元澤夏的一番話讓李大媽听了又羞又氣惱，惡狠狠地瞪了眼元澤夏後，忙向管揚晏彎身作揖，"這位公子，愚婦誤會您了，望您大人不計小人過。多謝您的義助，我代我家小姐跟您在此謝過。"
"大媽，您言重了。"管揚晏簡單扼要的回了禮。
李大媽敷衍的笑了笑後，便拉著主子手臂轉向另一頭，邁步就走，"小姐，我們走吧！"
"嗯嗯啊啊……"戚染冬邊被李大媽推著離開，邊回頭朝管揚晏發聲。
意識到無法跟平常人一般說出流利話語，她的眼神不禁一黯，但隨即朝管揚晏揚起雙手，以下巴示意
著雙手包裹的方帕。
避揚晏立時明白她的意思，朝她擺了擺手，表示不在意。
"少爺，咱們也該走了。"元澤夏見婦人拉扯著姑娘，像避瘟疫般的遠離他們，臉上的笑容蒙了淡淡陰霾，"別忘了我們今兒個上街是為了幫你看喜服、做喜餅，還有一堆待辦的公務。"
"娶親一事交給你，我放心。"管揚晏簡單一句便將責任推給總管。轉身往另一方向走去。
"少爺，你要上哪去啊？"見方向不一致，元澤夏趕忙掉頭追上主子，"少爺，橫豎咱們都要穿過街市到糧行查賬，那就順道將你的大事給辦一辦吧！"
"我說了，你去辦。"煩躁感攫住了管揚晏的心神，令他無心思忖其他事。
"少爺，你怎可這般不負責任……"元澤夏哇哇大叫地抗辯。
避揚晏突地止住前進步履，心有所感的緩緩轉過頭。
街的另一頭，戚染冬咬了咬下唇，任女乃娘拉扯著她向前，余光瞧見裹于雙掌的潔白方帕，猛然憶起他幫她包扎雙掌時的慎重及溫柔。
一抹甜笑悄悄地爬上唇畔，一顆芳心因想起適才情形而涌進了不知名的濃濃暖潮，令她情不自禁地也緩緩回過頭，搜尋那道昂藏身影──
不其然地，她的目光與恰巧轉過身的他撞個正著。
戚染冬的雙頰無可自抑地染上羞怯紅潮，大膽地朝他擠出溫和淺笑，任由兩人的視線越過人群交纏在一塊。
此刻管揚晏的眼界只容得下她嬌怯含羞的一笑，燦亮大眼流轉著坦然的晶光，使他震撼得無法調開視線。
就這麼地，兩道視線透過擁擠人潮交流、凝望著，直到她的白衣影子淹沒于人潮之中。霎時，難以形容的失望重重地席卷了他。
"少爺，你在瞧啥？"元澤夏察覺到他的不對勁，順著他的目光探去，卻只見一片熱鬧人潮。
避揚晏緩緩地收回目光，唇角一抿，無法說明胸臆間為啥充斥著化不開的惆悵失落。
"沒，"他邁開步子，強迫自己忘記那雙瑩瑩眸子。
見主子又邁步向前，元澤夏忙跨步跟上，"少爺，巡完糧行後，咱們還得要去巡一下棉花廠，最近來自北方的訂單多了，咱們的棉花廠不知有無庫存。另外，造船師傅人選已定．咱們船廠何時闕工？少爺，你听見我說的沒？"
"嗯。"管揚晏頷首點頭。
"那，我已幫少爺挑了個黃道吉日，農歷一月十五是個好日子……"
"交給你處理吧！"管揚晏繼續邁步向前，心思有些恍隱的朝他揮揮手。
"少爺，這是你的終身大事，怎可全交給我這小小的總管？"他不過是仰人鼻息的小總管，為啥每日總有忙不完的大小瑣事啊？
避揚晏充耳不聞的轉了個方向，信步走入小巷。
胸臆間的騷動仍未休止，眼前不時浮現她那張清淨無瑕的嬌美臉龐，讓管揚晏不禁抬頭望了眼天，幽幽嘆息一聲，悄聲自問︰"我……究竟是怎麼了？"
"呼──"戚染冬朝著雙掌呼出一口熱氣，然後孩子氣地猛搓一番，藉以抵擋拂面的刺骨寒風。
她長年在北方冰天凍地的氣候下生活，照理應是習慣了冷寒氣候，可當回到南方故鄉且在管家住下時，她脆弱的體質也隨之顯現出來。
如今，僅僅是拂面的寒風，也教她無法忍受地牙齒打顫。
"哈啾！"鼻間一陣搔癢，戚染冬忍不住打了個小噴嚏。
糟了！不要又染上風寒了，否則女乃娘一定又會把她給鎖在廂房內，一步也不準她踏出。
她就是受夠了被囚的日子，所以才偷偷溜出房的，若是又被女乃娘逮到……後果真讓她不敢想像。
戚染冬趕忙拉緊了肩上的羊毛披風，不讓單薄的身子受寒風侵入，否則只會讓未愈的病情加重。
"咳咳咳……"倏地喉間一緊，咳聲逸出。
她連忙捂住小嘴．腳步匆匆地下了回部階梯．不經意抬首彎向一片灰蒙的天色。
今兒個是她來到管家的第幾天了？
她的腦海突然浮出疑問，遂伸出十指，扳指計算著。
半個月了，沒料想就這麼一晃眼，居然匆匆過了半個月。
她只知那日匆匆入府，因一時無法適應南北天氣的差異，讓她氣弱地染上風寒，全靠女乃娘一手照料著，就連入管府時都渾渾噩噩，教她回想不起當時是何情況。
這半個月來，她尚未見上未來夫婿一面，而她從下人口中得知他很忙，還常常忙到忘了進食。
此時正處于冬末歲收之際，听說管家的田租稅收、棉花廠制衣趕工，糧行的買賣賬目，皆需由管揚晏一一過目，又因逼近年關，還需在過年前處理完畢，好讓工人們過個好年。
她信步走出廂房所在的圈子，隨著目光的上揚，陰郁心情被喜悅一掃而空。
戚染冬隨心所欲的穿過回廊，好奇地東瞧西望充斥著南方氣息、雕琢精美的宅院。
見慣了北方人的豪邁及遼闊天地，回到南方後，處處有水塘、家家垂楊柳，清雅風情不語而訴，如詩如畫的景致同時也勾起了她幼年記憶……
她眯著眼，小手觸踫著漆成艷紅色的梁柱，醉心地凝看著梁上所題的風雅文句。
忽地，一陣沓雜聲響自身後傳來。
"快快快，就快到用膳時辰了，今兒個的熱茶備妥沒？"一名聲音爽朗的女子昂聲問。
"麗大姐，還……還沒……"另一道帶著怯懦的女音隨之應答。
"你真是的！"麗大姐氣惱的跺了跺腳，"若不是廚房人手不夠，我也不會被你們這些小丫鬟搞得頭大。算了、算了，你現在給我記著，夫人愛喝桂花茶、老爺氣虛要喝桂圓紅棗茶、少爺要喝人參茶，趁晚膳未開前，你趕緊給我去各房補充茶水去，明白了嗎？"
"明白、明白。"小丫鬟唯唯諾諾，一個轉身趕忙辦事去了。
"真是的！近來的小丫鬟一個個都不受教，這樣下去怎麼得了？"她又氣又惱地步上回廊階梯，"胡大媽說今幾個會多帶幾個丫鬟過來，若是她們手腳利落點兒，那就太好了。"
麗大姐踩著忿忿步伐前進，眼界中映入一道縴白身影，疑心頓起。
她走到戚染冬身旁站立，飛快地將她身上簡單的服飾掃入眼，雙手叉腰，一副質疑樣，"我問你，你是哪一房的丫鬟？"
戚染冬一臉莫名地迎向她咄咄逼問的面容，微微偏頭朝她一笑。
"小丫頭，我在問你話呢！"麗大姐立即不耐煩地攢起眉，"你是啞了啊？你是哪一房的丫鬟？"
乍然听見她無心的話語，戚染冬唇邊的微笑僵住，然後輕輕點了下頭。