素素低頭跪著，不敢再發一言。
「好了！」她喝斥著。「你別在我面前裝模作樣了，還杵在這兒做什麼？等著吃閑飯，沒有事好做嗎？」
「是。」素素听了，忙道。「對不起，我馬上起來干活。我一定會加倍努力工作的。」
她才一站起來，頓時覺得頭重腳輕，身子一晃，不自覺向大少女乃女乃身上倒了過去。
「你這個死丫頭！」她卻一把將素素推倒在地，嫌惡地道。「不長眼楮，混踫亂撞的，你是什麼東西，也敢來踫我！」
正好錢嬤嬤端了藥進來，見素素被推倒在地上，也顧不得大少女乃女乃在旁，忙過去探視她。「素素，你還好吧！」
「錢嬤嬤，」大少女乃女乃寒著臉說道。「你在咱們家也不是一、兩日了，我真不知道你是怎麼帶人的？大白天的，就讓一個丫頭躺在床上偷懶，也不干活，這成何體統？你平常是怎麼教她的！」
錢嬤嬤也不好頂撞，只得婉言道︰「素素真是病了，方才才請了大夫來看過，說是要她多休息幾天……」
「還請什麼大夫！請大夫不用花銀子嗎？」大少女乃女乃瞪眼說道。「病了就該出去住啊！你讓他留在二爺屋里，萬一把病氣過給了二爺，或是傳給其他人該怎麼辦？何況小少爺又常在這里跑進跑出的，有個小孩在，凡事更應該小心一點才是。你怎麼連這點規矩也不懂？」她見錢嬤嬤將藥碗擱在桌上，便將藥給潑在地上，說道︰「你還管她吃什麼藥，趕緊先把她給攆出去吧，命人看著，等好了再叫進來干活錢嬤嬤還待勸解。「大少女乃女乃，這……」
「怎麼我才離開一會兒，這里就鬧得不像樣了！」杜覺非忽然出現在門口。
他方才到前廳與大夫談了話，誰知回來就剛好撞見這一幕，當下沈下了臉。也不先跟大嫂打招呼，逕自俯身將素素抱回床上，但見她這一折騰，又是渾身冷汗淋灕，蒼白喘促，心里又一把火差點就要冒起來。好一會兒，才勉強捺下怒氣。
「大嫂，您這樣氣沖沖地來我院里興師問罪，到底有什麼大事？若是丫頭們真有什麼不是，你也該直接來找我才對，我院里的丫頭，當然是由我來處置，你平白又發那麼大火做什麼？」他回頭冷冷說道，言下之意，擺明了是指責她不自重。
「你－－」大少女乃女乃怒不可遏。「你說這話是什麼意思，難道我不能管教素素嗎？她不過是一個下人……」
杜覺非不待她說完，便道︰「嬤嬤，您先在這里照顧素素。」又說道︰「大嫂，這里是丫頭的房間，不方便咱們倆說話，不如我們到外邊談吧！」
待到了外听，大少女乃女乃又等不及問道︰「哼！且不論方才的事。我倒要問問你，听說你為了素素，花了二百兩向她的混帳表舅買下她，是不是真的？」
「是的。」
大少女乃女乃大聲說道︰「二百兩對咱們家來講，雖說不是什麼太大的數日，可是你也不該就這麼浪費在一個丫頭身上啊！」
「依我的個性，就是一個陌生人，我也不會見死不救。更何況素素已經來咱們家也五、六年了，對我而言，她就像是自己親人一樣。」他看著大嫂淡淡地道。「而且你放心好了，這次我替素素贖身的錢並沒動用到公帳中的銀子，算是我自己出的，如也不必心疼。你若不信，還可以叫趙叔拿帳本來看。」
「你自己出的？」大少女乃女乃一時語塞。半晌，才又不以為然地說道︰「話不是這麼說。但做事總有個規矩，你今天為她開了這個例，那往後別的丫頭的父母親也都要這麼鬧起來，那還得了？」
「你應該知道素素的情況不一樣。」杜覺非解釋道。「雖然她待在咱們家里好幾年了，可是並不是咱們買來的丫頭，反而倒像是長工，雖然吃住在家里，也拿了月錢但總算是自食其力。其實說來，並沒真正拿過咱們什麼好處。這跟其他當初花了銀子買進來的丫頭，根本不一樣。以前，素素和咱們並沒有什麼瓜葛，她若是不想繼續待下來，要離開，咱們也沒話可說。而現在，她算是立了據賣身進來，也可以說是真正算是咱們家里的人了。」他頓一頓，又說︰「不過，話又說回來，這會兒素素賣身的銀子是我拿出來的，不是花公帳的。所以，到底對不對、值不值得，我想都不需要經過你的同意吧！而且我讓素素留在我院里，也應該不礙著你什麼事吧！」
「二爺這麼說是什麼意思？」她瞪眼道。「你的意思是我不可以管她嘍？」
他平靜地說道︰「我方才說了，若是我院里的丫頭有什麼不是，你盡避跟我說就是了，有什麼不對，我自會教訓她們。」
大少女乃女乃听了，氣道︰「既然二爺這麼說，又這樣替素素撐腰，那我還有什麼好說，以後我不會再管她了，也不敢管了。你盡避護著她吧！」說罷，怒氣沖沖地揚長而去。
杜覺非嘆了一日氣。
「二哥！」杜覺如進來。
他搖搖頭，牽了牽嘴角，問道︰「你都听見了？」
「嗯！」杜覺如拍拍他的肩。「其實大嫂這般無理取鬧也不是頭一遭了，而我不明白的是，二哥你以前無論如何都會忍耐下來的，再不然也至少可以說得委婉一點的……怎麼今兒個就不行呢？」
杜覺非警覺地抬眼看他。
「我可沒說你做錯了。其實我也贊成你偶爾教訓她一下，像大嫂那種人，有時實在讓人覺得可厭得很。」他一笑，又道︰「奇怪，這些話好像都是你以前常對我說的話，怎麼現在反而是我在勸你了？」杜覺如好笑地看著他，問道︰「二哥，你不覺得你有些變了嗎？」
杜覺非沒有回答。
因為素素的關系嗎？是她讓他亂了分寸。他可以瞞得過旁人，卻騙不過自己。
「二哥，咱們兄弟倆還有什麼話不能攤開來說的？」杜覺如說道。「老實說，你對素素禾免太好了，是不是想納她為妾，收在屋里？」
他遲疑地看著弟弟。「事實上……我希望能娶她為妻。」終于說出來了。
如此慎重？杜覺如倒有些意外。「你有沒有考慮過她的出身？」
杜覺非搖搖頭。「那不重要，我考慮的只有兩件事，一是我很喜歡她，二是她也能把宜倫照顧得很好，如此而已。」
「那也好，簡單明了。」杜覺如笑了笑，聳聳肩。「反正我支持你，絕沒意見杜覺非寬心地笑了笑，又吁出一口氣，說道︰「不過這件事我還不急，反正素素還年輕，今後也要在家里長住，所以再遲個一、兩年地無所謂。而且這會兒也不恰當，我才剛花了銀子買下她，不想讓素素或別人把這兩件事想在一塊兒，以為我早就打算把她買下來，留在屋里。」
「嗯。」杜覺如點點頭。「二哥考慮的也對。那就過一陣子再說吧！」
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「我不要吃藥。」素素別過頭去，哽咽道。「二爺您不要再管我了吧！我不值得您為我這樣操心。」
「你胡說什麼？」杜覺非坐在她的床邊，安慰她。「你听我說……」
「都是我不好，是我的錯。」素素只是拚命搖頭，哭道。「我已經替您添了許多麻煩……而且還害嬤嬤跟著挨罵！」
「素素！看著我。」為了不讓素素別開眼光，他只好捧住她的臉，說道。「你想想看，六年前我在根本不認識你的情況下，都沒有去了你一個人在街上不管，而六年後，我們都已經相處得跟一家人一樣，我又怎麼可能對你的事置之不埋呢？」