他該是這船群里某艘船上的船夫吧？一路跟著他，出了市集來到渡口。渡口卸貨上貨的船夫極多，更有著一堆等著乘船的渡客，可卻始終不見有人跟他打招呼。嗯……如果他真是船夫，也該是從很遠的外地來的，所以與這地頭不熟。
一會兒，見他在一艘船前站定，她亦跟到他身後幾步處。
「時候到了嗎？」船舷站了個人，對著他問。
莫非這船是他的？她好奇，直勾勾地盯著眼前這艘不算大也不算新可看起來還滿牢靠的船只。它有兩張帆，中桅這張大些，頭桅那張則小些，看來滿載可乘二三十余人。
「東西都準備好就差不多了，日落前得到澤區停船。」
「喲——頭兒說了，東西準備好就出渡口，日落前到澤區喔！」听他說罷，那人朝船稍喊了，而另一人也從掌舵的野雞篷探出頭來回應。
這兩個人加上他一共三個？有些少。
「頭兒，船上就缺你一個，其他該上的都上了！」正當蘇映潮數著偏少的船夫時，那船尾舵樓處又鑽出兩顆頭，吆喝著。
呵，原來加他共有五個，那勉強夠了。
「嘿，請問這艘船是你的嗎？」她滿意地朝那男子問。而聞聲，他回過頭，見她跟在他身後，顯得有些訝異。「您這船載不載客，我想跟船，不知道可不可以？」她笑嘻嘻地又問。
「你一路跟著我過來？」他走到船邊，而蘇映潮也跟了過去。
她盯著男子。「我是跟著你，不過我本來就想往這渡口尋渡船，而恰巧你有……」
「我的船不是載客用的渡船，你若想渡江，前頭就有幾艘頗不錯的渡船。」他回道。
「唉，這樣呀？」眼兒骨碌碌地轉，像是早料到這答案，不過她執意想跟，就不會這麼容易被打發。
「你想往哪兒？」
她猜著他的去處。「我想到……」剛剛听他們提起澤區，哪個澤呢？「我想往東到下水處的彭澤。」這該猜對了吧。
「那很抱歉，我們的船是要往內地到上水處的大澤，洞庭湖。」
「這樣？」唉，猜錯，不過山不轉路轉，猜錯了嘴巴轉。「我知道你們要到大澤，我也是，順路，那能不能讓我跟？」
「你不是要到彭澤？」
「我先到大澤再到彭澤。」轉得有點硬。
「上水再下水，時間會多上數天，且我們並不是只到大澤。」揚起濃眉，他雙臂抱胸，樣子興味。
「莫非你們還要過三峽到川陝？」那這一路有得跟了。兩眼瞠大，好是興奮。
「破破。」
「嘿嘿，我知道你興奮，因為我也一樣。」她伸指扣了扣腰間晃動的竹簍。
但那男人未對著她的問題回答，只是盯著她，就好像她是哪兒蹦出來的煩人跟屁蟲。
「破破破！」這時，那竹簍出著主意。
嘖，她也曉得要加把勁，硬謅個上船的機會呀，可怎麼謅才不會惹人厭惡？
「這個……船大哥，我並不是你想得那樣，我有銀兩，不會白搭船。如果你們不喜歡陌生人上船，那我上船以後可以窩到不會妨礙你們工作的角落，甚至可以半句話都不吭，你說這樣好不好？」
男人還是沒說話，但看得到他唇邊有笑意。
咦，既然有笑意，就代表有希望嘍？
「呵，如果這樣還不成，那如果你們餓了，我還可以幫你們準備吃的，你們就不用動手了；要不然……我沒事還可以幫忙掃掃船，擦擦船。」付船資還幫忙做事，這年頭沒這等好事了吧！他該會答應。
「船上不開伙。」他躍上船，雖身型魁梧，但動作卻很靈巧。
「這……」也是喔，萬一把船板給燒穿，那就罪過了。「不開伙就不開伙，你怎說怎成。」她笑笑，然後也跟著一躍上了船。船身正好在這時候晃了下，是以她哎喲一聲往前撲了去。
「小心。」幸好男人反應快，將她穩穩抱住，要不她可能會跌個鼻青臉腫。
「唔。」鼻抵著他堅實的胸膛，一股江水味瞬時鑽進鼻翼，那是令她舒服極了的味兒，就好像回到水里頭一樣。忍不住，她抓著他的衣，又用力吸鼻幾下。
「如果你硬要跟船，我不保證你會不會無時無刻四腳朝天。」看她極不適應船上的狀況，他將她輕輕推開。
喲？這話倒頂狠，毫不憐香惜玉。「那意思是我可以跟了？」說話同時，她又晃了晃。嘖，看來船上和水里的生活是差了千萬里，不過就將木頭放在水上嘛，感覺竟差了這麼多。唉，難搞！
「我不趕你，只是你自求多福。」
「好，我不會麻煩你的，你去忙你的，我呀啊……」船底又涌過了一波大浪，她站不穩，便一往後栽去。「喔，嘖嘖嘖，痛！」她的臀不但和甲板親個正著，還發出咚地好大一聲，惹得船上的船夫們大笑不已。
笑？不怕笑掉大牙，哼！朝那些人齜牙咧嘴後，她抬手攀上船緣，準備站起，可這時一股壓制感卻從她手背上壓下，讓她抽不回手。
她張著嘴，抬頭一看，竟看見一只腳就踩在她的手背上頭。一只腳？不，該說是一個人踩在她的手背上頭。「喂喂，你……」
「船家，我們要搭船。」那踩著她手的青年說道。他一襲藏青衣袍被江風吹得劈啪震響，可卻不見身子被吹得晃動半分，他只是輕松地足點船緣……和一只手掌。
「你？」男人望住青年，眼透訝異，一如知道蘇映潮見得到他時一般。
「船大哥，我們找不到客船，所以想借您的船一搭。」此時，一道稚女敕的嗓音由岸上傳來。那是一名紫衣少女，她頭戴席帽，席帽上的紫羅巾被風兒卷起一角，露出底下一張紅撲撲的小臉。她唇角微揚，舒緩的氣息讓人輕易可掬。
「你們？」略過那底子不俗的青年，男人望住少女，眼神陡地暗下。
從隨身包袱中掏出一錠白銀，青年將之拋在甲板上，任它叩叩滾至男人腳邊。「這是船資。」接著他自船緣上躍了下來，而蘇映潮也總算能將手抽回。
這人……好傲！她揉著手掌，除驚奇一個人踏在上頭的重量竟能讓她不感到疼痛外，還厭惡極了他那讓人不敢苟同的態度。嗯，她不怎喜歡他！
盯著正將少女拉上船的青年，蘇映潮暗啐。不過……他的同伴倒頂討人喜愛的。目光落向少女，瞧她正對著自己微笑，于是她也回以同樣的善意。
「對不住，我叫談初音，他叫仲孫焚雁。」才一上船，少女就對男人致歉，那舉動很自然，就像她常常做似的。她彎腰拾起那錠銀，又問︰「船大哥，我們想搭您的船，不知船資怎麼算？」
男人看著少女，露出略微忌憚的眼神，就好像少女身上有著什麼他不喜愛的東西。
「我這船是要上水。」
良久，他沒趕人，僅僅如此說。
「船到哪里。我們就到哪里。」少女回道。其實該說，那身著湖綠裙裝的蘇姓女子到哪里，他們就到哪里。前一刻在市集里，才看完一場鬧劇，除意外得了女子的姓名外，還喜歡上女子那直爽的個性。
不過那場混亂結束後，在尾隨女子的過程中，她還有了意外發現，那就是眼前這男子。
「我的船，不載客。」他婉拒。
咦，該是不喜歡少女自作主張。
「焚雁喜說笑。」
聞言，談初音徑自解釋。
「哼。」頭一撇，青年將身後頗沉之物流暢地甩至身前，並順勢下地。當地一聲，杵上甲板的，是那柄古刀。
而見古刀，男人腳下微移，雖臉上仍是冷靜。「我的船不歡迎是非爭端多的江湖客。」