牛老爺很慎重地更正︰
「孩子的娘，那可不是普通的畜牲，是三匹上好的種馬哪!」
「畜牲就是畜牲，再好還不就是畜牲，怎能和咱們國色天香的女兒們相提並論?而你居然為了三只畜牲賣掉自己的女兒，嗚——我的女兒命好苦呀……」牛夫人心疼得放聲大哭。
一向以疼寵夫人出名的牛老爺連忙安撫一把鼻涕一把眼淚的牛夫人︰
「夫人，夫人啊!你先別哭，你听我說，听我說喔!」
「你用三只畜牲賣掉女兒的終身幸福，這事已成定局，還有什麼好說的?嗚——我的命好苦哇……我的女兒也命好苦哇，有這麼狠心的爹，哇——」
牛老爺給牛夫人哭得六神無主，懊惱不已地重嘆一氣，無奈地嚷道︰
「我這麼做也是萬不得已之策——說到底也是為了咱們牛家的將來、咱們女兒的後半輩子著想哪……誰教咱們……咱們沒兒子呀……」
「孩子的爹，你這是在怪我沒給牛家生兒子嗎?你嫌我了?」
「天地良心!你模模自個兒的良心，咱們結縭幾十年了，我有怪過你沒生兒子嗎?」牛老爺急切的澄清。
「這……倒沒有……」給這麼一說，牛夫人總算安靜了些，不再哭哭啼啼。
牛老爺對她的疼寵，她豈會不知?
牛家可是大富大貴的人家，她這個當家夫人沒生下一兒半子，照理早就被休掉或者眼睜睜看著牛老爺再娶偏房進門，自個兒被埋沒一角偷偷落淚才是。
可，牛老爺卻沒休她也沒娶偏房，幾十年來就這麼獨寵她一人，這份恩情可一點也不假哪!
「你說是為了咱們女兒……這是怎麼回事?」想到夫君的好和無子的內疚，牛夫人終于冷靜下來听夫君怎生個說法。
牛老爺又是一長串重嘆才道︰
「夫人是知道的，咱們牛家牧場雖然和北方的風家牧場分霸南北，但事實上，自從年前那場江南大瘟疫，奪走了咱們牧場里最好的種馬之後，咱們牛家牧場就再也養不出上好的馬，只剩下牛只還算不錯，收入和實力頓時銳減了一半。相較于咱們的窘境，北方的風家牧場，本來就比我們多養了羊群，自從那場大瘟疫之後，他們的馬又成了全天下最好的馬，牛雖比咱們差了些，但整體實力相較之下，對咱們相當不利哪!再加上，風老頭有三個健壯能干的兒子，自從風家大兒子當家後，對咱們牛家牧場包是構成強大的威脅。」
「那咱們怎麼辦?」牛夫人愈听愈覺得事態嚴重。
對風家年輕的當家風霆捷她也有耳聞。
那個年輕人精明干練、野心勃勃，比上任老當家更有實力，再加上兩個弟弟也不是泛泛之輩。自這三兄弟當家之後，對他們牛家牧場造成相當大的威脅，光是近一年來，便已搶走他們牛家牧場三成的生意，再照這麼下去，只怕……
「那個風霆捷為什麼要來提親?」牛夫人愈想愈不妙。
牛老爺精明的道︰
「多半是想借婚姻取得咱們牛家獨門的養牛技術，好讓他們風家牧場的牛種品質提升，成為最上等的牛吧!」
「這樣一來豈不是對咱們牛家更不利，你為什麼還答應這門親事?」牛夫人突地頓悟訝道︰「難道你是想以那三匹上好種馬來改良咱們牧場的馬?可，就算如此，也不該出賣女兒的終身幸福呀……」
事情至此，她已不責怪夫君的做法，但一想到女兒的將來，身為娘的還是不能釋懷。
牛老爺輕拍牛夫人的手，語重心長的嘆道︰
「我的確想借那三匹上好種馬來改良咱們牧場的馬，但我允婚的真正理由不是這個。」
「那是為什麼?」
「夫人啊!你仔細想想，咱們年紀都大了，家中卻只有三個手無縛雞之力的女兒。哪天，咱們走了，誰來當家，替咱們守住牛家的家當和三個女兒的後半輩子幸福?」
「這——」牛夫人沒想到這一層。
牛老爺繼續分析利害得失︰
「別的不說，光說那些覬覦咱們家產的牛家親戚就夠女兒們受的了，外頭嘛!近年來興起的牧場也都想借婚姻來瓜分咱們牛家，單是這兩大威脅就不是丫頭們能應付的了，更甭論在北方虎視眈眈的風家牧場了。」
「老爺……」
「別急，听我說完。」牛老爺握握牛夫人變得冰涼的手，「在如此內憂外患的情況下，想保住牛家就得找個強而有力的靠山。風霆捷那個年輕人就是最強而有力的靠山，只要他和咱們家結成親家，就沒人敢動牛家，咱們牛家就能保住了。」
「可風家牧場正是最想吃掉咱們牛家的呀!把女兒嫁給風家豈不是送羊入虎口?」
「這婚事是極可能造成牛家被風家並吞沒錯，但至少可以避免牛家落得被瓜分的下場，咱們也只能兩害相權取其輕了。」所以他才說這是不得已中的萬不得已之策。
現實就是如此，牛夫人也只能認命接受了。
「可萬一那個風霆捷虐待咱們女兒……」
說到這點，牛老爺露出近日來難得的笑容︰
「夫人哪!咱們三個女兒都像你，那風霆捷再精明干練也是個年輕男人，你想，哪個男人不愛美人哪?」
經夫君這麼提點，牛夫人終于釋懷地笑開︰
「討厭，老爺取笑人家，不來了啦……」
老夫老妻倆又在一塊兒打情罵俏，相愛如昔。
不過，牛夫人真的是放心了。
自古英雄難過美人關，她夫君是，那個風霆捷也不會例外。
★★★
牛儒夫婦倆把三個愛女召來膝前。瞧著自個兒三個同年同月同日生的寶貝女兒，牛夫人就心疼不舍，但又萬般無奈，終究還是開口提了風家的婚事。
「你們爹爹已許了這門親事，風家的迎親隊伍再個把月就會抵達咱們家，巧心、巧言、巧靈，你們誰要嫁給風霆捷?」
「我不要!」大女兒牛巧心、二女兒牛巧言幾乎異口同聲的拒婚。
「我……」三女兒牛巧靈也要拒絕，可天生溫吞的她動作就是比兩位姐姐慢了一些。
最不幸的就是她才出聲，牛夫人又比她快了點兒的下了決斷︰
「既然巧心和巧言都明白拒婚了，那就是巧靈出閣了，」
牛巧心、牛巧言立即附和牛夫人，齊擁而上，用驚人音量淹沒牛巧靈的聲音。
「太好了，巧靈，恭禧你了!沒想到咱們姐妹三人最先出閣的是小妹你，咱們兩個做姐姐的一定會全力替你準備嫁妝，把你打扮得漂漂亮亮，讓妹婿為你神魂顛倒。嗯!說做就做，娘，咱們這就去替巧靈打點嫁妝。」姐妹倆幾乎是強迫性的把牛夫人架離大廳，省得「節外生枝」。
牛夫人也樂于順水推舟，不想留下來面對小女兒怨懟的眼神。
待牛夫人、牛巧心、牛巧言疾風似地逃出大廳後，天生慢郎中的牛巧靈才緩緩啟口道︰
「娘，請等一下，其實我也……」
話說一半，已連牛夫人的影子都瞧不著，牛巧靈只好轉向尚留在大廳的牛老爺牛儒表白心意。
「爹，女兒——」
哪知她才旋身，重新起了話頭，牛儒便搶白道︰
「乖女兒，你就安心等著出閣。一切的嫁妝行頭，爹和你娘都會幫你張羅齊全，讓你風風光光出閣。」最後便夸張的縱聲大笑，「太好了，咱們牛府終于要辦喜事了，可喜可賀!可喜可賀!」
人便在一句句「可喜可賀」中落跑。
「爹，請等一下，我——」牛巧靈又慢了半拍，出聲時，牛老爺已經不知去向。
獨自留在大廳的牛巧靈，呆愣了好一會兒，才慢吞吞的嘆了一口氣，喃喃自語的道︰