「這怎麼好意思！」姬宮艷嫣然又是一笑。笑得生花。她知道，她的一顰一笑，是有這樣的魔力的，給點顏色，多少可以讓人傾倒。
「沒關系，不必跟我客氣。」店家很心甘情願。
姬宮艷水亮的眼一眨，據嘴又給他一個笑；付了錢，取餅布料，便打門外出去，不多加張望。
「姬姑娘，有空再來！」店家在後頭不舍地追喊著。她嘴角一撇，幾分狡猾，笑得滿是算計。
她走出綢布莊，避開迎面的騾馬，往西面過去。走過兩條街，再轉過幾個巷弄，停在一個胡同前，小心謹慎地左右看了看，確定沒有人跟在身後，才快步的走進胡同。
「陀叔！」胡同內盡是些破落的門戶，她注最里頭進去。
屋里頭一個駝背的老頭，听見呼叫，抬起頭來。
「宮兒？」看見姬官艷，陀老頭像看見女兒一般，枯朽的臉上，露出安慰的表情。
「我帶了一些乾糧來，還有上次你說的藥草。看看還缺甚麼，下次我再帶來。」
姬宮艷進了屋子，便像個小女兒般的喧呼。
陀老頭原是姬老夫人的舊交，不知打何處習得了一手失傳的醫術。姬家破敗後，他四處搬遷，流離失所，卻對富貴無心，並不積極替自己安身；好不容易落腳在這胡同內，平日靠替胡同里的人家治理一些小疾小病換取薄糧糊口，姬官艷也不時帶一些食糧來，才免得挨餓。
「這些就夠了。」陀老頭笑呵呵的，忙倒著茶水說︰「來，這邊坐，喝杯茶歇口氣兒。」等姬宮艷坐定了，才收住笑問︰「你頭上包的頭巾是怎麼回事？」
熱茶的煙氣裊裊，薄蒙蒙暈出一片氤氳，要蒸發出人的眼淚。但姬宮艷眼底乾乾的，沒有流淚。
她顯得很沉默。慢慢解開頭巾，露出她原姣美的輪廓，抬直眼對著陀老頭。
「陀叔，你看，這你有辦法嗎？」
陀老頭猛吃了一驚，剛放到嘴邊的熱茶給砸破了一地。姬官艷一臉清冷白皙，輪廓弧度鮮明深刻，但原本一片艷白鮮女敕的額頭竟給黥刺了道丑陋的蛇痕般的剌青，說不出的猙獰，戕殺了她柔美的容貌。
「是誰這麼做的？太過分了！」他忍不住大叫起來。蒼老乾啞的聲音充滿氣憤。
其實，不必問他也知道。那些有錢有勢的人冢，奴僕成重，不把人當人，反正奴僕是私產，動輒不高興便棒打私刑，都是常有的事。像姬宮艷這樣被私刑黥面，也不是甚麼大不了的事。但是，對一個豆蔻年華的少女來說，這無異毀了她的容貌，實在太殘忍了。
姬宮艷反而顯得很冷靜，只是又問道︰「陀叔，你仔細瞧瞧，這個樣，你可有辦法？」
陀老頭勉強忍住替她的心疼，深吸了一口氣，說︰「我得先仔細瞧瞧。你先這邊躺著。」
他讓姬宮艷平躺下來，取出一支金色長針。「會有些疼，你忍著點。」
姬宮艷閉上眼。金針在她額間挑刺，麻麻熱熱，有一種細微的疼辣。她感覺她好像在一團炙熱的包圍中。朦朧間，她彷佛看見自己在一片黃蒙的風沙中；沙暴熱風，切實的感覺到細沙撲在肌膚上的炙痛灼熱。風沙中好像有人……
「你可以起來了，宮兒。」陀老頭淨了手，小心收起金針。
姬宮艷宛如自一場渾沌的長夢中被喚醒，眼神先還有幾分呆滯茫然，過一會才跌回現實，慢慢坐了起來。
「依情形看，要完全除掉那些痕跡，是有點兒棘手。」陀老頭看看她。「不過，你放心，有陀叔在，我會盡我一切的能力，讓你的瞼回復跟從前一樣。」
「真的？謝謝你，陀叔！」姬宮艷一直顯得冷靜的表情，這才動搖起來，又哭又笑，欣喜和痛苦的心椿全泄露出來，哽咽說︰「我本來還以為不行了……謝謝你，陀叔！如果你能治得好我的臉，宮兒會一輩子感激你的」
「傻孩子，說甚麼傻話！陀叔不幫你幫誰呢？」陀老頭輕輕拍拍她，像個慈祥的父親一般。等她稍微平靜了，才又說︰「不過，我得先準備準備，而且要制除那些黥痕很費工夫，可能得花一些時間。你想辦法找個空，再來一趟，最好能待上三二個時辰。」
一般的奴僕丫鬢，除非主子家有甚麼交代，是沒辦法在外頭逗留上那麼久的。
但姬宮艷想也不想，一口答應說︰「我會想辦法找個空出來。我看，就下個月初好了。那時候，‘龍雨祭’祭典開始，家戶忙著熱鬧慶祝，不會有人注意到我不見。」
「那好，就下月初。陀叔會準備妥等你來……等等」陀老頭微笑點頭，比個手勢，從口舊箱子阪出兩三片亮金燦燦的花鈿，說︰「來，用這個貼在額頭，可將黥痕遮去，不必再包那條笨頭巾。」
說著，將花細貼在姬宮艷的額頭上，攪起銅鏡讓她照了照，笑吟吟說︰「你看，這樣是不是舒爽多了？也好看些？」
這當口，殷方一些富家閨女和花國名媛，都時興在臉上貼上一些花朵樣兒的鈿飾，當作是一種裝飾；就是平民百姓，也感染到這款流行，十六、七八歲的少女，多在臉上貼飾上一兩片花鈿，顯得嬌俏無比。
姬宮艷攬著銅鏡仔細瞧了幾眼，鏡中浮現的模樣兒就像她的名字表示的，一個字，艷。她是有風情的，她很清楚這點；原該傾人國、傾人城的，卻偏偏一個奴籍出身「宮兒，」陀老頭又在那口舊箱子中模索半天，掏出了一本破舊的線書。
「哪，這本書你帶回去，得空的時候就多念點。」
姬宮艷卻搖頭。說︰「謝謝你，陀叔。不過，不必了，懂這些有甚麼用呢？
到頭來還不是一個奴才。「老夫人費心教了她讀書識字，但她很快就發現，那些完全沒有用。女人最重要的，還是美貌和取悅、掌握男人的本事。在這種時代，女人所能依恃的，還是她的身體。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易從了良，最終還是又免不了賣身當人奴才。從一出生，她這一生就被定了階級，一輩子不得翻身奴才、丫環，最好的下場也只能當人家的妾，連個名份都沒有。老夫人可憐她，教她讀書識字；可有甚麼用呢？她終究還是個奴才。她能依恃的，還是她的容貌和身體。
女人啊，就這個身體值錢。真要豁出去，值得盤算，全身上下都是本錢。身體，是她唯一、也是最有效的武器。她守得緊，偶爾給人一點甜頭，欲擒還故縱。
就像綢布莊店家，就像那個貪財的崔大戶。
她知道她最好的下場也不過是個妾。崔大戶對她垂涎已久，礙著個好妒的三夫人，只敢對她偷偷模模，她也好敷衍。她想過，真攀上了崔大戶，掙得了一個妾位，上頭有那個嫉妒的三夫人，日子也一定不會好過。但不等她盤算清楚，那個三夫人就先給她這個「狐狸精」一個教訓，黥了她的面。
三夫人罵她是狐狸精、賤人，用狠毒的手段對付她。照相土的說法，女人皮膚白，兩頓泛著桃花紅，雙腫如翦水、水汪水汪的，主婬。她就是這麼一個大婬婦。這是滔天的大罪。更何況，她還是個奴才，一個穢民。既然是奴才，三夫人索性就在她臉上黥了個印，烙上一個標記，就像牛羊豬馬那些畜牲在蹄上烙印一樣，叫她別痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。
「宮兒，」陀老頭口氣沉重說︰「如果真過不下去，就別再強撐著。能逃就逃吧。」