去年陶樂梅鑽下一筆銀子，買了個身材粗壯的漢子出賽，誰知比賽前被周恬玉給收買了，他故意落敗，將勝利拱手讓人。為此，她氣得誓言再也不買男人為她做事，將那名漢子轉賣張家口的周大娘。
「能有多風光？你快二十了吧！還是嫁不出去，可見有錢有勢也買不到丈夫，我真替你感到悲哀，四村的福氣你是一點也沾不上。」她也冷嘲熱諷回去，不讓惡鄰好過。
「你……你養小相公！」周恬玉氣得口不擇言地隨意捏造不實指控，想爭回一口氣。
陶樂梅咧嘴一笑，「總好過沒男人肯讓你養。」
「你……可惡，陶樂梅你給我記住，我一定不會讓你太好過！」她非要讓她好看不可。
「我隨時候教，你可別讓我等得太久。哎呀！
你臉上的妝怎麼掉了？好大的疤喲！嚇死我了，我得趕快找李嬤嬤收驚才好。「
「什麼？我的妝……」捂著臉，又急叉氣的周恬玉快步跑回自家大屋里。
氣走惡鄰，陶樂梅並無得意之色，反而一臉落寞地嘆了口氣，眉頭深鎖，神色沉重，笑意苦澀地望著遠方雲朵，整個人沉浸在濃得化不開的陰郁之中。此情此景落入站在窗邊的元真眼里，他心頭抽緊，甚為不舍。凶巴巴的她其實有顆柔軟的心，不願麻煩他人而一直委屈自己。他該怎麼做才能抹去她屆間的輕愁呢}讓她知道她並不孤單。
暮地，一道靈光閃入腦中。她和周恬玉的對話給了他一個想法，如果他也參加她們口中的競技大賽，說不定能為他贏得一筆獎金，好為自己贖身……
「我替你出賽。」
咦，誰在說話？
一轉身，陶樂梅撞進一具男人的胸膛里，瑤鼻微疼地抬頭一望，「元真」
「我想在體力方面，我有十足的自信，能替你掙回面子。」他不想再看到她清妍面容上失去笑意，淒楚黯然。
「你行嗎？我們的比賽很粗暴，要靠蠻力和機智，每年有不少比你粗壯的男人因此負傷在床。」她用懷疑的眼神審視他全身上下。
說真的，她很想贏，替爹娘爭臉。也為陶家挽回一些昔日風光。
但是她很清楚，自個沒有那個能力，今昔相比如雲泥之別，她哪敢懷抱希望，多被嘲笑幾回也就麻木了。
「不試試怎知成不成，別小看了我。」元真輕擰她鼻頭，當是自己的小女人般寵愛。他以為經過昨夜，兩人的感情會大躍進，就算她會有些不自在，也會因同床共眠而消弭，坦然接愛兩情相悅的事實。
誰知她還真是名副其實的縮頭烏龜，眼一睜先是受到驚嚇的倒抽口氣，再輕手輕腳挪開他手腳，當他真睡得不省人事，轉身就逃開。
不無失望，她的逃避行徑小小地刺傷他的自尊，都已相擁共枕了，她還逃什麼逃，他有那麼可怕嗎？
陶樂梅櫻唇微掀，像被他的話語懾住。「你曉得我們比賽什麼嗎？」
「有什麼能難得倒我？！」他自信滿滿，一臉倨傲。
她撲哧一笑，「太自負了吧！你要真無所不精，怎會從山崖滾下谷？」
耳根微紅的元真清清喉頭，輕咳幾聲，「不可相提並論，那日是一時大意。疏忽了冒雨前行的危險。」
「嗟！自找台階下，不過，我們一年一次的競賽可不是你所想象的那麼簡單，沒有點實力別強出頭。」她順口提了幾個比賽項目。
「我有十足的把握。」一听她提及的內容，炯然有神的烏瞳精銳無比。
「真的？」別又是畫張大餅，害她空歡喜一場。
強而有力的雙臂攬上盈握細腰，他笑眸低凝，「就像我對你的喜愛一樣，信心滿懷。」
「元真，你你不要這樣看我……」她心好慌、好亂，快要不能拒絕他熾熱目光了。
「怎樣看你？」他唇揚眉飛，呼出的熱息重一紅了她玉誓柔肌。
「我……我心跳好快……」咬著下唇，陶樂梅極力抗拒心底油然生起的愛戀。
「我听听。」他當真將頭伏在她左胸做勢聆听，嚇得她想逃又逃不掉，花容失色。
「啊！你別……元真，你快起來啦！讓人瞧見了，我拿什麼見人？」他怎麼可以毀她名節，讓她沒法做人。
她是又急又慌，推著他堅硬如石的雙肩他卻不動如山，反而令自己更貼近他敞開的臂彎，讓他抱得兩人身體間密不通風。
「給我一點甜頭嘗嘗，我就放過你。」遲早有一天，他會讓她成為他的女人，完完全全。
「什麼甜頭？」急著想抽身，她什麼要求全應允。他指指唇，俊顏浮笑。
她一惱，「你這個趁火打劫的土匪，一天不佔我便宜就不舒坦嗎？」
「嗯一」他拉長音，低得透喉。
紅著臉蛋，她惱羞地瞪著他，面赧耳赤地踏腳印上自己的唇。
「就這樣？」小鳥啄食都比她有力道。
「別得寸進尺，我可不看你臉色……唔……
晤……「
嚶嚀出聲的陶樂梅不敵男人蠻橫的力道，嫣紅小口硬是被封住，她全身虛軟地掛在他身上，全靠她腰間的大掌托住自己，才不致笨拙的滑落在地。
而元真的情況也好不到哪去，玩火自焚，一吻既罷，態態欲火也在體內燒起，他情難自禁的吻了又吻，幾乎想把她融入身體。
第5章
「中了、又中了。天哪！連中三箭，陶家的元真實在很行，瞧瞧他一夫當關的架勢，多有氣魄，根本是大山上的老鷹，箭箭射中靶心，沒一絲偏差。」
「是呀！周家那個軟腳蝦哪比得上人家，勉勉強強才能射中箭靶，還敢大言不慚今年大獎一定獎落周家，簡直是天大的笑話。」
一年一度的競技大賽展開了，這一回抽簽決定在桃花村舉行，佔盡天時地利與人和的桃花村村民無不卯足全力，摩拳擦掌，爭取最後的榮耀。
可出眾人意料之外，最不被看好的陶家元真讓所有人瞠目結舌，掉了下巴，久久不敢相信自己的眼楮，以為看錯了。
異軍突起的黑馬勢如破竹，連過數關，打的其它參賽者落花流水，慘敗連連，差點要跪地求饒。尤其是蹴鞠一項，光他一人就連進數十球，速度之快叫人乍舌，他人別說進分了，光是跑在他身後就氣喘吁吁，兩腳發軟。因此四村推舉的裁判判定他蹴鞠項奪冠，不用再比了，放眼眾家心生畏懼的男丁，恐怕沒人及得上他迅猛如風的腳力，就當他們自動棄權，開始進行下一項比賽。
「閉上你的嘴巴，我看到小蟲子快飛進去了。」看到陶樂梅詫異不已的神情，元真好笑地將她滑落的下顎往上一推，闔攏雙唇。
「你……那真的是你射的……」她任然難以置信，認為是自己眼花了。
「不要懷疑，相信你這雙又圓又亮的璨眸，我說過不會讓你失望的。」這比賽對他來說，猶如探囊取物，易如反掌。
射箭、蹴鞠本就是他平常很皇子、貝勒、貝子們玩得瘋的小娛樂，閑暇時分總聚在一塊玩上幾場，他早就駕輕就熟，難不倒他。
而且當今聖上也時不時讓大臣們上場較勁，宮里的大將還不一定是他的對手，君臣同歡博個開懷。
「你不覺得很難麼？連著三箭都射在同一個地方。」陶樂梅試著拉弓，可臂力不足的她連半張弓也拉不開。
「不難，若是我管用的弓箭，同發三箭也非難事。」他那種對他而言過輕的弓身，做了個拉弓雄姿。
並非夸大其實，元真的弓箭出自宮中工匠所精制，弓身過膝，約半人長，以金銅打造，重約十斤，箭身則以上好茱萸木制成，飾有四篇箭羽，令箭飛行時更快更穩。