……我再否認好象也沒用了，我在乎他，我在乎柴壬虎這個人！
打從他在樹下接住自己的時候，她就已經非常非常罕見地將他放在心中的某一處了。從曖昧不清的假裝討厭，到後來清晰可見的耿耿于懷。從來，她不曾這麼在意過一個人，甚至是大學時代交往過的男友，也不曾讓她有牽腸掛肚的感覺。
「啊……」
不知不覺地，她居然走到校舍後方的小花園，映入眼簾的剛好是在幾公尺外的樹下，正在交談中的柴壬虎與簡芬芳。
從這邊看過去，看不到他的表情。但簡芬芳正仰頭對他露出燦爛的微笑，接著又開口說了一些話，然後她伸出手，而他也一樣地展開雙臂－－在曉的注視下，他們兩人宛如電影片中的情侶般，相互擁抱。
一掉頭，曉急忙離去。
一步、兩步，她急促的腳步轉換為小跑步，在眼眶中蓄滿淚水之前，她倉皇地落荒而逃。
第四章
「我喜歡妳。」
站在校園內那棵五、六十年樹齡的老椿樹下，壬虎看著身前的簡芬芳，真摯地做出生平第一次的告白。就連以前論及婚嫁的女友，他也不曾這般正式地把自己的「情感」告訴過對方。過去他總以為一切順其自然，言語無法傳達的情感，對方自然會由他的態度中感受到。
然而，風曉的一席話卻驚醒他這個夢中人。
當她盤問自己，為什麼不去爭取最後溝通的機會時，他竟沒有辦法回答。
是愛得不夠？是愛得不深？或是自己總在情感上做逃兵，不敢去面對最後的現實？如果真的喜歡對方，那麼為了挽回情感做最起碼的努力，到最後真的沒有辦法挽回的話，雙方也能了無遺憾地早早把它給完結，也算是對得起自己所付出的一段情了。
因此，當他看到簡芬芳听到自己的告白後，露出吃驚又為難的表情時，他微笑了。「妳無須為此感到困擾，簡老師。」
她抬起頭，歪了歪頭，不解地看著他。
「不管妳決定要接受或拒絕，只要那是妳最誠實的心情，我都會接受妳的回答。」不希望自己的情感對別人而言是負擔，也不希望讓喜歡的人感到為難，壬虎笑了笑。
簡芬芳眨眨眼，低下頭，嘆了口氣。
雖然已經預想到她會說出什麼答案，他仍然把所有的思緒都放空，等待著她所做出的最後決定。
簡芬芳沉默片刻後，轉過頭去，一手模著老榕樹的樹干，微微地笑說︰「要是一年前的我，听到你現在所說的話，大概會點頭吧，柴老師。那時候我們經常去看電影、吃飯……我覺得你真是個很好的男人。穩重、成熟、對女孩子很體貼、很紳士，沒有什麼讓人挑剔的缺點。」
回過頭，她凝視著壬虎說︰「就像這棵老樹一樣，給人一種可靠且屹立不搖的安定感。我那時候真的覺得和你在一起很愉快。」
壬虎點頭，並不急著催促她把下文說出。
做了個深呼吸，接著嘆了口氣，簡芬芳才扯扯唇說︰「可是我是個貪心的女人……和你在一起很好……但又覺得有什麼地方不夠。怎麼說呢？……那不像我想要的……只要一想起對方，就會心跳不已……只要一想到對方，就會覺得世界上的所有事看起來都很美好……視線交會便能讓我臉紅……而一旦對方對我冷淡，我便會失魂落魄……」
咽下一口氣後，簡芬芳坦白地看著壬虎說︰「我也喜歡你，柴老師，可是我想這是朋友之間的，而不是情人之間的喜歡。我很願意做你的朋友，可是無法和你成為情人，因為我已經愛上別人了。很抱歉。」
壬虎很意外地發現，親耳听到她的坦白，自己並沒有想象中那麼受到重創。比起自己那天胡思亂想地決定放棄這段感情，他此刻反倒能平心靜氣地接受事實。
「妳不必向我道歉的，這種事畢竟勉強不來。」他淡淡地笑著說︰「而且我想我知道妳喜歡的人是誰。」
簡芬芳紅了臉。「我有表現得這麼明顯嗎？」
「是杜老師吧？」
她羞澀地點點頭。「那天去唱KTV的時候，我……去找他並且告訴他我喜歡他了。說來很好笑，我知道他身邊一直有很多女朋友，我也知道自己在他眼中不過是女同事而已，我一直以為不會有什麼希望的……可是我真的好痛苦，看著他在我眼前和其它女老師談笑風生，我就會非常地嫉妒，而且覺得自己很像只可悲的丑小鴨。所以我抱著玉碎的覺悟向他告白了。」
「一切還順利嗎？」從不曾發現外表溫婉的她，也有這樣激情的一面。壬虎終于知道為什麼常有人說「愛會改變一個人」，只是他似乎不屬于那類人罷了。
雙頰嫣紅的簡芬芳綻開甜美的笑。「嗯！杜老師他……願意和我交往。」
「那真是太好了。」
簡芬芳點點頭，張著黑黝的水瞳，問︰「你會祝福我們嗎？」
壬虎嘆口氣。「對一個剛失戀的男人，簡老師的要求會不會太多了？」
「啊，我很抱歉。」
微笑著，壬虎搖頭表示自己沒放在心上，並說︰「我當然會祝福妳，希望妳和杜老師能一切順順利利。」
「謝謝，我現在真的好想和全世界的人分享我的喜悅！杜老師的外表雖然吊兒郎當，不像柴老師一樣這麼穩重，不過我相信他會為了我而逐漸改變的。」簡芬芳對未來滿是憧憬地說道。
「加油吧！」
簡芬芳柔柔地笑了，她說︰「柴老師也是，要快點找到你的真命天女。一個比我還能配得上你的、善解人意的好女人。」
聳肩不語。壬虎不懂，為什麼人們總是在自己幸福的時候，都會想湊合別人的幸福？但暫時他不會再去踫觸情感的問題了。失戀的打擊雖沒使他一蹶不振，但要那麼快地遺忘一個人，他還沒那麼豁達。
「以後我們還是朋友？」她抬抬眉毛，仰問道。
「嗯。」
她忽然張開雙臂抱住了壬虎，他吃驚地抬起雙手回抱住她柔軟的身軀，簡芬芳靠在他的胸口上說︰「我很高興你今天主動找我，並告訴我你的心情。我更正以前我曾說過的話。你不是難以親近的人，只是你太慣于把自己的心事擱在心里頭，不只是煩惱，連高興或不高興都不說。以後我們是朋友，你可不要再吝嗇把煩惱與我分享喔！當然，喜事的話，更要告訴我。」
「好，我盡量。」他分開兩人的距離，拍拍她的肩膀說︰「午休要結束了，我們回去吧！」
「沒關系，你先回去，我還要去自然科實驗室找杜老師。」
兩人在友好的氣氛下分道揚鑣。
壬虎手上拿著學生的家庭訪問通知單，走向正低頭批改作業的風曉。
弘桃每學期都會安排一次老師到府訪問。為求建立與學生家庭的良好互動關系，校長相當重視家訪的報告書，所以老師們也不敢有所懈怠。
通常家訪會由兩名老師構成一組，事先和家長溝通好到府時間後，一起在課後或閑暇時上門訪問。
他今年分配到的同組老師，是風曉。
罷好壬虎也想跟她說聲謝，假使那天沒有她這樣推了自己一把（雖然她並不知道），自己也不會下定決心再和簡芬芳談清楚。最後他雖然是被拒絕的一方，但親口听簡芬芳說出來，畢竟和自動放棄不一樣。
「風老師？」