「芹嫿不要甚麼報酬。」
「不要報酬？那你想要甚麼？」
「嗯……」聲音低得像蚊嗚，芹嫿姣柔的顏龐，喝醉酒似的一瞼酌紅。「我只要王……能待在黑王身旁……」她相信她的選擇是對的。
「是嗎？」鬼堂暗笑痕一斜，露出了一些邪佞，顯得有些鄙劣陰險。
他放下簾帳，雙臂一緊，摟住芹嫿，扯開了她身上的薄紗，將她壓在身子底下。
簾帳遮掩，院外的夜顯得更沉寂。只剩枝頭夜鷹偶爾幾聲陰森刺耳的叫啼，刺探著暗夜和簾帳後的沉寂。
第二章
「王……黑王……」
春宵苦短，白日高高地掛起，刺眼的明亮隨著總管溫桂擾煩尖細的叫聲侵入紗帳。鬼堂暗驚醒地睜開眼，拍拍枕在他胸膛的芹嫿，芹嫿羞臊地將臉龐埋藏進他懷中，確實地感觸他那堅實的體魄，才帶一點不情願地，依依不舍的離開他懷抱。
「甚麼事？」鬼堂暗起身坐起來。帳外侍候的女侍撩開了紗帳，紗帳內一片溫暖慵懶的春光。
溫桂低著頭，沒敢抬眼直視，嘴里支吾著，欲言又止。鬼堂暗銳利地掃他一眼，揮開上前替他更衣的女侍，說︰「這里沒你們的事，你們都下去。」頭一低，換了一種溫和的語氣。「芹嫿，你也先下去，讓侍女好好替你妝扮，過一會我再去看你。」
他讓兩名女侍服侍芹嫿離開！摒退了所有人，草草的更衣系上晤色長袍，睨了溫桂一眼，抬抬下巴說︰「有甚麼事，抬起頭來說吧。」
溫桂這才抬起頭，上前一步，壓低了嗓子說︰「黑王，昨日傍晚，碧王和紫王已從東邑回到了殷方，適才共主召見了他們，現下連同正妃和澄王信都在赤堂院。」
「哦。」鬼堂暗動也不動，目光卻陰狠起來。赤堂院召見齊和修，卻將他排除在外……
「還有……」溫桂往前小心地又靠近一步，聲音壓得更低，像在密告甚麼似。「王，‘靛堂院’側妃達己娘娘收下了王您進獻的‘滄海明淚珠’。」
「是嗎？」鬼堂暗面無表情，只眼皮微微抖動了一下！泄露出他內心隱藏的興奮。他指著牆角一口箱子說︰「你辦得很好，溫桂。那里頭五十兩金子就賞給你吧。」
「謝謝王！」溫桂笑開了瞼，隨即覺察自己的失態，連忙收攏住表情，不敢泄露太赤果的情緒。
表堂暗心底冷笑一聲。說︰「你好好替我辦事，我絕不會虧待你的。」
「是！多謝黑王。溫桂誓死為王您效力！」像為表示他的忠誠心跡，溫桂毫不猶豫地跪了下去，俯地磕頭。
表堂暗冷冷牽動嘴角。那個巫覡和妖妃殷妲，一定料想不到會有這種情況吧？他們絕對不會想到，他們費盡心思派到他身邊監視偵察他的細作，竟會反被他收買，轉而監視他們的一舉一動。
「嗯。」他點個頭。「只要你一切照我的吩咐去做，不管你要甚麼都不是問題。就算你想要塊領地，封王作主，那也不是甚麼困難的事——」他故意頓了一下，窺察溫桂的表情。
溫桂連忙磕頭叫說︰「小的不敢！小的就算有天大的膽子也不敢那樣妄想——」
「那怎麼叫妄想！」鬼堂暗噙著一抹陰森的笑，用一種暗示與鼓勵的口吻打斷溫桂的話，說︰「自古以來，有功的將臣受賞，賜土封侯本就是很平常的事。依我看，你應該好好想想，該怎麼做，那一切才不會叫‘妄想’。我說的話，你明白吧？」
溫桂抬起頭，豆大的眼珠子射出一線光，直收不住地咧開嘴，心花怒放起來。搗蒜般的連連點頭，迭聲說︰「明白！屬下明白！屬下非常明白！」一剎間，他就那麼變成了鬼堂暗的臣屬了。
「你明白就好。」鬼堂暗微微一笑，笑得邪氣森森。「我只怕你不明白。我跟我父王不一樣；只要對我忠心的，我會牢牢地記得他的好。該賞的我一定賞，絕不會皺個眉頭。」
「是的！屬下明白！」溫桂諂媚地笑著，兩眼都在發光。
「那很好。」鬼堂暗又點個頭，像似在對溫桂交換甚麼承諾。擺個手說！「你只要記住，想想自己該怎麼做，那一切才不會空成‘妄想’好了，沒有其它事的話，就下去吧，我相信應該還有很多事等著你去做。」
「是，屬下告退。」溫桂再磕個頭，為了表示他的忠敬，沒有直起身，低頭佝僂著走出殿院。
他一離開，鬼堂暗的表情就變了，寬和的眼神漸漸聚斂為一股陰森。但他在笑，神色由陰而邪氣森森由嘴角劃開。詭異的是，那應該是很邪惡的一個笑容，因著他奇特的惡華氣質，而顯得有股撼動的力量。在他身後，似乎可以看見漫天飛揚的大漠黃煙。
「你都听到了吧，流火。」他負著手，頭也沒回，不知在和誰說話。語氣亦不似在詢問，平平的，像是他早就知道這院房中還有其他的人在。
「是的，暗王。」陰暗處！出現一個與鬼堂暗年紀相仿，一身黑衣裝束的年輕男子。但迥異於鬼堂暗的陰森惡華酷麗邪佞，他一身英華的氣質，聞不到絲毫邪惡的氣味，除了那一對散發綠色妖光，彷佛充滿了妖氣的碧綠色眼楮。
他就是煌流火。殷方百姓謠傳，北邑殺人魔王黑王鬼室暗麾下的第一惡魔將軍煌流火。也惟有他，可以如此直呼黑王鬼堂暗的名諱。
「九垓那老家伙召見了齊和修，加上信、殷妲和那巫覡，卻將我排除在外……」鬼堂暗語氣和暖，維持著平淡的語調，臉色卻陰沉，沒有絲毫感情。「也難怪！我的命太韌了。他將我放逐到北邑那風沙煙塵煙沒的魔地，我竟卻沒讓黃沙給吞噬——」他頓一下，轉過身來。「你說，他們這次又會用甚麼方法對付我？」
這些年，殷妲及巫覡那一夥一直處心積慮要他的命，幸虧，他還在北邑，加上荒漠的阻隔，他們一直奈何不了他，派到北邑的殺手刺客也都反被他殺了。但他終究不能公然違抗共主的命令，這次他們便假藉十年一次的「龍雨祭」，強令他離開他的根據地北邑，將他召回殷方。
「大概不出那幾個手段，除了暗殺，還是暗殺吧。」煌流人冷靜沉著，臉上幾乎沒有任何表情。
表堂暗沉吟一會，說！「殷妲和巫覡掛鉤，處心積慮想除掉我，偏偏九垓那老家伙听信巫覡的話，害怕我會奪走他的王位，不念父子之情，不但要我的命，更將我放逐到北邑。他們聯合起來，就怕我力量坐大。現在，我們來到他們的地盤，勢孤力單……」他搖搖頭。說︰「他們不會輕易就罷休，一定會使出更惡毒的手段……」
「暗王，你不必擔心，我會隨時在你身旁保護你——」
「不！我一點也不擔心。」听煌流火那麼說，鬼堂暗竟然笑起來。情勢對他那麼不利，他居然還有心情突，有了甚麼把握般，深沉得叫人模不透。「你不必擔心我的安危，流火。我當然不會乖乖坐著等死的。」
「你打算怎麼做？暗王？」煌流火稍近了一步，不疾不徐，態度顯得非常從容，對鬼堂暗有著充分的信心。
表堂暗沒有直接回答，反問︰「這堂院里有多少我們的人？」
「這堂院里上下三十多人，除了我們從北邑帶來的六名死士，若將溫桂與芹嫿排除，約有十三、四名赤堂院那邊派來的暗底，我都處理妥當了。餘下的，都是一般的平民百姓。」煌流火態度恭敬，回答得很詳細。但那種恭敬，仔細瞧了，卻奇異於尋常那種下對上懾於威勢的敬畏，而接近於「追隨」，士為知己的那分死心塌地。