盛夏的京城熱鬧異常，窄小交錯的巷道擠滿了努力吆喝的攤販。
從字畫販售，到童玩小擔，一攤接過一攤，放眼人臉人背，處處繁榮景象。
而雜杳的人群中，有兩名男子特別引人注目，原因無他，因為他倆正是「封記」海味干貨行的收款代表——整條長街上食品攤的衣食父母。
因為街上大多數的飲食店家、食擔，都使用封記出貨的海鮮山產干貨，且用過的人莫不稱贊封記的干貨「物美價廉」。
就因為「物美」，所以用了封記干貨的擔子生意特別興旺；也因為「價廉」，即使是小小生意，也能大大受惠。
于是，「封記」自然而然也就成了大大小小攤販口中的「衣食父母」了。
二少爺，這個月慶祥鋪子該收的貨款才給了一半，瞧那祥老爺子一臉的困難，會不會真的交不出余款吶？如果真交不錢來，咱們是不是得告訴大少爺，將他列為『信譽不良戶』？」
小伙計孝春懷里緊緊拽著布包，將剛剛一路上收來的貨款壓得牢牢，惟恐一個閃神，就得三輩子作牛作馬來還。
一襲青衣飄飄，封嗆蟀走在孝春前頭，腳步隨性，眉眼盡是和氣。
「不急。」
他一面回答，一面笑著和一旁賣羹湯的老翁打招呼。
老翁在這街上賣羹湯已有數十年時間，一家子吃穿全靠這兒，他羹里添的菇類、魚片干貨，就是向街底的慶祥鋪子買的。
雖說料理的材料有諸多選擇，而干貨固然不是最佳的抉擇，可卻是省去時間、距離的最好考量。
最起碼，像賣羹的老翁一類的小販，就無須為了在羹里添點鮮味，還得天天提著釣竿問候河神。
傍人方便，也就是給自己方便——這便是封家作生意的不二箴言。
「可是二少爺，今早出門，大少爺還千叮嚀萬囑咐地告訴孝春，要孝春……盯著您將貨款收齊的。」
「你說，大哥要你『盯』著我？」打趣地睨了身後的少年一眼。
「不……不是，孝春哪敢盯少爺！」他又不是大白天作賊——膽子大了。「只是大少爺說了，咱們店里的東西賣得夠便宜，再讓人賒帳，哪說得過去。」
像二少爺這樣讓人一賒再賒，擺明就像在開救濟院，只怕一街子的小貓、小狽都給養得肥嘟嘟，封家上下十余口卻給餓扁了。
「唉！你又听了我大哥的惡言惡語了。」封嗆蟀癟癟嘴，掉頭轉進一條巷子內。
孝春忙跟上，微喘道︰「但是大少爺他說的也對呀！」
「我沒說他錯，只是作買賣方法有好幾種，剛柔並濟，才會財源滾滾。」
他大哥封棲雲常說他是下了鍋的面條——硬不起來，可他瞧大哥那脾氣才是茅坑里的石頭——又臭又硬。
如果天天收帳如討債，遲早會連熟客都給趕跑的！
「剛柔並濟？」
見孝春一臉疑惑，封嗆蟀干脆來個「就地取材」，他霍地指向路旁一名該是做錯事而正被爹娘修理的娃兒。
「瞧見沒？」
「瞧……瞧見什麼？」
孝春咕噥著吞下口水。二少爺指著那娃兒，該不會是暗示他再多嘴便會有此下場吧？
「我說那娃兒，如果小春子你再多嘴……」
「我……我不多嘴了，二少爺你怎麼說怎麼是！」小伙計摀住嘴巴，只余兩只眼珠子驚慌地轉。余音拖了半晌，封嗆蟀終于忍俊不住，他大笑。「你這麼緊張做什麼？我又不是你那成天只會對人板著臉的大少爺。」損了自家兄弟一把。
二少爺不是大少爺？
是……是呀！二少爺是出了名的好脾氣，怎會凶他！孝春這才松了口氣。
「我叫你看著那娃兒，是想告訴你︰跟我們賒帳的店家就和那做錯事的娃兒一樣，我們天天催他就像天天打他，愈打他就愈生脾氣。」
「可是他們欠的是銀兩，能填飽肚皮的東西，不催可以嗎？」
「我說過不催嗎？」封嗆蟀故弄玄虛，惹得身邊人丈二金剛，模不著頭緒。「還不懂？來，你再看看。」
就像是套好似的，剛剛還拿竹帚子打孩子的大娘，此刻居然拿出事先預備好的糖葫蘆串，塞到仍在抽噎的孩子手中。
「這個……」
孝春胡涂了。以前他做錯事，他娘都是這麼打打他又模模他的，哪有什麼稀奇呢！
封嗆蟀笑了。
「拿出葫蘆串的意思，是告訴孩子；做錯事的下場只有一種，但做不做錯事卻是可以選擇的。做生意也是一樣道理，天天逼帳，店家只會覺得我們太過計較，但是我們今天讓他方便，他卻不可能不知道我們的用意。」
他又舉步往巷底走，孝春則茅塞頓開地跟了上去。
「是不是店家認為我們夠體諒人，就會一直跟我們買干貨，我們也就會財源滾滾？」
「嗯！孺子可教也。」封嗆蟀開懷地笑。雖不知道舉這例子是否完全正確，可最起碼讓孝春懂了他的用意了。
「說的也是。以前慶祥鋪子也不是沒賒過帳，可到了一定時候，祥老爺子總會自己將貨款送到店里來。」
記得上回他來店頭送錢，還一面捧上銀兩，一面對二少爺哈腰道謝，直到人走了老遠，才沒再听見他不時結巴的聲音。
「是了，我們不是不催帳，只是得催在時候上，祥老爺子好不容易盼到嫁閨女，我們等他囊袋寬松些，再收也還來得及。」
「原來如此。」
「懂了就好。收了一整天的帳，肚皮也開始不爭氣了，找家客棧坐坐！」
出了巷子，他們經常用膳的客棧就在前頭，孝春肚皮早嚎叫得緊，帶了頭就往客棧門前去。
只是他才剛提了腿要上梯，就給一道從客棧里頭飛出來的黑影嚇得連退數步。
「死乞丐！好好的剩飯、剩菜不吃，竟敢到我店里來偷東西，真是給天借了膽子！」
只見客棧掌櫃的在門前吆喝。
稍許，街上的人群全似蒼蠅見著了糞一樣地圍了過來，這是這條街上三天兩頭必然會上演的戲碼，不瞧白不瞧。
下了梯，掌櫃那寬大的腳板便毫不留情地往伏在地上的人印去。
「嗚……」承受著猛烈的外力，瘦小的乞兒只是細細地嗚咽一聲，就再沒下文。
「王八羔子，以為裝死就沒事了是不是？嘖！像塊木頭一樣，踢得我腳都痛了。還不快放開東西！」又是一陣猛踢。
乞兒蜷著身子，懷里似乎抱著東西，他那接近皮包骨的四肢，活像四條繩索，全力纏護住懷中物，彷佛它遠比自己的生命來得重要一般。
「該死，你到底放是不放？」
踹得腳酸，掌櫃的停下來喘口氣，等他氣順點兒了，又抬起腳準備再來一回合。
「掌櫃的，這乞兒到底做了什麼事，讓你氣得吹胡子瞪眼？」有人好奇一問，但關心的卻不是乞兒危險的處境。
說到這個，掌櫃的就氣，腳下又泄憤了幾下，才說了︰「你們大伙兒听听看，我在這街上開了十余年的店，就沒踫過這種怪事——這乞兒不乞食，卻偷酒喝來著！」
听完，一名小販訝喊︰「什麼？你說他偷酒喝？」
「可不是。」
「那這臭乞丐還真該揍，客棧後頭明明擱了那麼多好吃的他不吃，反倒學人喝起酒來，真是癩蛤蟆妄想登仙班，該揍！」
說完，小販馬上伸腿一蹬。這一蹬不但蹬翻了乞兒不堪一擊的身子，連帶也蹬飛了他懷中的酒壇。
「瞧，我就說他偷了我的酒，現在大家都可以作證了。」