他到底為什麼會留她至今？他問著自己。到目前為止，她什麼事也做不好，性子又頑劣，還敢跟他頂嘴！若按他以前的脾氣，老早就攆她出去了。為什麼現在卻一再地容忍她？
也許真的是太放縱她了？她成天只曉得惹麻煩……可是又不得不佩服她那機靈又率直的個性，還有那一顆天真透了的腦袋瓜子。
世榮看著她，還在想，為什麼呢？登時又頭痛起來。一會兒，又覺昏昏欲睡。才剛合上眼沒多久，誰知薰兒醒了來。而且這回，輪到她來撥弄他。
他故意逮著她，好看看她發窘的樣子。
薰兒去倒了茶過來給他，又到櫃子里拿一小碟腌梅子，讓他含著，去去酒氣。雖然胃是舒服了些，但還是頭疼。他一面揉著太陽穴，嘆道︰「昨晚真的喝得太多了。」
「你知道就好！」薰兒沒好氣地說道。「昨兒個你在留香樓，簡直醉得像一攤泥，站都站不住。你知道我和常興花了多大的力氣才把你給弄回來；這還不止，回來又不停鬧酒吐，害得人家一個晚上都沒法睡。」
「一個治你的好辦法了，下回你要再敢惹我生氣，我就再喝醉了回來整整你。」
「下回？」薰兒撒撇嘴角。「我才不理你呢！讓你醉倒在水溝里也罷了！」
「好啊，你還敢這麼跟我說話－－」世榮探起身來，想抓她。但才一動，就一陣頭昏，他忍不住申吟一聲又倒回去。
薰兒幸災樂禍，掩著嘴，嘲笑他道︰「看看你這樣子，也不知道是整到誰了。」
世榮只氣得干瞪眼，卻也無法。不過兩人之前的不愉快，也就這樣說說笑笑、連打帶消地化解了，從此不提。
餅一會兒，薰兒侍候世榮喝粥，只見常興進來探視。「總管您還好嗎？」他問，一臉沒睡足的樣子。
「我沒事的，不過多喝了兩杯。倒是昨晚麻煩你了。」世榮苦笑。「我到現在還宿醉頭痛的，待會兒，你就替我去跟老爺說一聲，告個假，就說我人不舒服，要休息一天，今兒個不能去鋪里了。你回頭到了店，有什麼事就請杜掌櫃的拿主意好了，若真有急事就過來回我。」
常興答應著去了。
「告假？」薰兒笑道。「那你今兒個倒是偷得浮生半日閑了。」
「是啊，還不是托你的福。」世榮睨她一眼，隨便喝了點粥，又躺下休息。
但不知怎地，他總覺得周身似有一股清香，繚繞不去。像……像薰兒的味道。可是這會兒薰兒在後頭洗衣裳，怎麼這味道這麼近？他順手拉拉被子，這才注意到，身上的被子不是平常蓋的那一件。他聞了聞，原來這香氣是從被子里發出來的。
這是薰兒的被子吧？大概是他吐酒把被子弄髒了，所以薰兒就拿她的來給他蓋。嗯，好香，像她的名字……薰兒。
世榮頓時只覺得心滿意足，很快地又睡著了。
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棒日，常興趁著和世榮在倉庫點貨時，便將昨天晚上薰兒在留香樓里和金花娘娘針鋒相對以及後來掀桌子趕人的事，又說又比地形容給世榮听。
「她當真掀人家桌子？」世榮一驚，嘴里一口茶差點噴了出來。
「可不是嗎！」常興笑不可抑地說道。「她真是夠凶的了，您沒瞧見她那一股子狠勁，三兩下就把那些難纏的姑娘們給嚇跑，連我都嚇呆了，不過現在回想起來，倒是不禁要佩服她了。」他哈哈笑道。
世榮听了倒吸一口氣，一個勁兒地猛搖頭。「你還笑！這個丫頭真是潑辣得可以了！」
兩人正說著，恰好雷老爺進來找世榮。他坐下笑問︰「你們倆在談什麼，這麼高興？是哪個丫頭潑辣？」
「也沒什麼。」世榮忙站起來回話，說道︰「是我房里的那個丫頭。她初來乍到，有時候不太懂事。」
雷老爺想了想。「喔，對了，就是老夫人新派到你房里的那個丫頭是嗎？怎麼，她不听話嗎？嗯，我好像也曾听誰這麼跟我說過？」
世榮忙道︰「不是的。薰兒她……她只是脾氣比較直些，也沒什麼。」
「嗯，若真是這樣也罷了。」雷老爺心想世榮八成是為了省事，一向又維護下人，才想這麼三言兩語地帶過。便又道︰「她若真的太野，你也不必浪費精神去管她，干脆叫管事把她攆出去，再找個好的來就是。老夫人也是看你成天在外頭忙，才派個人過去給你使喚，若是你回到房里還要花時間去管教人，教你煩心，倒不如不要還來得清淨，是不是？」
「是。」世榮只得垂首應道。
「你也別老替那些丫頭、小子遮掩，寬厚是一回事，但趕明兒鬧出什麼事來，你豈不也要擔責任？」
「是，我會小心的。」
稍後常興對世榮悄聲笑道︰「幸虧薰兒沒在老爺跟前當差，否則像她那麼任性、對上了咱們老爺這一板一眼的脾氣，不出兩天準就會給他攆出去。」
世榮嘆道︰「薰兒就是這點不好，雖然人是聰明絕頂，可是脾氣太硬，一點也不知道轉圜。雖說最近她也安份了些，還能幫我一些忙，不過那脾氣始終沒改，我真擔心這樣下去，總有一天要吃大虧的。」
「就是說啊！」常興也有同感。「看樣子，最妥當的方法就是別讓她出現在老爺跟前才好。而且我也听說費大嬸有事沒事也總要挑她些不是，好在老太太和夫人面前嚼舌根呢！」
「那姓費的哪里是找薰兒麻煩，她是沖著我來的呢！她這麼千方百計的要抓薰兒的小辮子，還不是想讓我做這個主子難堪。」世榮一想到此，倒不由得開始替薰兒擔心。
第六章
愈近年底，世榮的事愈多。連著幾天，他都得冒著大雪帶著常興至各鋪盤點，同時外地的各家鋪子也都陸續將款項和貨帳交回來。他回到鋪子里還得忙著查核入帳，經常早出晚歸，有時甚至忙到快起更才回來休息。
一日，早上起來，薰兒見世榮有些咳嗽。她心下不忍，便勸道︰「我知道你忙，可是身子也要顧啊！這幾天都咳成這樣，也不請個大夫瞧瞧，還每天忙到這麼晚，那怎麼行呢？」
世榮微微一笑。「沒關系，每年到這個時候，都是這樣的，我也習慣了。」說著又咳了兩聲。
薰兒想了想，說道︰「要不，晚上你把帳帶回來做。一來，這屋子里總比鋪子暖和許多；二來，那些帳本我也看懂了，若有什麼我能寫能理的，也可以多多少少幫著你一點吧！」
「真的？」他一喜，但半晌又說道︰「算了，快過年了，你手上的事也不少，還有費大嬸不也派了些院里活計給你，我想還是算了吧！」
「這沒關系，年前要做的繡工，我請姑媽悄悄拿出去讓小茜幫我做一些就是，她的手巧，準交得了差，你不用擔心。」
「這倒是個辦法。」世榮笑道。「那下回我見著小茜，要好好謝謝她了。」
「其實這一陣子晚上你老不在家，我一個人在屋里連個說話的對象也沒有，無聊不說。有時外頭風雪大，呼呼作響，也怪可怕的。」薰兒笑笑。「我想倒不如跟你學一些生意上的事，還比較有趣些。」
世榮笑道︰「說來說去，你還是為了好玩。」他想了一會兒，說道︰「這樣也好，本來有些帳不方便讓別人看到，非得我自己來查才行。不過你不在外頭走動，也沒什麼利害關系，正好可以幫我一起核對，兩人做起來也快些。」
「嗯，我也是這個意思。」她點頭。