「大哥，我只求你……求你送我回家去……我爹等著我。」她喘了口氣。「求求你……我總得回去才好，爹娘都在那兒……別讓我一個人留在外頭……我只求你這件事……」
陸雲軒心如刀割，緊緊摟著她不讓任何人搶去。
「不！不！柔兒哪兒都不能去，只準留在這兒，要留在這里陪大哥。哪兒都不能去！」他親吻著她的額頭臉蛋，自己的淚水與她的珠淚交錯成江河。男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。而今，他已經傷心到了極處。「柔兒，妳不會有事的，有大哥陪著妳，絕對不會有事的。這里就是妳的家，妳忘了嗎？妳不是答應大哥要永遠留在這兒陪著我的，妳忘了嗎？」
「大哥不要柔兒了……」
「不是，不是的！」他摟緊了她，貼著她的臉淒然道︰「柔兒，妳當真不明白大哥的心意麼？我……我只盼能一輩子和妳在一起，永遠也不分離，永遠、永遠！所以妳得快點好起來啊，我把妳看得比自己的性命還重要，如果妳……妳……妳叫大哥怎麼辦呢？」他的淚水滑落在厲柔臉上，伸手拿出曾經送給她的金鎖片，珍重地為她戴上。「這個金鎖片是我娘給我的，從小到大，我一直戴著它，從不離身，我將它轉送給妳，雖然沒有告訴妳它對我的意義，但現在妳該明白了！妳該明白大哥的心意，是不是？」
厲柔神智昏蒙中看見陸雲軒為她流淚，復又听見他的心聲，一時之間伏在他的懷里不住喘息。陸雲軒察覺她的氣息窒塞，連忙又傳送內力過去助她順氣，半晌，厲柔重重喘了一下，然後嚶嚶地流下淚來。
陸雲軒探了探她的脈息，驀地感覺它跳得比前幾日有力，立刻喚人請朱大夫過來。
朱大夫趕到，執起她的手診了一回。
「嗯，柔兒姑娘積在心肺附近的郁氣已經散去，咱們可以放下一半心了。」他點頭微笑。「眼下只要再用些養心調氣的藥慢慢滋補，應當沒什麼大礙了。」
眾人懸蕩已久的憂心終于松懈下來，喜不自勝地互相交換眼色。但厲柔身子仍然虛弱，精神倦懨，他們紛紛退出房外，讓她靜養。
潘霸走出門外，看見齊孟元臉上略帶憂色，愁眉不展的。
「老齊，你怎麼了？似乎不太開心的樣子，老朱說柔兒不會有事了，你還有什麼好擔心的？」
「現在我倒不擔心柔兒，反而放心不下莊主。你想想，咱們從小看著他長大，在他身邊這麼多年了，可曾看過他像最近這般神魂頹喪？」他嘆了一口氣。「他對柔兒用情太過了。」
潘霸呆了呆。「妳是擔心莊主和表姑娘的親事？」
「可不是嗎？」他嘆道。
潘霸也知道這件事非常麻煩，腦子里一點主意也沒有。
「莊主和表姑娘的婚約打小就訂下來，原本早該完婚了，就因為這幾年老莊主和夫人先後過世，這才耽誤下來。可是上次舅爺不也提了嗎？幾個月後過了年，莊主服孝滿了，就要趕著辦妥他們倆的親事。如今夾了柔兒在中間，這可該怎麼辦才好呢？」他急得拚命搔頭。
「我怎麼知道？」齊孟元白了他一眼。「依我看，難就難在莊主這一關。你也看得出來，雖然他向來仁厚隨和，但自小便是個死心眼的性子。我真怕他日後為了柔兒而得罪了舅爺。那才糟糕啊！唉！」
兩人相對沉吟半晌，俱是無計躊躇。
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厲柔原先的護心真氣幾乎已經消耗殆盡，幸好陸雲軒費了整整三天三夜以內力來替她補強，再用盡楓林山莊里的靈藥珍品來替她調養，雖然效果仍然有限，難以恢復舊觀，但眼下只求她能平安無事，就是萬幸了。
厲柔便在陸雲軒等人細心照護下，病情漸漸好了起來。
轉眼已到年下，莊里忙著清算總帳，采辦年貨，忙得不可開交。這時厲柔的病也好多了，能下床走動走動。雖然仍舊虛弱，走不了幾步路便喘了起來。然而看見莊里添了大批年貨，對她來說樣樣新鮮有趣，禁不住好奇，便央求菱兒帶她去各房各院逛逛。
「不成的，」菱兒被她嚇壞了。「莊主和幾位當家的再三交代，要我好好服侍您，別讓您亂跑的，等會兒如果您又累著凍著，那我可慘了。」
厲柔知道這些日子以來菱兒照顧她的確辛苦，也不好太為難她，只得安分地待在房里。但臉上心里不免怏怏不悅。
陸雲軒抽空過來看她時，菱兒便悄悄告訴了他。
「我知道了。」他點頭笑笑。「妳先下去吧！」
「怎麼不開心了？」他坐到厲柔身邊，見她無精打采地剝著盤里的干果，剝了一盤也不見她吃。「妳找金子麼？既然不吃，干麼把它們通通剝開來？」
厲柔噗哧笑出來，隨即又填道︰「還說呢！人家不知道剝了幾盆栗子核桃了，別說今年，我看吃到明年都沒問題。」她拉著他的衣袖撒嬌。「大哥！人家都快悶死了，你再不讓我出去走走，我真的會連如何走到大廳都忘了。人家只逛一會兒就回來，好不好嘛？」
「我能說不好嗎？我可不想吃一整年的栗子核桃！」陸雲軒無可奈何地笑著。「不過，妳才剛恢復了些，還是小心一點，以免又出了什麼岔子，那可不得了。」
「嗯！」她坐到陸雲軒腿上，溫柔地撫著他的臉頰。「柔兒知道前一陣子讓大哥擔心操勞了，以後我一定乖乖听大哥的話，再也不任性胡鬧了。」
陸雲軒笑道︰「妳別淨挑些好听話來哄我了，說得跟真的一樣！妳有幾斤幾兩、心里在算計什麼，我會不知道嗎？」
厲柔吐吐舌頭，紅了臉傻笑。
「快去加件衣服吧！一會兒，我要和齊叔、潘叔到擢錦閣去盤點過年要用的東西，妳要不要一塊兒過來瞧瞧？」
「要要要，當然要！」她笑著大嚷，飛快在陸雲軒的臉上吻了一記，然後喚來菱兒，替她加了外套襖子。
「嘿！柔兒啊！」潘霸見了她就忍不住調笑兩句。「妳閉關滿了嗎？莊主放妳出來了？」
厲柔瞪他一眼，大發嬌嗔。
「什麼放不放的？多難听！人家又不是囚犯！我先過來看看潘叔給我準備了什麼過年好禮，如果不合意，還可以早點告訴您，好讓您換去。」她自己先笑開來。
「妳這丫頭，身體才好些，腦袋瓜子卻又開始使壞！」潘霸笑罵道。「妳要紅包倒也不難，不過得先幫我寫幾幅對聯才成。潘叔我大刀雖使得不錯，大字可就不行了。上回看妳寫藥方子，那幾個字寫得倒是可以，不如幫我寫幾幅來貼貼吧！」
「可以？」厲柔瞪大了杏眼，氣呼呼地道︰「不是我夸口，楓林山莊里上上下下，能找出幾個一手字寫得做我這樣『可以』的人，只怕很少呢！」
可以？真是侮辱人！
眾人大笑。陸雲軒推了她一把，笑道︰「妳那雙手也只能拿拿筆罷了，還好意思夸口！跋明兒個，妳若不累，就替齊叔、潘叔寫幾幅聯子吧！」
棒幾天，她果真寫了好幾幅春聯出來。與菱兒兩個人前前後後地貼了起來。
「左邊！再左邊一點！」厲柔站在下頭，指使菱兒爬上梯子貼對聯。「還要再左一點！」
「這樣可以了嗎？」菱兒問道。
厲柔眼角瞥見卜鈺走過來，心生一計，假意抬頭看春聯，然後一個不留神踢倒梯子。菱兒驚叫一聲，重心不穩地摔下來。卜鈺施展輕功，打老遠飛躍過來，在她落地之前及時將她抱住。