「什麼事？」心里仍忐忑不安。但想想，她在這邊工作五年多了，應該不會有事才對……卑微地只希望保住這份工作和安穩的生活。
「我朋友介紹我認識一個朋友，都約好了，她卻臨時有事，不能陪我去，我一個人怪不好意思的，妳行行好，陪我一起去。」
「啊？可是……」第一個反應是，她根本沒有衣服可穿。
「拜托啦！」徐小倩雙手合十並攏擺在鼻前，要對她膜拜那般，表情俏皮又可愛。
徐小倩只不過比她小兩歲，顯得那麼青春有活力。怎麼差別會那麼大？
「可是……」隨即她不禁暗暗失笑。擔心什麼衣服，相親的人又不是她。「這種事我實在是不習慣……」
「拜托啦！明美。求求妳！」徐小倩又比個祈求的手勢。
其實也不見得就那麼親，交情好到可以讓她陪相親。但張明美嘴巴緊，事後不必擔心她三姑六婆四處亂傳；再者，她幾乎不打扮，顯得普通不起眼，不會搶了她的光采。考慮到那些花枝招展的朋友，找張明美陪她，是最保險的了。
「好……吧……」真教人為難，又拗不過，只好答應。「可是，呃，我沒什麼衣服……」
「沒關系，妳隨便穿，襯衫、長褲也無妨。」
她只是陪襯，穿什麼都無所謂，只要不搶了主角的光采。她的作用就是襯托主角的。
整個下午，張明美心神不寧，算帳時出了幾次錯，還好都及時發現。下班後，徐小倩跟她打個招呼，先走了，她收拾好桌子，眼皮跳個不停。
「明美，妳過來一下。」正打算離開時，老板娘叫她過去。
心突地一跳，徐小倩的話在她腦中不斷回響。
老板娘還沒開口先堆起笑。難得笑得那麼和善，但脂粉過多的臉上，好似糊了一層皮屑，看久了，讓人感覺臉上的皮膚和肌肉好像是分開的。
「明美，妳也知道，最近很不景氣——一直都很不景氣啦，最近更糟糕。公司生意不好，一直苦苦撐著。公司小，又請了那麼多人，我拼命在這里縮著、那里省著，但光這個辦公室的租金，每個月就要十幾二十多萬。還有那個人事費——哎呀！妳就不知撐得有多辛苦。」
老板娘吐了一堆苦水，房租費啦、生意不好啦、人事費高漲啦、景氣低靡啦，下垂的八字眉像兩條毛蟲般，隨著她的口氣起伏生動地蠕動著。張明美默默站在那里，眼里有一點擔憂地看著老板娘。
「妳也知道，」老板娘避開她的目光。「景氣不好，大公司還好，底子厚嘛，熬一下就過去了。像我們這種小鮑司可就慘了。大家都在拼命縮減花費，不這樣實在過不去。」
頓一下，抬眼瞄瞄張明美。
「妳在這里也工作五年多了，妳知道，我跟老板一直很欣賞妳，感激妳的幫忙。」先給了一頂高帽。
張明美喃喃。她也不知道自己說了什麼，應該是「哪里，這是我應該做的」之類的客套話吧。
然後，老板娘涂得過多脂粉的臉上露出為難忍痛的表情，未開口先嘆了一聲長氣。
「唉！妳在公司工作這麼多年了，不到萬不得已，我實在不願意這麼做。可是，景氣真的很不好，不這麼做，公司實在撐不下去——」從抽屜取出一張支票遞給張明美。「這是妳這個月的薪水，公司還多發了一個半月的薪資。不好意思，明美，妳就做到這個月底吧。」
仿似五雷轟頂，轟轟轟地，震得張明美頭昏耳背、眼花嘴斜，听不清老板娘還在說什麼，自己也說不出一句話。
堡作了五年多，一句「不得已」，就這樣被辭了……
她不記得自己是怎麼接過那張支票，走出公司的。
一個半月……她不知道勞基法或相關什麼法是怎麼規定的。她不懂那些，也不知道該怎麼爭。好歹老板娘還給了她一個半月的遣散費，還算是有良心的吧？
明天就得趕快把支票存進銀行里。還有，得趕快找個新工作了。
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結果，又工作到快八點。周英杰拎起躺在辦公桌底下的運動背袋，甩在肩上，快步走到公司附近的健身中心。
換好衣服出去，黃大杰已經在跑步機上跑步，看到他，揮個手，腳步沒停。
周英杰上了跑步機，調好速度，一口氣跑了四十多分鐘，又做了伸展鍛煉大腿及臂力肌肉的運動機器，流了滿身汗，短衫透濕了才罷手。
「你啊，做個運動都那麼拼命。」黃大杰早已經下了跑步機，在一旁優閑納涼。
「工作一堆，不拼行嗎？」他沒有像黃大杰的好家底及現成鋪好的路，起跑點不一樣，公司才創立一年多，要沖刺的地方還很多，雖然是打響了名號，但他仍不滿意。
「在美國做的好好的，干麼跑回來？」兩人往更衣室定去。
大學畢業，黃爸看好周英杰的潛力，想招攬他進黃氏公司，他卻辦了留學貸款，跑到美國念什麼MBA。切，提到這個，黃大杰就佩服周英杰那小子。他連留學貸款是啥東西都沒听說過，那小子卻什麼都計畫好了。
優等生不是干假的。史丹福畢業後，周英杰立即進入金融界工作，不到一年，便被獵頭公司看上，轉到一家著名基金公司任基金經理。兩年多下來，負責管理的資產約近億美元。
很多行內的基金經理人都听過克里斯多弗洪的——一個華裔的投資銀行家，NCI基金公司創辦人，還不到四十歲——視他為偶像。他創辦的NCI基金公司，初成立時便管理約三十億的歐元資產，去年的回報率達三成六，比標普對沖基金指數的百分之三點九高出不知多少。而且，成功推翻德國交易所收購倫敦交易所的建議，並且使得德國交易所主席及行政總裁下台，使得他一舉成名，在行內聲名大噪，被歐洲投資界極為著名的投資信托基金RIT委任為獨立非執行董事。
所以許多行內的年輕基金經理以克里斯多弗洪為榜樣，都希望成為下一個克里斯多弗洪，特別是在大中華區，由于中國市場興起，吸引歐美對沖基金，一些基金經理干脆獨立自立門戶炒作起對沖基金。
NCI進入香港，在香港成立分公司之前，曾與周英杰接觸過。因為母親年紀大了，那時周英杰正考慮離開美國回到島內。香港距離近，NCI的邀請挺令他心動。但最後，他還是決定回到島內。
回來後，理想情況還是選擇自己熟悉的領域做，但島內基金運作偏保守，亦沒有歐美健全。結果，他做了一個很大膽甚至冒險——而且，相當荒唐——的決定，決定創立一家服飾品牌公司。
他自己也說不明白原因，為什麼選擇服飾業，做了這樣一個「荒唐」的決定。他投入自己這幾年積下的所有積蓄，加上銀行貸款，及黃大杰家公司部分的投資，成立一家創新品牌服飾公司。
一開始便鎖定大中華地區市場，走知名品牌路線，也像許多知名品牌那樣，不設廠，世界各地下訂單。從一開始便大量砸錢，請知名影視紅星代言、造勢、廣告、媒體、輿論同時宣傳運作，一下子便將名號打響。
但一下子把所有的資金投入，他需要不斷地開拓市場，尋求新的資金來源，壓力非常的大。這也所以一天二十四小時，他每天工作十五小時以上，而黃大杰搖頭說他那麼拼命做什麼。