「做點小生意糊口。」山不轉，路轉，總有辦法改善目前的窘境。
「什麼？做點小生意……」他被粥哈了一下，臉色漲紅。
「用不著太吃驚，除了我比較愚昧外，他國的質子各有生財之道。」言下之意，私下做買賣維生的人不只她。
東方珩利眼微眯。「你是說你們必須賺錢養活自己？」
小巧可人的菱嘴微句。「何不跟我們去瞧瞧，增長見識。」
南青瑤用意是讓他去磨練磨練，別異想天開地以為自己是皇親國戚，雖然他們初見時，他是一身錦衣，可不表示他能大搖大擺地走進皇宮，謊稱皇室中人。
可是出人意外的，不像做粗活的東方珩一肩扛起用布包住的重物，一路健步如飛的走向人質府外的小市集，幾條商街琳瑯滿目，販賣各種民生用品。
只是東西扛久了也會累，養尊處優的太子當然吃了不少苦頭，還被硬拗著拋頭露面，兜售姑娘家自做的小玩意。
「你為什麼會泅水？」南烈國以平原居多，少有湖泊，養在深宮內院的她不可能有機會泅泳。
「東浚國人人善泳，你為何溺水？」她反問他，不解他何以是個例外。
戳中他最不堪的心事，東方珩眼神閃爍，避重就輕。「是我先問你，回答我。」
「可是我比較好奇你為什麼是旱鴨子一只，你們不是打一生下來就是一條魚，身諳水性。」不會游泳的人簡直是異數。
「那是……她，我……」他支支吾吾了半天，在她取笑的神色下，臉皮繃得死緊，沒好氣地說出老掉牙的舊事。「我幼時曾被扔娘放在澡桶里，她走開一會，我口鼻連水，差點溺斃，從此畏水。」
他不是沒嘗試過克服心中的恐懼，但是水一淹到胸口，瀕死的感覺立現，他立即慌了手腳，拼命打水，又一次沉入水底。
反復幾次後，他放棄了，反正不會泅水又如何，那並不妨礙他治理國家，哪怕有朝一日得統御水師出戰，他也是坐在船艙內指揮他們英勇的東浚男兒殺得敵人片甲下留。
「原來有這段遭遇，難怪在河里我抓著你時，你全身僵硬，一動也不動。」那時她以為他死了，救上岸也只是一具尸體。
「我說完了，換你。」他僵著臉，不想多提那段蠢事。
「我？」南青瑤俏皮地眨眨眼，露出慧點神采。「我有答應你嗎？你不曉得姑娘家的心事是秘密，不可以隨便說出去。」
其實她之所以會游泳，是因為當年在前來東浚國途中，她救了一名被仇家追殺的婦人，對方傷勢痊愈後收她為徒，教她泅水和閉氣功，及如何辨識百毒。
師父陪了她兩年，某天夜里不辭而別，僅留下書信告知將有遠行，他日有緣必定重逢。
自此，她再也沒見過師父一面。
「你……你欺騙了我……」他好笑又好氣，空出一只手企圖抓住她，來個嚴刑拷打。
粉色糯裙輕飄，曳過街頭。「不不不，是你太不用心，沒把話听清楚。」
「狡猾的小女人。」他眉眼染笑，指尖扯過她滑溜青絲。
好滑、好細、好柔軟，宛如一匹上等的黑緞，金陽下閃閃發亮。
東方珩貪戀她一頭如瀑發絲，抓不住的細發得過手心，他頓感悵然若失，好像，有什麼從心口溜過，他想抓卻失手。
「是聰慧的大姑娘，我可沒想過算計你。」一走出人質府，她顯得神采奕奕，語氣輕快。
「你……」
「小姐，李家布行到了。」侍香一開口，兩人隨即打住無傷大難的斗嘴。
布包一打開，東方珩才知那是一件件精繡，描花繪鳥地繡出絕妙好景，栩栩如生的花魚鳥獸仿佛躍于繡面，活靈活現。
可奇怪的是，繡工一絕的繡品竟乏人問津，一臉和善的老板連連揮手，還好心地指出瑕疵。
「褪色？」
怎麼會，她用的是人質府官員給的繡線，照理來說質量應該不差。
「是呀！泵娘，你自己瞧仔細了，這些繡線都是染了色的劣質品，一下水全褪了色，你繡得再好也沒人買。」可惜了她的好繡功。
老板為她的刺繡天份沒能好好友揮而大感惋惜。
看了看色彩混雜的繡品，南青瑤苦笑地輕搖臻首。「沒想到人質府官員竟欺我至此，真是無話可說呀！」
早知道他們暗中動了手腳，她也不會為了省下銀兩好采買冬衣，要求他們送上十色絲線，讓她趕得及繡出成品售賣。
如今為時已晚，她手頭的銀子不多了，僅能再維持個把月。
驀地，心頭難受之際，一只溫熱大掌輕輕拂上她不知何時攏靠的眉心。
「到此為止了，我向你保證，絕不會再有人敢為難你，我為你出頭。」
「你？」她愕然，但心底流過一陣緩流，暖了眸底秋波，輕漾流光。
第4章(2)
「你說什麼，有膽再說一次？」
留著八字胡的監管官陳啟文捻著半白的胡子，氣呼呼的干瞪眼，那一副仗勢欺人的小人嘴臉著實丑陋，橫眉豎目地以官位壓人。
而他身後是長相狠瑣的師爺，和四名連成一氣的副官和低階官員，幾人一字排開，頗有幾分的架式。尋常百姓見了肯定心生畏懼，大喊大人英明。
可惜在他們面前的是一位目光如炬的昂藏男子，他風采逼人、面如冠玉，眉宇間揚散不容忽視的霸氣，宛如天生的王者。
雖然一身粗衣聲卻難掩懾人氣勢，一干官員先是不可一世的抖眸耽人，接著氣焰越來越弱，有些站不住腳的想逃，不想與他正面交釋。
他給人的威脅性太大，一看就知道不是好惹的人物，若不小心應對，準栽在他手上。
「陳大人嗓門別太大，若是驚嚇了公主，你擔待不起。」東方珩神色冷唆，似笑非笑地勾起唇角。
鼠目往神情平靜的女子一瞟，陳啟文轉怒為笑，故作客套地搓著手。「不知公主傳喚下官到此有何吩咐，你有任何交代，下官一定使命必達。」
虛偽。侍香在一旁小聲的輕吟。
「吩咐倒是沒有，只是有件事想請教，咱們東浚國幾時國庫空虛了，怎麼連點象樣的繡線也給不起，這要傳到南烈國，人家可要笑話我們是個窮國。」兵窮馬困，正是並吞的好時機。
南青瑤面無表情的任由東方珩代為發言，她一派悠閑地吸著熱茶，狀似愜意。
「呃，這個……呵……可能是忙中有錯拿到要銷毀的瑕疵品，下官實在過意不去，望請公主海涵。」一滴冷汗得下額側，表面恭敬的陳啟文心里咒罵著。什麼東西，也膽敢孤假虎威，找他的麻煩。
傍爛繡線又怎樣，能拿他奈何，整座人質府由他掌管，他想怎樣就怎樣，有幾人敢管，他的靠山可是很硬的，沒人扳得倒。
現在給他們機會顯顯威風，待會就知道得罪他的下場，幾條絲線也想抓他的小辮子，未免太天真，真是自找苦吃。
「嘴上說著過意不去，可我沒听見一句如何補償，你們想當沒這件事搪塞過去嗎？」東方珩冷笑，一雙令人發寒的黑眸閃著利光。
陳啟文一撇嘴，呵呵于笑，「怎麼可能，可別平日冤枉了下官，下官哪敢心口不一，唬弄了咱們的嬌客。」
這死家伙，窮追猛打的，真把不發威的他當病貓不成。
「是嗎？那就讓我看到東浚國的富裕，前年南烈國不是送了一批上等絲線，拿來瞧瞧吧！」山中無老虎，猴子稱大王，這狗官在人質府作威作福，真當朝中無人了。
「你怎麼知道有這事？」陳啟文暗暗吃驚，不敢掉以輕心。