每日上油蠟的木頭清香在空氣中飄散，每個角落都有扶疏花木作妝點，由這些小地方的用心處，可看出上從校長、下至工友，弘桃的大家族成員們，都非常喜歡這間樸實無華的學校。
打從日據時代留下的習慣，所有的學生、教職員們進入校內都要換上室內拖鞋。
柴壬虎也在玄關處把自己的鞋子月兌下，取出一雙從自家帶來的拖鞋換上後，單肩背著塞滿各式參考書的大背包，往教職員室走去。
今天，是開學第一天。
「早安，壬虎。」
他回頭，笑容可掬的簡芬芳身著輕柔的水藍洋裝，拎著包包走過來。
到這間學校教書剛滿兩年，蓄著一頭烏黑及肩直發的她，有一雙水汪大眼以及白女敕透紅的臉龐，端莊賢淑的氣質，讓人一猜就猜得到她教什麼－－國語。
「唉，暑假結束了，現在開始又要天天和那些混世小魔王們奮戰了。」
和她並肩而行，為了配合對方說話的高度，壬虎必須低下腦袋。並不是簡芬芳很矮，而是壬虎高人一等的一八五身高，讓他不論走到何處，幾乎都要先向對方「低頭」。
「沒想到連妳也會這麼說。」壬虎有些意外地笑說。
「哎呀，為什麼你認為我不會說這種話呢？」倩然一笑，簡芬芳歪了歪腦袋。「壬虎是覺得我們為人師表，說這種話很不應該嗎？」
「我不是這個意思。」他含蓄笑說。
挑高一眉，簡芬芳的黑眸瞇了瞇。「你什麼都好，就是這點不好。」
壬虎微詫，自己方才說錯什麼了嗎？
「你就是太悶葫蘆了，什麼想法都往心里放，話也只講一半。嗯，不是說要你學杜雲喬老師那樣風趣、幽默、擅于與人相處，不過有時候你真的給人一種高深莫測的感覺。該怎麼說呢？彷佛很難接近的樣子。」
「我嗎？」
壬虎不知道在她眼中，自己竟是難以接近的人。
弘桃小學中，三十人左右的教職員里面，半數都是已婚且步入中年的老鳥。算得上同年代的簡芬芳和自己，因為興趣、話題、想法都頗為相近，因此她到弘桃沒多久，他便已經喜歡上她。
放學後，他常邀她去看獨立制作的電影、去名不見經傳的美味小店吃飯、或是到陽明山去看夜景，這些在外人眼中的「追求」動作，簡芬芳也不曾拒絕過，于是「自然而然」地，他們似乎成了「一對」。
雖然到現在為止，他只牽過她的小手、點到為止地親吻兩、三次，還沒有發展出進一步的親密關系，但他覺得這是很正常的。潔身自愛的女性，本來就不該輕易地和男性產生肌膚之親，所以他也不介意簡芬芳從不請他進家門喝杯茶，或是不到他家拜訪的行為。
他一直以為她是現代難得一見，深諳「矜持之美」的女性。
在他腦海中，也已經開始盤算著交往多久後，可以向她提出婚約的請求？該買什麼樣的戒子才能討得佳人歡心？
……但是听到她的這幾句話後，他莫名起了疑心。
簡芬芳的心意，或許並不和自己同調。也許……是自己太過一廂情願地認定她是他的女朋友？
畢竟，他們從未交換過什麼「我愛你」的誓言。以前他以為沒有這必要，她應該會明白自己的心意，況且要把「愛」字掛在嘴巴上，他總覺得有些怪。愛或喜歡，都不該是用嘴巴說，而是用行動表示的。
但，真的是這樣嗎？
會不會……自己的行動並未讓她了解？會不會……她只把他當成好朋友？會不會……她根本沒把自己列入「婚姻」的對象中？
壬虎不由得皺起眉。
霎時，明朗的夏陽也黯淡了幾分。
「嗨，我剛剛是不是听到自己的名字啊？兩位老師該不會偷偷在講我的壞話吧？速速招來！在說我的什麼壞話？」
肩並肩的壬虎與簡芬芳中間，一名男子大剌剌地隔開介入。
「杜老師你從哪兒冒出來的啊？」簡芬芳的雙頰瞬間泛出微紅，嗔怒地翻著白眼說︰「還有，你說誰在背後說你的壞話來著？我和柴老師都不是那種人好嗎？少亂栽贓了！」
「哎呀，好久不見，我們的小芬芬怎麼還是這麼丁點兒大呢？暑假沒有乖乖地天天喝牛女乃，會長不高喔！」有著濃眉高鼻的深刻五官，以及令許多女人無法抗拒的孩子氣般燦爛笑臉的男人，在頰邊秀出個小酒窩，親昵地把手擺放在她的頭頂，取笑說道。
「杜、雲、喬！」
簡芬芳雙手插在腰上，才一怒瞪，便讓男子發出爽朗的笑聲說︰「哇，好可怕！小芬芬要噴火了，我還是快溜吧！」
「誰要噴火了？杜雲喬你給我站住！」
一轉眼，簡芬芳追著杜雲喬的背後走遠。
和他給人內斂、含蓄、嚴肅印象恰成反比的，是向來有如孩子王般在校園中縱橫的典型白馬王子杜雲喬。無論是他幽默風趣的談吐、或玩世不恭帶點灑月兌的舉止，以及那種人來瘋的個性，都讓晚壬虎一年進入這間學校任職的他，迅速地竄升為校內最有人氣、最受歡迎的男老師。
論外觀，長相甜美的簡芬芳與同樣長相英俊又討喜的杜雲喬，或許更像是一對戀人也不一定。
尤其……看著他們笑鬧走遠的身影，他心頭不由得生出這樣的想法－－假使我的情敵是杜雲喬，恐怕在別人眼中看來，我才是那個不知好歹的電燈泡吧？這個念頭讓他搖了搖腦袋。
重要的並不是他人眼中的看法，柴壬虎提醒自己，下次要找個機會和芬芳好好談清楚。一個人煩惱，也不會煩惱出什麼好結果的。
「老師！柴老師！」
在壬虎剛要走進職員室前，一名綁著麻花辮的小女孩，跑得上氣不接下氣，揮動著手將他叫住。「快點！不好了，有人要掉下來了！」
「什麼？誰要掉下來了？」
一頭霧水的壬虎還沒問個清楚，就被小女孩拉著跑。「快點、快點！不快點去就來不及了！」
到底是發生什麼事了？
雙手仿效著無尾熊般抱住樹干，風曉的腦海中，驀地晃過母親今天早上的「鐵口直斷」－－
「曉，妳今天有土難，記住不要穿皮鞋出門，要穿著運動鞋，或許可以讓妳免去『灰頭土臉』的災厄。」吃早餐時，母親大人開啟尊口道。
「媽，今天是學校開學日，妳要我穿著運動鞋去學校，未免太不成體統了吧？」指著自己的一身保守套裝。天知道為了給學生們一個好印象，她可是翻遍了衣櫃，好不容易才找出這一套衣服的。
「那套裝的顏色不好，草綠色不適合。噢，寶貝……」母親掩住額頭，一副幾欲昏厥的樣子。「我不是昨天就告訴過妳，最好穿鵝黃或淺黃色的嗎？」
「又是什麼今日幸運色嗎？妳明知道人家衣櫃里的衣服不是白的就是黑的，要我穿什麼黃色嘛，根本是存心刁難我。」就連身上這套，也是前兩天特別去買的。
曉把手上的三明治一口氣塞入嘴巴，再不出門，不知鐵口直斷的母親又要說出什麼話來了。
「我吃飽了，去上班了。」
「慢著！曉，妳沒把護身符帶在身上……」
趁著母親還沒來得及攔下前，曉一溜煙地跨上自行車，徑自往捷運站出發。開學第一天，她可不想成為遲到的老師。