望著眼前的蜿蜒小路，戚染冬陰郁的面容逐漸浮上一絲笑意，幼時的一切頓時浮現于眼前。
猶記得小時候她好動頑皮得教娘傷透腦筋，每天早上她都由這條小徑跑到廳堂跟爹親請安，順道跳上爹親的膝上撒嬌玩樂，直到娘親板著臉孔出現……下意識地，她步上這條小徑，隨著記憶往前行。
哇──戚染冬在內心發出驚嘆，沒想到出現在眼前的不是一片荒蕪，而是一片含苞待放的梅花杯。
"這景致真是壯觀。"乍見種滿一片的梅林，管揚晏顯得訝然。
戚染冬倏地回頭一看，才發現管揚晏跟在她後頭來了，女乃娘跟元總管則不見蹤影。
"澤夏與李大媽在門前候著。"讀出她眼中的疑惑，管揚晏主動解釋。
戚染冬一副恍然大悟的點頭，再回頭凝看著滿林的含苞白梅。
"看樣子，莊老爺把這里打理得很好，放眼望去不見一絲塵埃，看來他是個有心人。"
听聞他所言，戚染冬這才發現，宅院內的一切景物仍像她記憶中那般，梁木門窗未染上塵埃，明幾鏡台一如從前。
難道這些都是莊叔的杰作？他當真對爹親懷抱著思念？
種種疑問自腦中冒了出來，打小起她從女乃娘那兒，听聞了不少關于莊叔的閑話，女乃娘常罵莊叔奸險狡猾，欺她年幼、強奪產權，逼得女乃娘不得不帶著她遠走北方，以免被莊叔找殺手殺了。
如今看來，一切都是女乃娘多慮了。
雖然她對莊叔的印象模糊，卻仍清楚記得他爽朗豪邁的笑聲，他重情重義的性格深得爹親贊賞，故因此與之結為兄弟……
目光移至眼前一片含苞的白梅，心想這白梅恐無綻放之日，南方的氣候溫暖，不適白梅生長，就因她一句胡鬧耍賴，爹娘便為她植了片梅林……
爹娘對她的疼愛及用心，掀起了她內心一陣哀戚，藏于心底的傷心悉數爆發。
"嗚……"她伸手捂住哽咽聲，視線垂下，然淚水卻失控地泄出。
爹！娘！冬兒回來了，冬兒沒有一天忘記你們，我回來了──
她在心中大聲吶喊著，然而卻無法成為句子沖出喉間，她怨、好怨老天爺為啥要奪去她的聲音，為什麼──
"冬兒……"見她眼淚泛濫，管揚晏的心也隱隱疼痛起來，無法坐視她獨自流淚傷心，他張開雙臂將她給攬入懷中，"別哭了，我在這兒，我會陪你……陪你一輩子。"
他堅定有力的諾言引發她的悲慟淒楚，遂將整張小臉埋入他的懷中，哭個痛快──
第五章
戚染冬深深埋進管揚晏的胸膛間，痛快地大哭，似想將多年來的委屈及不甘一次發泄出來。
避揚晏明白她的心思，遂由著她去，只是當時間一分分過去，懷中人兒的啜泣仍未見停歇，讓他不禁蹙起了眉。
他的大手遲疑地落在她縴美的肩上，有些不確定地輕問︰"冬兒，你哭好久……"
此話一出，反惹來她更多的淚水恣意泄出，管揚晏清楚感覺到胸前的衣襟濕成一片。
泵娘家都這麼愛哭嗎？
他不知道，他只知道幼時的冬兒是個愛笑的開朗女孩兒，怎知十年後再見，她竟成了淚人兒……
"冬兒，別哭了。"他輕拍她的背，以求撫平她的傷心，但……成效不大。所以，他決定使出萬不得已的威脅，"冬兒，若你再哭下去的話，我……"
戚染冬像是沒听見他的低語恫嚇，大眼里的淚水仍不停地沾濕他的衣襟。
"我就堵住你的嘴。"
在戚染冬尚未反應過來前，她的下頷被他輕巧勾起，下一刻──她唇上多了分壓力，鼻間猛地吸入他的氣息。
睜著泛著一片霧氣的水眸，她瞅著近在咫尺的俊朗面容。
她的視線掃過他充斥著英氣的濃眉，往下即是他挺傲的鼻梁，接著是……他的嘴正黏著她的嘴兒……
遲鈍的腦子這才驚覺，赧紅熱潮倏然佔據了小臉，心跳如擂鼓般的急響著。
避揚晏依戀不舍地輾吻她的唇片，她的柔軟嫣唇教他一嘗便上了癮頭，她的香氣不斷地撩撥他，令他感覺到有團熱氣自月復間隱現，教他控制不住地想要向她汲取包多更多！
理智在他墮落那一刻將他狠狠拉回，他的額上冒出點點冷汗，心緒紊亂地抽離她的唇，反將她一把擁入懷里，幾番吸氣吐息後才漸漸按捺住那股灼燙。
戚染冬貼著他胸膛的小臉，如著火般滾燙不已。
這是他第二次親她了，他……他怎可這樣？雖說他們即將成親，可……成親前總得顧著禮儀吧！
她彎起了唇，卻有另一種想法凌駕于理智，其實……她喜歡他的觸踫，他的動作總會撫平她的焦慮惶恐，讓她冷靜下來。
避揚晏在她頂上幽幽輕嘆，明知自己不該如此，但他就是阻止不了……每每遇上冬兒，他就變得不太像是思緒清明的管家當家管揚晏了，所有的理智全被拋諸腦後，一心只想沉溺于她的柔美香甜──
"冬兒──"他喚了聲，將藏起，不願嚇壞單純的她，"以後你若再哭哭啼啼，那我就要親你，你哭一次我就親一次。"
戚染冬紅著臉在他胸前抗議的搖頭。
"這沒得商量。"他輕輕推開她，瞅著她紅通通的小鼻以及未乾的淚痕，伸指一一為她揩去，"我不愛見你哭泣，每次你一哭，我就不知怎麼地……"
戚染冬眨著水眸凝望著他，心里頭開始了有一絲期待。
避揚晏拉著她的小手撫上自個兒胸膛，雖然面容依舊冰冷，可一雙眼卻注入絲絲柔意，"我的心就不知怎麼地隱隱痛了起來……所以為了我好，以後都笑給我看好嗎？我好懷念當年綁著兩個小圓髻的愛笑女孩兒……"
戚染冬瞧著他好半晌，這才吸了吸鼻，朝他綻出一朵粲笑。
"你笑了。"見她笑了，管揚晏的心情也隨之飛揚，"你笑起來可比哭美多了。"
簡單的一句贊語勾出戚染冬的少女情懷，雙腮染上了嫣彩。
"以後多笑笑吧！"他語重心長的嘆道︰"我老是這般面無表情，教旁人見了不禁大退三步，希望我美麗的妻子不要同我一般……"
緩緩地，戚染冬拉起他的手，在他掌心寫出一串心語──
不可怕，我一點兒也不覺得你的臉可怕。
相反的，他就如同記憶中那般俊朗，小時爹及娘就贊他生得朗眉星目、氣度泱泱，長大後定非池中物，果然……
市集上初見時，她便對他那張不帶一絲笑意的俊朗面容留下了印象，可她知道她的心里頭不能留人，她的心里頭只能有未婚夫一人。
老天爺畢竟是厚待她的，她怎也料不到他就是爹娘為她訂下的未婚夫！
"那是因為你瞧慣了我，也就沒感覺了。"
戚染冬連忙搖頭，又忙在他掌心寫字──
不是，我真的不覺得你可怕，相反的……
接下去的字她沒寫出，羞紅的臉蛋已說明一切。
避揚晏包住她的小手，"你的心意．我都明白。"
聞言，戚染冬唇邊綻出一朵笑花，清美嬌媚地令管揚晏心念一動，微微傾身向前，低喃道︰"冬兒，我絕不是魯男子，只是你……令我情難自禁──"他的語音消失于與她膠合的唇間。
一陣冬風吹起，拂出梅林間的陣陣香氣，濃濃的情愫包圍著他們──
"啥？戚小姐她並非啞兒？！"