後妃第一人選繼續存活的權貴人士。」
向沙王藍眸里厲光一閃，「是這樣嗎？你未免高估了我的能力，我一點也不知道這件事背後牽扯著一椿爭奪後位的陰謀。」
「那麼，王至少知道——葛已經依王指示，安置好公主的藏身處了吧？」里冒著被降罪的可能說道。「王還請公主靜待戰事結束，再與良長相廝守。」
向沙王怒紅了臉，「你們好大的膽子！」里該死！把他的密令告訴里的葛更該死！
「請王恕罪。」里單腳跪下，「里擅自查出實情，只為證實樓塵心的無辜。」
「她是無辜，但她落得這番田地，也是她自找的，她有膽量逞強擔罪，就該有能力吞下她自己找來的惡果！」沒錯，他受她吸引，但也僅止于，那個自以為是的女孩，她以為她是誰？為了讓他免于為難，她居然可以賠上一條命引笑話，他是王，堂堂向沙國的最上位者，有什麼事可以令他為難？哪輪得到渺小的她為他設想。
「里也明白這點。」里雙膝著地，兩腳皆下跪。「王，樓塵心淪為軍妓，里則為武將，如今武將卻將一名小妓佔為己有，應是一件不足干擾到王的小事。但里仍在這里，懇請王準。」
的確，憑他的身分，要獨佔一名小妓，根本不需要征求向沙王的同意。
「敢請你是要定她了。」向沙王轉身登上王座，「如果我不準呢？」
向沙王俯瞪未曾如此低聲下氣的里。
「回答我，若我不準呢？」
里雙掌平貼地面，上身前彎，「里，懇請王準！」
向沙王擰眉，樓塵心何等魅力，連里也為她著迷。
向沙王奮力甩袖，轉過身去，「我、不、準！」
里抬起頭，「既然如此……」
「既然如此，請王善待她。」葛進入大殿，隨即跪在里身旁，與他同一陣線。
里莫解地望著葛，葛朝他貶了眨眼。
重視實際利益的葛，向來搞不懂里的思想與作為；不過共事多牛，第一次見到里為了王以外的人做事，而且與王形成對立……葛因而願意幫他。
向沙王的臉色又青又紫，「你、你們！」除了這幾個字，他說不出其他的話。
第七章
向沙王即將御駕親征！卒領國內最精銳的三千大軍前往沙場！
樓塵心來到向沙王的寢宮門外，躲在廊柱後面，等待向沙王的出現。
亦在門外等候的里、葛，佯裝未發現她。
七天前，向沙王不顧那些婆娘們的嚷叫、抗議，赦免樓塵心，讓她回到宮殿，但向沙王未再與她同床共枕。並非向沙王對她無意或強抑欲念，而是這些天，向沙王幾乎不眠不休地在軍事房里，與參謀師商討對敵策略。
這次的主要敵人，是遼輦和馴咄的聯軍，遼輦王狡獪多詐，向沙國軍雖佔人數上的優勢，卻一點也輕忽不得。
今日，向沙王回到寢宮，沐浴淨身過後，便將出征！
向沙王身穿鎖甲、頭戴盔帽，英挺昂揚地步出寢宮。看里、葛一眼，未作言語，邁大步前行。
向沙王走出廊檐，瞄見廊柱後的入影，他原欲不理，往前走了兩步，劍眉一橫，回身走到柱前。「出來！既然敢來，為什麼要躲？」既然愛他，就別那麼畏畏縮縮！
樓塵心從廊柱的陰影走出來，低著頭，雙肩瑟縮，兩手指絞扭在一起。
「我……我……我想謝謝王赦免我……」
向沙王一臉不悅，「被放出來這麼久，現在才想到道謝？」
他一直不在宮殿里，她根本找不到他。「我……我……」她鼓起勇氣，抬頭看著他說︰「是音姑娘叫我來幫她傳話。音姑娘說，請你……請王一路上保重……」
向沙王瞅視她瞳眸，「就這樣？」
「音……音姑娘還說……王千萬不能受傷，她……我們……我們在這里等您平安回來。」說完，她心虛地低下頭。
向沙王盯著她的頭項，「這真的是她要你說的？」略微回頭瞄立在五步遠處的里，向沙王兩手握她雙肩，「是你自己想說的才對吧！」
將她推回廊柱的影子里，彎身吞噬她的唇……直到喘不過氣，他才終止這個長吻。
他捧著她的臉，藍眸躍動著更進一步踫觸她的。「可惜……你不夠堅貞，讓我無法信任你。」他深吸口氣，壓抑住欲念。「如果你純真地守節直到遇上我為止，如果我是你唯一的男人……我會珍惜你……」他粗糙的指月復撫掌她腫脹的紅唇，「但你不是……」
他老是侮蔑她的名節！「我只有你……」樓塵心委屈得溢淚，「你要我怎麼說你才肯信？」
向沙王放開她，轉身不看她流淚的可憐樣。「你們的處境不安全。你必須承諾，你會用你的生命，幫我保護阿音。任何吃的、用的，都要謹慎小心。」
「用我的生命保護她……？所有可能被下毒的食物，我先試嘗，有劍朝她刺去，我得幫她擋下？即使我死了，也沒有關系嗎？」他至少也關心她一下下！她的期望就這麼簡單，他為什麼不肯成全？
向沙王擰眉，狠心道︰「只要阿音沒事，死誰都不打緊。」
「告訴我，即使我死了也沒關系？」樓塵心揪住他袖子上的披膊。
他輕甩開她的手，「大概吧！總得你死了以後才知道有沒有關系。」
樓塵心微愕，垂睫，「我曉得了。」她移到他身前，踞起腳尖，仰頭吻到他的下顎，「我會盡一切力量保護她，只要你高興……只有音姑娘平安無事，你才會覺得高興，對不對？」
「曉得就好，不用這麼多嘴！」莫名的，她的順從又令他滿心不舒服！這種時候，女孩子應該又哭又鬧的，不是嗎？
向沙王繞過她，準備走開；里不知何時也來到廊柱旁。
向沙王走，里卻未跟著他。里以溫和的目光照拂樓塵心。他說︰「宮里每個人，都可能是想殺害你們的人，你隨時都得保持警覺，千萬小心。」他拿出一只金簪，「這金簪可代替匕首防身，還可試毒，你拿去，帶在身上。」
「這……」那金簪看起來很貴重，樓塵心不敢收。「你自己也要用到吧……」
「你比較需要。」里把金簪放入她手里。
「里！餅來！」向沙王非常不耐煩，眼楮噴火地瞪視里。
「里馬上去。」里向樓塵心點了不頭，表示告別。