楔子
那天，在觀音娘娘廟後的桃花林中，微風一吹，粉紅色的花瓣漫天飛舞起來，襯著她一身白衣飄飄，煞是好看。
「容謙哥哥，你看這里像不像以前咱們鎮上大空寺後的紅梅林？」隋緣仰著頭，伸出一雙縴縴玉手，想掬一把粉紅花雨。
「嗯。」裴容謙隨口應了一聲，事實上，此刻他的心思早已完全沉迷在眼前的隋緣身上，根本沒注意她方才說的話。他想，這樣絕色佳人，襯著這樣的景致，可不正是「人面桃花相映紅」！
「算算咱們離開昆明也快兩年了！」她輕輕嘆了口氣。「時間過得真快，是不？」
「嗯。」他滿腦子仍想著，如果能將此時此景畫下來就好了。只是要畫隋緣可不容易，這兩年她出落得愈來愈標致。尤其最近才有了喜，整個人豐腴了些，看起來除了依然靈動秀逸之外，又比以往顯得端麗成熟許多。
隋緣听他應得敷衍，心下奇怪，回過頭來，卻見裴容謙正自痴痴愣愣地盯著她看。
「容謙哥哥！」她臉上微紅，跺著玉足慎道︰「人家跟你說話呢！你在想什麼？」裴容謙這才回過神來，陪了一個微笑。「你剛才說什麼？」
「你心不在焉，人家不跟你說了！」隋緣小嘴一嘟，別轉過身。
美目一瞥，瞧見寺檐下有窩燕巢，復又興奮了起來，回頭拉著裴容謙，指著那燕巢格格笑道︰「容謙哥哥，你看那里有個燕窩！咱們把它打下熬燕窩粥來喝，好不好？」
「胡鬧！」裴容謙的笑斥帶著寵溺。「平時在家求你吃，你怎麼也不愛吃，這會兒反倒巴巴地要去打一個燕窩下來，這不是存心搗蛋是什麼？再說人家好不容易才築個巢在那兒，你好好地又鬧什麼？」他一面伸手替她拂去額發上的花瓣。「都這麼大了，眼看又快做娘了，怎麼性子還像個小孩似的？」
隋緣受了數落，賴在他身上扭著不依。「你又教訓人家。」
「你啊！」裴容謙一笑，攬著她的腰，朝她嘴上印下一吻，攜手漫步向花林深處。「緣兒，你方才在廟里許了什麼願，我瞧你十分虔誠祝禱的樣子，可不可以跟我說？」
隋緣嫣然一笑，拉著他的手，迎著花雨，輕輕吟道︰妾有三重深深願，一願世清平、二願身常健、三願如同梁上燕，歲歲常相見。
裴容謙听了又是感動、又是感慨，看著她半晌，說道︰「我總是覺得你這番際遇，就好像是人家說的︰昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」他頓了頓，又撫著她的臉，輕輕說道︰「但願沒有委屈了你才好！」
「不不不！容謙哥哥你千萬別這麼想，能待在你的身邊我比什麼都高興，怎麼會覺得委屈呢！」隋緣埋在他的胸前，輕聲笑道︰「容謙哥哥難道不覺得緣兒一直都像一只小燕子，從小就在你身旁飛來飛去、吱吱喳喳的？而你不也是隨時張著臂等我回來嗎？所以應該說是︰「‘似曾相識燕歸來‘才對。「她抬起頭來。」我總是要回到你身邊的，你明白嗎？容謙哥哥……「
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同一時間，蕭世昌隔著人潮，遠遠瞧見闊別許久、始終下落不明的隋緣。只見她衣飾樸素，臉上一抹淺笑盈盈，就像鄰家的小泵娘一般，嬌俏柔媚，清麗動人。
此時她正與旁人一塊兒擠在這大街上看熱鬧。
蕭世昌原也想出聲叫喚她，卻又注意到她身旁還站著一個身長玉立、英挺秀拔的布衣青年。隋緣一只手正挽著他，神情有著說不出的親昵。
一時之間，他仿佛有所覺悟……
終于，他決定站在原地作個旁觀者，就此割舍了這兩年來對隋緣無法或忘的情素。
早該了解自己與她終究是無緣無分的。
蕭世昌靜靜的站在一旁，看著彼端兩人自顧瞧著熱鬧、談笑一陣，然後手牽著手歡喜從容的離去。
那時，他便知道，從此這世上再無「嘉平郡主」了。
第一章
「南寧郡王」隋長齡，長年駐守在雲貴一帶，他行軍統馭、驍勇善戰，接連打敗了西夏三次，聖上欣喜之余，又加封他為「靖南大將軍」。他一人手握西南邊境數十萬雄兵，權傾一世。有他駐守在雲貴一日，西夏人縱使是虎視眈眈，卻也不敢妄動。
遺憾的是，隋王爺膝下雖然曾有一個兒子，可惜早年就天逝了。多年之後，才又獲得一名千金，為她取了單名「緣」字。當今聖上並且賜封她為「嘉平郡主」。
隋緣從小活潑好動，行止之間也沒有一點女孩子的樣兒。而且，隋長齡步入中年才得到這個女兒，不免非常嬌寵她。他見寶貝愛女喜歡騎馬射箭，非但不阻止，反而親自上陣教她騎射的功夫，當男孩子一樣的來教養她。
隋緣不俗的表現多多少少彌補了一些隋王爺膝下無子的遺憾。
有一次王爺收容一個受傷的江湖中人翟青暫住在府里，隋緣那時也只有八、九歲，某一天無意間看見他在後花園里練劍，瞧著瞧著又覺得十分有趣，馬上痴纏著要跟人家學武功，也不管江湖中人有什麼「名師擇高徒」、先「拜師」再學藝的規矩。
隋緣天性活潑開朗，長得又十分討喜，于是翟青就隨手教了她幾招。
原本他以為小孩子吵著要學武八成只是一時興起，而且她又是嬌生慣養的小郡主，哪里吃得了練功夫時的苦頭？想她過不了兩天，肯定就會自動打退堂鼓的。
起初他也不甚在意，誰知隋緣居然認真起來，不但練習的時候從不叫累，而且又頗有慧根，一點就通，進步得十分迅速。
翟青無意中收了個好徒弟，倒也高興，沒想到這一教就教了兩年有余。直到他辭別王爺，回故鄉去。
隋緣十歲那年，隋王爺尋獲一匹難得的好馬，神駿威武，只是尚未經過教，性子仍然很狂野難馴。
隋緣見了那匹馬之後，自然喜歡得不得了，滿心想騎。可是幾次央求父親，隋王爺卻擔心她會受傷，總也不答應。
誰知隋緣人小心大，偏偏不死心，偷偷找了一天，背著父親溜到馬房，要挾下人把駿馬牽出來。
「把那匹黑騎牽出來。」她神氣地吆喝著︰「小郡主，這……這不太好吧！」管馬房的小廝非常為難。「王爺有令，不準別人騎這匹馬呢！」
「王爺這會兒又不在，讓我騎一下會怎樣？」隋緣板著臉教訓他。「我只騎一會兒就好了，只要你們不說，王爺也不會知道啊！」
小廝齊齊勸她打消主意。「可是，這匹馬凶得緊呢，實在太危險了，小郡主還是別試了吧！
「哪里來那麼多的廢話！我自己知道小心！」她的雙手插在細腰上，凶巴巴的。「還不趕快去牽出來，難不成要我自個兒動手麼？」
小廝們無法，只得遵命，牽出那匹黑騎來。
一個時辰不到的時間里，隋緣就給黑騎顛了下來，最後還以扭傷了腳踝作為收場。
小廝們雖然心里大嘆「惡有惡報」，卻也十分憂心。讓小郡主受了傷，他們可逃不了「管馬不當、違抗主命」的罪名。于是府里連忙請了鎮上最好的大夫裴陽過來醫治。
「草民見過王爺。」裴陽來到府里，先到前廳拜見過王爺。
「裴兄快快請起。」隋王爺伸手將他扶起，含笑道︰「跟你說了多少次，到我府里不須行這般大禮。」
裴陽一笑。
當年隋王爺同西夏作戰時，有一回身受重傷，人人都以為無望了，多虧是裴陽三天三日不眠不休、下針用藥，才將隋王爺從鬼門關里給救回來。