「可是……你剛剛說什麼毀容?」端木揚好奇地看著她。
冶恬清清喉嚨︰「既然紫先生不記得，那就不記得了。今天我是以未來‘美食俱樂部’的異國餐廳主廚身份，接受在場鎊位的考核。不該以私事混人其中，抱歉。」
如果她家中那窩豬頭男人瞧見她此刻的表現，一定也會不吝于大加稱贊。
沒錯，他們岳家人遺傳的家族火爆脾氣，與強烈的正義感，單單對「食物」這兩個字不起任何作用。為了知道料理的訣竅，他們可以違背內心的道德，暗中觀察學習他人的技巧，也可以為了美味的食物而忍氣吞聲、壓下怒火。
現在紫鳴臣是「客」，她則是提供食物的廚師，背負廚師神聖的榮譽，冶恬絕不會在這兒跟他算舊賬。
「紫先生，您覺得今夜的菜色如何?有什麼地方讓您覺得不滿意嗎?務必指點一、二。」雖掛上職業水準的甜美笑容，冶恬禮貌的口氣中，仍難掩一絲不平。紫鳴臣使個眼色給端木揚。——淨把這種麻煩丟給我!
可是端木揚似懂非懂地翩翩一笑︰「是啊，我也很期待听到你的評斷，鳴臣。三道菜下來，你幾乎都沒有怎麼踫呢，你對岳主廚的手藝有什麼意見呢?」
閉上眼楮，紫鳴臣知道自己所托非人，想要那個酷愛興風作浪的好友替自己找台階下，看樣子是等到太陽打西邊出來都不可能。
睜開眼，他凝視著那位年紀輕輕，有著傲氣與鮮明輪廓的女子說︰「意見……沒有。」
她那雙瑩亮黑瞳剎那間一睜，菱形的漂亮唇角也抽搐一下，隨即又以控制過的口吻說︰「紫先生的意思是您認為我的料理根本就不值您的評斷?」
紫鳴臣心想︰這下子場面是益發難以收拾。這位女主廚似乎有相當頑固的意志，非要听出他人對
于自己手藝高低的評價。可是在他來說……
「這位主廚——」
「我姓岳，紫先生。」
鵑臣苦笑一下，接受她的更正說︰「我不是那種可以評斷岳主廚的手腕好壞的人。簡單地說，食物就是食物，我從不認為有何差別，吃下去能飽月復，應付一天之所需，給予充足的營養維持健康，這就是我對食物的定義。我從不費心去理解我吃進口中的東西是什麼味道，或者去分析煮得有沒有過頭、煮得不夠熟這類的問題。能吃就好。」
停頓一下，他抬頭說︰「如果我先前的舉止有什麼傷到你的，我很抱歉。」
她聞言僅是淺淺地揚起唇角說︰「讓您對我道歉，我才會覺得心里受到傷害呢，紫先生。一名廚師的尊嚴不該是身為客人的您需要擔心的，能听到客人坦誠的回答，才是所在乎的。即使結論是我的手藝不夠，那也是我的問題，絕非您的錯誤，不是嗎?」
再遲鈍的人都能听出她嘲諷的話語，鵑臣嘆在心中，臉上表情還是一貫的淡漠說︰「我不知道我還能說什麼，岳主廚。」
冶恬知道自己方才那幾句反諷是逾矩了。
可是她就是非常不能接受這家伙竟一臉「不干我事」的態度。
她寧可這家伙說她的料理難吃，難吃到極點，也勝過他這種「無話可說」「根本不用討論」的態度。每一盤端上來的菜都是她心血的結晶，結果對方卻連瞧都不瞧，她身為廚師的立場要放哪兒?
看，他又以這種「不然你還想要我怎樣」的態度在看她了。心底涌上的是懊惱與氣晦，不甘……如同他說的，自己到底想要他怎麼樣?他已經把話說得很明白他就是「瞧不起」她的料理!「呃，我覺得你的料理很棒，不論是哪一道菜都很好吃，從第一道的湯開始，我就有種欲罷不能，非把它喝光不可的感覺。怎麼說呢?你放在這些菜里面的用心，是吃得出來的!」端木揚的妹妹，微笑地打圓場說，「你就別管紫大哥了，他八成是一出生舌頭上就沒有味蕾的人!哈哈。」
「莎莎!」端木揚瞪了妹妹一眼。「我說的是實話啊。」吐吐舌，她轉頭說，「不然，親愛的老公，你覺得岳主廚的菜如何?」端木莎問著身旁一身黑色西裝，頗有獨特氣勢的男子。
「湯很好喝。蘆筍很新鮮。牛肉我喜歡。」男子簡潔有力的評語。
「瞧，我這個嘴刁又不懂得說好話的達令，都這麼說了，絕對沒有錯的。」端木莎高興地仰起下巴說，「不然，你再听听……老公，我煮的菜又如何?」
男子先是挑眉，以厭惡的口吻說︰「那不叫菜，那叫飼料，不是給人吃的。」
「你看!親愛的老婆不顧刀子砍斷手指的危險，懷著滿腔無比的愛為他做的愛妻佳肴，他居然說是飼料耶!所以說他這個人再正直不過了，我為你的手藝打滿分，岳主廚。」．
其他人都笑了，但冶恬沉重的臉色並沒有跟著放松。
她心中的廚師之魂正在哭泣。並非不受人肯定而覺得委屈，而是不被人「正視」在心痛。她對這份工作的熱愛，可以說是無與倫比的，說身為廚師
就是她這輩子最大的成就來源也不為過。
她那哭泣的靈魂已經鉚上了紫鳴臣。
不服輸的精神已經在籌劃著該如何打贏下一場戰爭。
「看來，岳主廚似乎還是沒有辦法接受……說得也是。」端木揚悠然地喝著手邊的紅酒說，「如果不能讓在場所有人都感動的食物，那就不是我美食俱樂部所要求的頂尖美食。哪怕是個沒有味蕾的‘家伙’，也要能感動他，有如點石成金一般的廚師手腕，才是我要的主廚。」
冶恬臉上表情一凍。她惶恐地看向老板。
「你的主廚契約，暫且就不簽了，岳主廚。」端木揚噙著冷冷的微笑說。
仿佛看到自己的夢想在地上碎成千片、萬片。能在這間餐廳工作，是冶恬從事廚師生涯以來攀爬到的最高峰，不論理念、空間，甚至是一流頂級的設備、材料，都是每個廚師夢想中的夢想，如今——其他人都意外地望著端木揚，當然也不乏同情冶恬的目光。
鎮定下自己發抖的手心，冶恬強迫自己吞回眼淚說︰「我明白了，我等一會兒就收拾自己的行李——」
「別急，我還沒有說完呢!」端木揚眼中不知圖謀什麼，閃閃發亮地說，「雖然暫時不簽，但是只要你能治好我親愛好友鴟臣的︰冷感舌頭’，我的合約隨時都等著你，主廚的位子也會為你空著。期間就在開幕前這一個月吧。」
冶恬詫異得說不出話。
眾人也是。
這種條件根本是前所未聞，簡直是在開玩笑吧！
「我是認真的喔。」端木揚強調地說，「一個月後，要是鳴臣能分別得出來，你的料理與他人料理的不同，我就以一倍的價碼聘請你擔任本俱樂部的主廚。反之，我就要另請高明了。接受或不接受，全憑你意。」—個月?要讓一個味覺白痴分辨出食物的不同？！豈不是天方夜譚!「你難道不想挑戰一下自己的手腕?」再下猛藥的端木，笑笑地說，「今天的事假使你有何不滿，可以靠往後一個月的時間扭轉。」
冶恬心動了。
看向紫鳴臣那張端正冷酷的面孔，幻想著讓他拜倒在自己的廚藝下時的模樣。前所未有的興奮與期待油然生起。能辦到嗎?一定要辦到!絕對會成功!
「好。我接受。」她凜然而中氣十足地說。
紫鳴臣的反應只是蹙緊了眉頭，靜靜地喝著酒，徹底維持置身事外的態度。