世榮見老爺沒有不悅的樣子，才松了一口氣，想想他當初也是被薰兒舛驁不馴的個性所吸引，也笑了笑。
「對了，我方才在門外听了半天，納罕她一個丫頭，怎麼會懂得這麼多生意上的事？是你教她的？」
「因為薰兒會寫字，以前她在我屋里時，我有許多事都要她幫我記下，有時就順便跟她說一些，她記性好，全都記下來了。」
「這麼聰明！」
雷老爺順手抽出一本帳冊來，翻了翻。「原來這都是她寫的！」他再次訝異。「我以前看時，還以為是你找哪個掌櫃替你寫的，沒想到是你屋里的一個小丫頭，真是聰明絕頂，看樣子我當初打了她，又攆她出去，倒是攆錯人了。」
世榮在旁不能說是，也不能說不是，只好陪笑。
「對了，我來也是想跟你談談找老費來暫代總管的事。」他沉吟，「這件事雖然老太太跟我提過，說是想給老費一個機會試試，但我愈管愈不妥。」雷老爺看著他。「你常在外頭走動，你可听說老費貪杯愛賭，在外頭欠下不少賭債的事？」
「我是听說過，但沒深究，不知是真是假？」
雷老爺冷笑道︰「我倒是派人查清楚了，是真的。而且我連他以前經手的錢帳也一共查清，他前前後後挪用府里的來支不下五百兩，我只是礙著他們到底是老太太的親戚，暫時不想揭穿，給老太太面子罷了。」
世榮沒有說話，他倒並不意外。
「其實我倒不在乎他在府里的帳房污的這些銀子，不過票號的事非同小可，事關重大，稍有流失，咱們這幾十年的招牌商譽，可就會砸在他的手上，何況他的聰明才干能不能勝任倒是其次，重要的是人品，你說是嗎？」
「老爺考量得是。」
「我思前想後，老費這個人不可靠，就算他再能干我也不能用他，本來我也決定不讓他來暫代，只是這一時半刻又想不出誰比較妥當；才想來問問你的意見……」他低頭看著方才手上拿的帳冊，忽然靈光一現。「對了，現在我倒想到一個人，也許可以做得來。」
世榮忙問︰「是誰？」
「吶，遠在天邊，近在眼前－－」雷老爺揮揮手上的帳冊，看著世榮笑。「可不就是她。」
「薰兒？！」世榮一楞，忙搖手道︰「老爺，這不妥吧，薰兒她……我怕她太年輕了，她又沒經過事兒，老爺還是找別人吧！」
「我剛才已經在窗外听了半天，她不但聰明、反應快，而且思路又清楚，我也知道她年輕不經事，不過，誰又是一生下來就會管事的呢？而且你可以繼續教她，遇著事幫她拿拿主意，再說你也認為她聰明絕頂，一點就通，這樣的人才還到哪找去？」
「老爺……」世榮還待推辭。
雷老爺都已站了起來，說道︰「就這樣決定了吧！」他拍拍世榮。「我選她還有另一個理由，正是她單純可信，而且我看她傲氣得很，不但不會暗中作怪，還會作得很好，就算稚女敕些，有你幫著，也不至于捅出什麼大樓子來，反正就這麼一、兩個月的時間，等你好了自然就接回來管，咱們不求有功，但求無過就是。」
這麼說倒也是，世榮不得不點頭。
「既然你也贊成，那再好不過－－」雷老爺微笑道。「不過現在就算是我親自去請她，她也未必肯接受，看來還是得你出面跟她說去，才能請得動她吧！那這件事就交給你去辦了。」
世榮只好硬著頭皮答應下來。
「沒事了，那我先走了。」雷老爺正往外走，正好迎上小茜端了茶送來。
她滿臉陪笑。「老爺您要走了嗎？不多坐一會兒，我剛沏了茶來給您呢！」
雷老爺擺擺手。「不了，下次有空再喝吧，你好生留意照顧總管，辛苦幾天，等世榮好了，我自然有賞。」
「是。」
小茜看著他出去後，在他背後作了一個鬼臉。「哼，算你走運！」說著，便把手上的茶全倒入痰盂里。
「你這是干什麼？」世榮罵道。「我正渴著呢！傍我喝正好，好好的茶，倒了做什麼？」
「我另外倒一杯干淨的茶給您就是。」小茜鬧鬧道。
「什麼叫干淨的？」世榮疑道。「難道那杯不干淨？」
小茜一副理所當然的樣子。「難道您想我會那麼好心倒杯好茶給老爺嗎？您別忘了他上次打了我家小姐，那個仇我還沒報呢！」
「你說什麼？報仇，你該不會是想毒死老爺吧？」世榮瞠目結舌。
「那倒不至于啦，我不過是吐了口口水在他杯里而已。」
世榮呆愣了半天，繼而笑道︰「你和薰兒還真是同仇敵愾得很啊，我真是怕了你們兩個丫頭。」他搖頭失笑。「吐口水？虧你想得出來，幸好我以前沒打過薰兒，不然你豈不是要在我藥里下砒霜？」
「是啊，要是誰敢欺負我家小姐，我小茜無論如何都不會放過他的。」她一副理直氣壯的樣子。
「你倒是挺忠心護主的啊！」世榮只得苦口婆心地勸道。「小茜，這次就算了，說來打板子的事，薰兒也有錯，你以後不許再干這種事，真是太沒規矩了。」
小茜嘟著嘴，心不甘情不願地應著。「知道了。」
「這才乖。」
＊＊＊
「你又跑回來？」薰兒瞪了小茜一眼，復又低頭看她的書。「世榮這回又有什麼說的？」
「老爺說要您過去幫世榮總管暫管票號。」小茜照本宣科似地說道。「這件事老爺交代世榮總管要親自過來請您的，可是他身體欠安，不克前來，只好麻煩您明兒個上個過去商量這事。」
薰兒听得忍俊不禁，笑問︰「你在胡說些什麼？」
「人家才沒有胡說，我說的每一個字都是世榮總管教的。」小茜在旁喜孜孜地說道。「今天下午雷老爺見您和總管兩人把那些亂七八糟的帳整理一清二楚，高興得不得了，直夸您聰明又能干，說到後來，干脆定讓您去暫代總管的位置，把姓費的給踢到一旁。」
薰兒這才不言語。
小茜又開始慫恿她。「小姐您若答應了，一來可以常常和世榮總管見面，二來也是幫了他的大忙，您想若這錢莊真交給姓費的，讓他弄得一團糟，到頭來，要收拾殘局的、累得半死的還不是你的世榮！」
薰兒雙頰緋紅，瞪她一眼。「呸，什麼你的我的，胡說八道！」她想了半天，才說道︰「好吧！」又道︰「我告訴你我答應這差事，不為別的，不過想替自己出一口氣罷了。」
小茜喜不自勝，哪管她是為了什麼理由。
「你高興什麼？想著回去討賞！」薰兒瞪她一眼。「準是世榮又許你什麼好處，要你來當說客。」
小茜只是傻笑。
「我告訴你，沒這麼簡單，我還有條件呢！」
「是。」小茜畢恭畢敬地應著，又問︰「小姐，那您有什麼條件？」
「嗯，你去跟世榮說，雷老爺既然想請我去幫忙，那一切就得按規矩來，他打算花多少銀子請我做事？月俸多少？還有名不正，則言不順，他想派我什麼職位、管什麼事？這些都得先說清楚才行，我若滿意了否則拉倒。」
「是，」小茜忍著笑。「您還有什麼吩咐嗎？」
薰兒睨了她一眼。「暫時就這樣了。」她又戳了小茜一下，笑罵。「好了，你這下可以回去邀功討賞了！」
＊＊＊
雷老爺听了世榮轉述薰兒的要求後，哈哈大笑起來。「果然是個厲害的丫頭，還沒走馬上任，架子倒已經擺了出來。」