薰兒方才挨了那一腳，早已拖著肚子痛得冷汗直流，又听見老爺這番話，似乎世榮也曾在老爺面前嫌棄過她，而且早有趕她出去的意思，不由得更加心灰意冷。
世榮溫言勸道︰「老爺，先問清楚再說也不遲。」
「還問什麼？」林老板一听，又怒道。「我和老宋不過是說幾句玩笑話，誰知她就惱了，又抓又踢的，還把手上的燈籠丟到我身上來，你說這可不可惡？」
世榮見老爺怒火高漲忙對薰兒說道︰「薰兒，你還不趕緊向林老板和宋員外陪罪，請他們大人大量原諒你！」
薰兒卻仍低著頭，一聲不吭。
「薰兒！」世榮著急，還待勸她。
雷老爺冷笑。「哼，好個刁鑽的丫頭，我今兒個總算是見識到了。」
費來深又道︰「是啊，老爺，我沒騙您吧，這個丫頭的脾性可不小呢，您瞧，她連主子的話都當耳邊風呢！」
雷老爺瞪了世榮一眼。「難怪上回你會說她脾氣不好！丙然是潑辣無禮，我看還是我來替你教教她什麼是規矩，給她一點教訓才行！」
「老爺……」世榮還想替意兒說話。
「你不用再替她說話了！」雷老爺舉手制止他，一時拉下臉來，厲聲道︰「給我拉下去重重地打她三十大板，然後攆出去，省得留在府里丟我雷家的臉。」又命費來添︰「你給我在旁邊好好看著，一下也不許少，听見了沒？拉下去！」
世榮心里雖急，但見老爺在氣頭上，且又有許多外人在場。他不便替薰兒開月兌，只得捺著性子，眼睜睜看著薰兒給拉下去。匆忙間向立在門口的常興使個眼色，命他跟上去。
盡避他一時走不開，但心焦得似熱鍋上的螞蟻，任憑外頭天寒地凍的，他的額角還是不住冒汗。
薰兒落在姓費的手里，這下肯定該糟的！
世榮在廳上周旋了半天，好不容易才逮了個機會，趁著眾人不注意時閃了出去。只見常興在柴房外頭著急張望，一股束手無策地干著急。
「你杵在這里干什麼？」他急得劈頭就罵道。「怎麼不進去攔著？」
常興也是急得跺腳，忙解釋道︰「那姓費的從里頭把門給閂上了。存心不讓我進去，我在外頭拚命扯著嗓子喊了半天也沒用。」
「那個該死的家伙！」世榮氣極敗壞，重重地拍著門。他揚聲叫道︰「是我，還不開門嗎？快開門，快給我開門！」
他拍了半天的門，居然還是沒有人應答。
他兩人被阻在門口，只听見里頭一聲接著一聲打板子的聲音，卻沒有听見半點薰兒哭叫聲。他心下更急了，不會是打昏了吧？！索性一腳踢開門，直沖進去。
只見薰兒被綁在一張長板凳上，兩個小廝拿著大棍一下一下，重重往她的臀部打下去，費來添則在一旁看著。「十七對八。」
「都給我住手！」世榮怒喝，跟著上前奪下棍子。「你們都聾了嗎？我在門外叫了半天，你們都沒听見嗎？為什麼不應？」
小廝們見他氣黃了臉，看著費來添嚅囁道︰「是費管事……」
世榮狠狠地瞪著費來添，哼了一聲。「你好大的架子啊！耙不應聲？」
「我哪敢呢，我不過是听老爺吩咐辦事罷了。」
世榮雖對他又很又氣，但也無可奈何。「好了，你們出去吧，這里交給我。」
「慢著！」費來添冷冷道。「我說世榮總管，這您也是听到，老爺交代了要結結實實地打她三十板再攆出去的，我可不敢違背老爺的意思啊！」他又對著小廝揮手。「停下來做什麼，打完數再攆出去！」
小廝左看右看，不知該听誰的，況且棍子已落在世榮手上，誰敢跟他要？
「老爺不過是一時在氣頭上才這麼說的，用不著如此當真吧！」世榮冷冷道，索性把手上棍子往角落一擲。
費來添不服。「你……」
「我怎麼樣？」世榮早已憋了一肚子氣，又見費來添故意刁難，頓時耐心盡失，吼了回去。「我說了，老爺若真怪罪下來，有什麼錯，我扛就是！這樣還不夠嗎？要不，你現在就去老爺面前告我的狀好了！」
費來添冷笑了笑。「我哪敢在老爺面前說您的不是啊？誰不知您是老爺面前的紅人。」他說著就領兩個小廝走開。「走吧，咱們到老爺面前回話去吧！」
世榮瞪眼看著他們離開。「可惡！」他跺腳。
他和常興兩人忙蹲下來。手忙腳亂地解開縛在薰兒身上的麻繩，但見她的臀部已有血滲了出來。「你怎麼樣了？」
薰兒一直強忍著不吭聲，緊咬著下唇，甚至咬出血都不自知。
世榮忍不住伸手想替她拭嘴角的血漬。
「你別踫我！」薰兒怒道，一把推開了他。但她哪里支持得住，又趴倒下來，整個人渾身失力地癱在地上喘著。「走開……我不要你管！」
「怎麼了？」世榮不解。「你為什麼生我的氣？又不是我叫人打你的。」
薰兒抬頭，眼里盛著滿滿的淚水和熊熊怒意，沙啞哽咽道︰「你既然在老爺面前說我壞，說我不服管束，自然就是希望有人教訓我才好。現在我挨打了，你當然是……稱心如意了……」她忍住淚。「你想攆我走，直說就是了，何必在背後說我、這會兒又何必在這里假惺惺……」
「稱心如意！」世榮听了，又是氣又是恨。「你怎麼說這種話，我……我要是存心打你，早就自己動手，還用得著等老爺！」但見她此時已是痛得面白氣弱，好不可憐，早就心軟，哪里還跟她計較起來，只是忍不住輕聲埋怨。「我若真的想害你挨打，這會兒又干麼跑來救你？你以為我見你這樣會不心疼嗎？」
他心疼我？薰兒听了他的話，也不知是感動還是心酸，總之就是想掉淚。她忙別過頭，咬著牙，硬是不讓眼中的淚流下來。
世榮見她態度軟化了些，柔聲道︰「好了，我知道你好強，又死要面子，從不在人前哭的。可我也知道你痛得很……」說著便將她的頭按在自己胸前。「這樣好吧？我也瞧不見你哭，要哭就哭出來，別硬憋著。」
薰兒埋在他的胸前，斷斷續續地抽泣著。
「一定很疼吧！」世榮惻然。又見這柴房里濕冷，恐她受凍，便月兌下斗篷，披在她身上。「我們先出去。」說著一把將她抱起來。只听她悶哼了一聲，想是觸動傷處。「乖，忍耐一會兒，嗯？」
常興跟著身旁打著雪傘，低聲問道︰「總管，咱們往哪去呢？回您屋里去嗎？可是老爺……」
世榮沉吟。
「你隨便把我丟到外頭去好了，反正我就是死，也不要留在雷家。」薰兒啞著聲，賭氣道。
唉！世榮真是服了她的倔性子。心想回自己屋里，只怕一會兒費來添又會借機來嗦，那也不妥。于是低聲道︰「這樣吧，我先送你回夏媽那里去，你回那兒體養我也放心些。」一會兒又自言自語地說道︰「早點把你送回去也好，不然像你這副脾氣，再留下來，遲早會叫人打死！」
可是送她回夏媽那里，就不能天天見面，世榮不由得又嘆了一口氣。
真是奇了，以前老被薰兒氣得半死，老是把要將她捧出去掛在嘴邊，如今果真應驗，才發現真是舍不得，他搖搖頭。一路上，他都緊緊抱著她，小小翼翼地替她擋風遮雪。
這麼輕！此刻的薰兒在他懷里，就像個弱不禁風的孩子，世榮一陣憐惜，忍不住又將她抱緊了些。
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「這是怎麼了？」夏家夫婦才準備熄燈歇下，忽然听見有人拍門，打開門一看，卻見世榮抱著傷重懨懨的薰兒，大吃一驚。「薰兒，薰兒怎麼了？」