「是啊，但……不包括我。」
「清理，你一定得這樣傷我的心嗎?」
雪清理微笑地輕搖螓首。「你的心根本不在我這兒。」
「三年多來，我對你的付出，難道還不能證明我對你的愛嗎?」楚易勛俊俏的臉上浮現難過的神色。
「那不是愛，你對我……只是一種單純的憐惜，並不是愛。」
「不!那絕對是愛情，你感受不到，就表示我做得還不夠，我絕對不會放棄你!」他堅定地說道。
雪清瑤回應他的，仍舊是無奈的淺笑。
「總有一天你會明了的……」她輕若蚊鳴的細語，飄散在微涼的空氣中……
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洛水城位居南北中樞之地，許多運送貨物的商旅都會選擇在此交易，也因此造就了洛水城今日的繁榮。
一大清早，大街小巷就已經人聲鼎沸，形形色色的人各自忙著做買賣。
靈娥捧著厚厚一疊的帳冊，吃力地在人群中快步走著，微冷的天氣里，她卻已香汗淋灕。
「快到了……就快到了……」她喃喃自語。
可這些帳冊對她而言實在太重了，眼見霍莊就在前頭，靈娥還是忍不住先停下腳步休息。
她才掏出手絹要擦額上的汗，就瞄見不遠處有輛霍家的馬車。
「嘿!停下來……快停下來!」
她揮了揮手，馬車上的車夫見著前面突然沖出一個人來，趕緊拉了下韁繩，讓馬車停下來。
「靈娥姑娘?怎麼是你?可嚇了我一大跳呢!」馬夫這才認出是她。
靈娥沒空搭理他，微喘著氣向車廂里的人問道︰「車里的人可是霍少爺?」
車內一雙厚實的手掀開了門簾，一張好看的臉龐探出車外。
「靈娥!怎麼是你?」霍復華驚訝地挑眉間道。
「是我家小姐啦，她要我送帳冊來給您過目。」
「步姑娘?她來了嗎?」黑眸頓時綻放光彩，他四處梭巡著佳人芳蹤。
「當然不可能，霍少爺真愛說笑，我家小姐如今可是楚家的夫人了；以前她還未出嫁時，您都還沒見過她幾回呢，現下她成了八王爺的媳婦，就更不可能隨便外出。」
「是啊……她是楚家的夫人了……」
正如靈娥所說的，步荊紅仍待字閨中時，他見過她的次數都屈指可數，而且那幾次都是因為霍、步兩家一同合作的生意出現問題，她必須親自處理，這才讓他有機會見著步荊紅。
可是……光是那數面之緣，就已經足夠讓他對步荊紅傾心、愛慕了，他對她的情感已到了無法自拔的地步。
明明沒真正見過她的容貌，可他就是不知不覺地被她吸引，盡避所有的人都說她相貌極丑，但他仍不為所動。
身為洛水城屬一屬二的青年才俊，不知道有多少名門閨秀鐘情于他，可他……
卻心系著那個連芳容都沒有見過的步荊紅……
「靈娥，你家小姐……她現在可好?」
「算是好吧……」靈娥沉吟了一會兒才開口。
「你是在騙我的吧?出了那麼大的事，整個洛水城都傳得沸沸揚揚的，她怎麼可能會好?」霍復華很激動。
靈娥撇了撇嘴，眼眶迅速地泛紅。
「很好當然是小姐自己說的，她大概是怕老爺、夫人會難過吧……」
霍復華听了，心都給擰疼了。
其實不用問靈娥，他也知道步荊紅過得不好；新婚丈夫心中另有所愛，還在大庭廣眾之不讓她難堪，世上有幾個女人能忍受得了?
為什麼老天爺要做這樣的安排?
如果皇上下旨娶步荊紅的人是他，那該有多好啊!他絕對不會讓自己心愛的人去受這樣的苦……
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長夜寂寥，這樣的形容詞用在步荊紅身上一點都不恰當。
她一點都不會覺得夜太漫長，一個月以來，她幾乎天天熬夜看帳冊，她的心思全放在步家龐大的生意上頭。
她沒空去學那些深閨怨婦哀聲嘆氣，也沒空去想怎樣才能拉攏丈夫的心，更不願和花顏爭寵。
「你今天怎麼沒將醇香居的帳冊拿回來?是霍公子忘了給你嗎?」她剛看完桌上的一疊帳本，才抬起頭想活動筋骨，猛然想起還有一家店的帳冊沒看，轉身就向一旁正在打盹的靈娥問道。
靈娥揉了揉酸澀的眼。「哎喲!我的好小姐，你歇一歇行嗎?
都快二更了耶!」
「不行，你知道我沒將所有的帳冊看完，是怎麼也睡不著的，醇香居的帳冊呢?」步荊紅一點睡意也沒有。
「霍公子說出了些問題，他研究過後再讓我拿回來。」
「嗯……」步荊紅細細地推敲著，卻想不出醇香居會有什麼問題。「霍公子有說出了什麼事嗎?」
「沒有啊。」
「這就奇怪了……
她雖然和霍復華不甚熟悉，可是以往只要是兩家合作的生意出了狀況，他一定會通知她的啊……
「會有什麼事嗎……」步荊紅沉思了一會兒，「你明天一早再去霍莊一次，請霍公子撥空到醇香居一趟，我要親自去看看。」
「知道了。」
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楚易勛絕不是刻意要來到凝暉閣，而是強烈的好奇心驅使他來的。
是什麼樣的女人，成親一個多月以來，不曾關心過自己的丈夫，任由他帶著花顏游山玩水，而她則是成天埋首于一堆堆的帳冊中?
據他安排在步荊紅身邊的眼線回報，她不但明目張膽地管起了娘家的生意，甚至還管起王府內的事，而他那個沒大腦的爹居然就這樣放任她胡來。
包可恨的是，她竟然能將所有的事處理得妥妥當當，一點瑕疵都沒有，讓他挑不出一丁點錯來。
在外人眼中，他楚易勛是個只知風花雪月的貴族子弟，卻沒人知道那只是他的保護色。
這一個月來他帶著花顏，奢侈地包下一艘畫舫游遍蘇州戀江，表面上他是個只知玩樂的貴族，其實暗地里他卻是在為當今聖上做秘密的訪查。
步荊紅這樣奇特的女人，的確引起了他的注意，想見到她真面目的狂襲著他，不知不覺地竟然就來到了凝暉閣。
才來到房門外，踫巧就听見她交代靈娥去霍莊的事。
霍復華……他知道這個人是步家生意上的伙伴，許多棘手的事都是靠他幫步家化解。
這個人的確有兩下子，政商兩界都很吃得開，只要抬出霍莊的名號，很少人會不給面子。
步荊紅要見他?
「小姐，不早了耶……」靈娥又打了個呵欠。
「是該歇息了……」
步荊紅的話還沒說完，沒落閂的門倏地被推了開來。
「姑……姑爺?」靈娥一見來人，不禁愣住。
步荊紅焦急地在桌面上找著面紗，慶幸自己正背對著門。
「在找這個嗎?」他晃了晃手上的雪白面紗。
背對著他的步荊紅身子一僵，不用回頭也知道楚易勛手上拿著什麼。
她的心思全放在帳冊上，根本沒注意到面紗何時被風吹到了門邊。
「請你把面紗還給我……」
楚易勛的眼神極冷。「想要回它?」
「是的，請將面紗交給靈娥。」
「姑爺……」
靈娥伸過手想替步荊紅取回面紗，卻被他拒絕。
「你自己的東西，你自己來拿回去!」他有些不悅。
這女人已經不只一次用這種冷冰冰的態度對他了，這感覺……就好像她巴不得能遠離他似的……
這讓一向只有他拒絕人，沒被拒絕過的楚易勛非常不是滋味。
步荊紅一點也沒注意到他語氣中的不悅，慌亂不已的她只急著想遮住臉龐。
「既然夫君不想將面紗還給荊紅，那就算了，我想休息了，請夫君快回德湘齋吧……」她只想快快將他打發走。