唉……要是能找到相似的調味就好了，即使沒辦法做出一模一樣的味道，但相近的滋味應該多少也能撫慰一下女乃娘思念的心情吧？
可問題是……該上哪兒去找呢？即便是相近的滋味，也沒那麼容易尋找吧！
佟湘兒暗暗地思忖，腦中突然靈光一閃。
對了！前陣子她听附近的大嬸提過，城里‘鳳祥飯館’里的菜肴有著別于其它飯館的特殊風味，似乎有獨門的調味佐料，或許她該找個機會去試試。
她不奢望‘鳳祥飯館’的菜肴滋味和使用了娘獨門香料做出來的味道相同，只求有些相似，那就夠了。
‘鳳祥飯館’位于杭州城東，是江南一帶最大的飯館，生意極為興隆。
每日一開張，客人就會不斷地涌入，各地的茶樓飯館甚至還會不定時地派人前來‘鳳祥飯館’品嘗、觀摩。
它之所以會如此成功，除了擁有廚藝精湛的掌勺大廚之外，更因為他們擁有獨門不外傳的香料配方，能讓烹調出來的菜肴別具一番風味，讓客人們垂涎三尺、食指大動。
正午時分，是一天之中飯館最忙碌的時候。
幾名店小二不斷地來回穿梭，熱絡地招呼、伺候每一位上門的貴客，而滿座的客人則是大快朵頤、高聲談笑。
鬧哄哄的飯館中，一抹挺拔的身影佇立在角落。
他是‘鳳祥飯館’的少東韓少磊，今年二十三歲，預計明年就要完全接掌這間飯館。
高大挺拔的他，身穿一襲丈青衣袍，輪廓分明的臉孔上，有著讓姑娘們怦然心動的深邃五官。
然而，此刻他的濃眉不自覺地皺著，墨黑的眼眸更是若有所思地望著正在櫃台邊和杜掌櫃熱絡談話的姑娘。
她是李家的千金，李雪梅，她爹李建安是「如意酒莊」的老板，而他們飯館的酒全都是由李家供應的。
過去這十多年來，韓、李兩家不僅事業上有著密切的關系，更因為比鄰而居，私底下也有著相當不錯的情誼。
在所有人的眼中，他和李雪梅是一起長大的青梅竹馬，將來若是成為夫妻，似乎也是順理成章的事情。
但……這真的是他想要的嗎？
這個問題浮上心頭，讓韓少磊的眉頭皺得更緊了。
他知道兩家的長輩本來就有著結為親家的期望，隨著李雪梅今年滿十八，那種打算為他倆辦婚事的念頭似乎也更強烈了。
他會娶李雪梅嗎？
如果他沒有堅決反對，任由事情順其自然地發展下去的話，這是很有可能的，但……他真的想娶她嗎？
韓少磊陷入一陣沉思，就連他也不太確定這問題的答案。
盡管他和李雪梅相識了這麼多年，對彼此的一切再熟悉不過，但他總覺得光是這樣還不夠。倘若兩個人真要共度一生，似乎應該要有其它更多、更強烈、更堅定的情緒才對……
「少爺。」
一聲叫喚，拉回了韓少磊的思緒。
他望著眼前的奴僕，問道︰「什麼事？」
「少爺，您吩咐的告示一早已經貼出去了，客人們都議論紛紛，看起來很感興趣，相信這件事情很快就會傳開了。」
「是嗎？那很好。」他滿意地點點頭。
下個月底，他決定在‘鳳祥飯館’舉辦一場盛大的比試會。
比試的規則是，如果有人能準確說出飯館所準備的每一道菜肴用了哪些食材和調味佐料，最後的獲勝者除了可以贏得百兩銀子之外，更能夠在‘鳳祥飯館’里一整年用膳都免費。
‘鳳祥飯館’原本就遠近馳名，這會兒又將舉辦這場獎賞豐厚的比試，肯定會成為江南一帶熱鬧談論的大事，而這就是他想要得到的效果。
正當韓少磊打算進灶房去看看的時候，李雪梅走了過來，她身邊的僕從手里小心翼翼地捧著一壇酒。
「少磊哥，今日咱們酒莊出了一批好酒，我特地送了一壇過來，要給你嘗一嘗。」李雪梅笑道。
「謝謝。」韓少磊示意一旁的店小二將那壇酒收下。
「少磊哥別客氣。對了，我看到了外頭那張告示，下個月底要舉辦比試會，我想這段期間到飯館來的客人肯定會更多了吧！」
看著李雪梅的笑臉，韓少磊心里再度浮現不久前才暗自思忖的問題。
論容貌，李雪梅雖然稱不上沈魚落雁，但也還算秀氣；論家世、論交情，更沒有什麼好挑剔的，但為什麼一想到或許兩人即將成親，他的心底就不斷浮現質疑的聲音？
「到比試會結束之前，飯館肯定會異常忙碌吧？希望一切可以進行得很順利。」李雪梅望著他，臉上浮現淡淡的紅暈。「少磊哥肯定還有許多事情要忙吧？我就不打擾，先回去了。」
「路上小心。」
韓少磊目送李雪梅離去之後，將心思拉回到下個月初將舉辦的比試會上。
其實，以‘鳳祥飯館’目前的名氣和規模，根本就不需要辦任何的比試來拉抬聲勢。他之所以會決定這麼做，目的只有一個，那就是要完成他爹韓威祥交給他的一個任務。
當年，爹有個感情甚篤的義妹柳鳳儀，為了協助爹實現擴展飯館的夢想，千里迢迢地遠赴西域，精心調配出獨一無二的調味香料，也就是現在‘鳳祥飯館’所使用的獨門香料。
只不過，听說當年柳鳳儀為了保守香料的秘密，不幸遇害了，葬身在一場大火之中。
這麼多年來，‘鳳祥飯館’之所以還能一直有源源不絕的香料可供使用，全賴先前深受柳鳳儀信賴的一名伙計大約知道她使用了哪幾種香料來混合，在經過無數次的反復嘗試之後，終于勉強調配出相近的香料。盡管味道稍有不同，但也不至于遜色太多。
那件不幸的事情迄今過了十年，雖然已是陳年往事，但爹的心里一直耿耿于懷，認為若不是柳鳳儀一心要保護家中的飯館，也不會遭受惡徒的毒手。
原本爹以為一輩子都將懷著這份無法彌補的愧疚，想不到前陣子卻听說柳鳳儀當年生了個女兒。
或許是因為不希望未婚生女的事情惹來非議，也或許是不想給遠在江南的爹添麻煩，柳鳳儀一直瞞著這件事情。
在刻意低調的情況下，很少人知道柳鳳儀有個女兒，即使看見了那個孩子，也都直覺地認為只是某個奴婢的女兒。
這件事情會在十年之後傳進爹的耳里，全是因為當初負責運送香料的伙計，前陣子奉爹之命去了趟西域，想不到卻意外听見當年險受大火波及的柳家鄰居和人提起往事。
由于曾和柳鳳儀當了八、九年的鄰居，對方不僅曾見過柳鳳儀大月復便便的模樣、曾听見那個小女孩喊柳鳳儀「娘」，甚至還曾听柳鳳儀稱贊那個女孩和自己有著同樣的天賦才能。
第1章(2)
那場奪命大火的隔日，被燒得面目全非的屋子中只找到了柳鳳儀的尸首，沒看見那個名叫寶鳳的奴婢和小女孩的身影，而有人說前天夜里曾有個婦人帶了個女孩行色匆匆地雇了輛馬車離開，很可能就是她們倆。
由于事隔十年，想打听消息實屬不易，即便找到了當年載著她們連夜離開的車夫，也只因為那是他頭一回載到要千里迢迢從西域趕赴江南的客人，才勉強殘留一些記憶，但是關于她們當時究竟去了哪里，也早就不記得了。
既然知道柳鳳儀的女兒很可能正流落在外，爹當然不可能坐視不管；只是盡避有心想尋覓，卻因為素未謀面又缺乏線索，甚至連名字都不知道，想找人簡直有如大海撈針。
為了找出那個如今應已十八歲的姑娘，他才決定在下個月底舉辦一場盛大的比試會。