「我大清早去寺廟上香也全是為了老爺子；若不是我求菩薩保佑他長長久久、富貴平安，你們這群奴才要到哪里去討生活啊？」艷雪眉心一緊，回頭示意身後的婢女拉高她的裙擺，這才慢慢地往前走，那姿態就像是一片落葉都會弄髒她的繡鞋似的。
「恭送夫人。」管事拱了拱手，對著早已等候在門外的轎夫使個眼色，他們立即殷勤地掀開了轎簾。當艷雪夫人風情款款地欲矮身入轎的時候，她整個人忽然一頓、退了好幾步，跟著發出了驚天動地的尖叫聲「啊！啊！」艷雪夫人的喊聲尖銳得讓人頭皮發麻，更讓所有門前的家丁們一時之間亂了手腳。
「艷雪夫人，出了什麼事？」管事臉色一變，迅速奔到夫人身後，順著她指尖所指的方向看去，地想弄明白到底發生了什麼事。「轎……轎里頭有人！」艷雪一手捂著胸口，一手顫抖地指著轎子。
「這怎麼可能？！」管事同樣大吃一驚，眼前的轎子明明是他大清早就命人準備好、一直等候在門口，怎麼可能會有人坐在里面？！
「你們這群狗奴才，存心想作弄我是吧？」見轎子里的人始終動也不動，艷雪心念一動，認定了是這些下人要她難堪，她先前的恐懼迅速褪去，取而代之的是一股熊熊的怒火。
「夫人您千萬別誤會，我們就算向老天爺借膽子，也不敢戲弄夫人您吶！」管事猛烈地搖頭否認，誰不知道艷雪夫人是老爺專寵的女人，誰敢隨便開這種玩笑。
「哼！不是最好。」艷雪冷哼一聲，嘴角撇成陰狠的角度，憤恨不已地開口道「我倒要看看是誰敢躲在這里裝神弄鬼！你給我出來！」
轎子里沒有半點動靜，從袁府僕役所站的角度看過去，只能依稀瞧見轎里的人穿著一身白衣，至于他約五官生得什麼模樣，就完全看不清楚了。
「滾出來！」艷雪無法忍受有人漠視她的存在，更仗著就站在自個兒的家門口，于是她大步向前，準備將轎子里那個裝神弄鬼的人給揪出來。就在她伸出雙手往轎子里探去時，一陣涼風埢起了滿地落葉，就在眾人眼前一花之際，轎子的兩旁倏地出現兩條人影，快如閃電地同時出手，跟著就听見艷雪發出了淒厲的慘叫聲。
「艷雪夫人？」管事向前一步，就在他伸手想扶住艷雪的時候，赫然發現她的一雙皓腕不知何時已經被人無聲無息地卸下，兩只手掌掉在地上，就像是沾了血的白玉一樣怵目驚心。
「啊！我的手……我的手！」手腕處傳來的劇痛讓艷雪低下頭端視，一看之下險些昏了過去。
她的一雙手被人砍下來了？！「誰要你們出手的？」一陣清潤的嗓音從轎子里傳出，里頭的白影一晃，腳尖一點那人就出了轎子。所有人的心中都是一震，甚至懷疑一大清早就撞鬼了，世上真有人有這麼快的身手？！不管是入轎、出轎的動作都輕得像是一陣風，他們甚至來不及眨眼，只覺得眼前一花，這個人就這麼憑空出現了。
立在罘家丁眼前的人身形縴細，一身上好的絲綢白衣櫬得他氣質翩翩，發髻上也是系著一條白色緞帶，他背對著眾人不發一語，只是微微仰起了頭。
「你……你到底是誰？居然敢來這里撒野？」管事吞了吞口水，知道這群人清早來此絕無好事。
「哎呀！我的手！」一旁的艷雪仍是呼天搶地地喊著，但是由于情勢太過于詭異，一群在身後的家丁們甚至沒有勇氣上前探視她的傷。
「煩。」
白衣人的話才說出口，站在他兩邊的人再次同時出手，長劍一刺一收，艷雪夫人已然香消玉殞。
「啊！你……你到底是誰？」
避事被對方殘忍的手法嚇得魂不附體，一張臉已經變得又青又白，但是他壓根兒不知道對方是誰，更不知道這三個人想要做什麼。
「我……我們家老爺子，可是……可是大名鼎鼎的袁大人，你……你別想在這里逞凶亂來！」
「‘清晨造訪，夜半滅門’。你說我是誰？」白衣人緩緩轉過了身子，他的話讓袁府的家丁們發出恐懼的喘息聲。
「你……你是……」管事結結巴巴，渾身只不住地顫動著，一句完整的話也說不出來。白衣人立在風中看起來衣袂飄飄若仙，一頭青絲也隨風飛揚，但是他的臉上卻戴著一副修羅鬼的面具，青面獠牙、詭魅難測。
「今晚，‘閻火帖’要接的就是你袁府一百一十四條人命。」白衣人衣袖一揚，將一張繪有鬼面具的帖子釘在大門之上。
「啊！」管事整個人跪坐在地，只能不停地顫抖著。「閻火帖」！江湖上最恐怖神秘的組織，舉凡是他們想要殺的人，從來沒有人躲得過；甚至，他們還會在殺人之前送下請帖，預先告知死亡的時間。
「今夜子時。」白衣人只扔下這麼一句，身子一晃，連同隨行約兩個人，再次無聲無息地消失在晨霧之中……
「管事？」其中一名家丁向前一步，有些惶恐地看著頹軟在地的管事，小心翼翼地間道︰「你沒事吧？我們該稟告老爺嗎？」
「完了……完了！」管事將臉埋在掌心，痛哭了起來。
「閻火帖」一出現，現在通知誰也沒有用，他們全部都完了！弦月高掛，冷冷地像是一把銳利的彎刀。
袁府上上下下，籠罩在一片愁雲慘霧之中。
袁大人坐在大廳的太師椅上，面色極為凝重，打從大清早被人從被窩中吵醒，得知艷雪被殺的消息後，他就陷入了極度恐懼的情緒之中。到底是誰請出了「閻火帖」要滅他袁楷的家？！是他在朝中的敵人？還是他無意間得罪了什麼了不得的人物？但是現在想這些已經太遲了，「閻火帖」既出，說什麼也來不及了！
「老爺！」一聲叫喚聲讓袁楷全身一抖，險些要從椅子上翻落。
「什麼事？」袁楷察覺出自己的失態，立即臉色一沈，怒瞪了剛才喚他的家丁一眼。「老爺，您等的訪客到了。」家丁抱敬地說道，隨後大廳中出現了七、八個背著大刀長劍的江湖人士。
「老哥哥，瞧瞧你這狼狽的模樣，當真被‘閻火帖’給嚇傻了不成？」為首的是一名蓄著大胡子的壯漢，他大搖大擺地走進來，一就坐到袁楷的旁邊去。
「黑老弟，你來了就好。」袁楷吐出一口長氣，緊皺的眉心卻始終不曾松開。「若不是事出突然，我也不會請你們快馬趕來。」
袁楷抬起頭看了眾人一眼，在他年輕時候尚未為官以前，他曾經是眼前這群江洋大盜中的一份子，後來在聚積了相當的財富之後，他買通了朝中的人脈、混了一個官位來過癮，後來又意外得到皇帝的賞識，從此就和他這群拜把兄弟漸漸失去了聯絡，怎麼地想不到他今日有難，肯來救他的卻是當初他想舍去的這班兄弟。
「袁大人，你就別客氣了，再說，我們地想會一會發出‘閻火帖’的人，看看他是不是真的像傳說中那麼厲害。」一名模樣斯文的男子淡淡一笑，拿起手邊的扇子揮了揮，神色自若地坐了下來。
「閣下是？」袁楷略感疑惑地抬頭，對于這一名做書生打扮的男子著實感到陌生。
「老哥哥，這位是‘百手書生’，若說現今江湖有誰有膽量和閻火門的人對抗的話，就是他所屬的‘龍嘯山莊’了。」黑虎揮揮手，介紹兩人認識。