「阿茹只有一個，她死了，我也無心再愛別人，」他側身道︰「現在，我活著的目的，就是為了復仇。」
「真的？」雪姬冷笑，「那個公主又是怎麼一回事？」
「不要誤會，我擄她回來，只是復仇大計的一步。」
「跟她親熱，也是大計中的一步？」她諷刺道。
「不管你信與不信，至今為止，我都沒有背叛過你姐姐。」他淡淡不願意解釋過多，「雪姬，今晚我來找你，只是請你不要再管這些事。」
「我叫我不要最多嘴吧？」她得意地說︰「沒錯，我白天的確對那公主說過很多話，假如我不順心，還會對她說更多！」
「難道你不希望替阿茹報仇了？」魏明倫反問。
「我更希望跟你在一起，」她坦然回答，「報仇，只是你自己的執著。」
魏明倫搖頭，搖了又搖，語氣忽然變得肅殺，「雪姬，我不希望這話你再說第二遍，你姐姐地下有知，會傷心的！」
「姐姐要是看見你跟仇人的女兒親熱，才傷心呢！」雪姬大聲回駁。他胸中涌起前所未有的怒氣，揚起巴掌，幾乎要打在她臉上，可是，面對那張熟悉的容顏，手卻遲疑了，停留在半空。
「你打啊，最好殺了我！」雪姬知道自己的優勢，有恃無恐，「可你忍心嗎？看我這張臉，跟姐姐一模一樣，你能下得了手嗎？」她忽然仰天大笑了起來，「看看，你不能吧？魏明倫，你永遠不敢對我怎麼樣！所以我想說什麼就說什麼，想干什麼就干什麼，你管不著！」俏麗嫵媚的人兒，因為狂笑而瞬間變得猙獰，魏明倫退後一步。
「對，」他回答，「我的確不忍心，可是，我可以帶她走，或者，讓你走。」
不願再與對方多做糾纏，他轉身離去，任由對方從狂笑變成哭泣，撕心裂肺的聲音震蕩整個花園。
第3章(1)
認識阿茹的時候，他還是一個十多歲的少年，而她，只比他大一歲，是先帝新納入宮的嬪妃。
他在御花園里與她初遇，當時她獨自坐在清澈湖邊哼著歌謠，不若其他嬪妃那般的循規蹈矩。
至今他還記得，她唱的歌詞是︰天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
她來自異族，有一個古怪的名字科爾佩林。茹，按霽朝人的習慣，簡稱阿茹。
他一見這個女子，便有種極為熟悉的感覺，許多年後，他才想起，原來，她很像他已故的母親。
听說，他母親是先帝年少時的情人，天意捉弄兩人無緣廝守，所以在他父母雙亡後，先帝才會把他接到身邊撫養，算是對初戀情人亡靈的慰藉。
他想，先帝如此寵愛阿茹，或許也有幾分她與他母親酷似的原因。
由于他可以自由出入宮門，他與阿茹有了頻繁的接觸，阿茹常常托他到市集去買一些奇怪的東西，大都來自異城，聊慰思鄉之情。
茹妃的故鄉以星辰為神，常常佔星拜星。
他覺得，夏天的夜晚，天空的星辰格外命令，阿茹便會帶他到空曠的草地上，指著空中點點繁星，用手比劃出各種形狀。
「你看，那像不像一只白羊？那又像不像一頭獅子？」她仰頭微笑，他則怔怔點頭。
阿茹說，天空中有十二座宮殿，每座宮殿里供著一只吉祥物，就是繁星勾勒出了的白羊、獅子、金牛等等，簡稱「十二宮」。而地上的每個人，按照生辰不同，隸屬于不同的吉祥物，類似于中原人常說的十二生肖。
「我屬什麼的？他禁不住好奇地問。
「你是蠍子，天蠍。」她笑答。
「那你呢？」他痴痴地望著她那張如花容顏。
「我是魚兒，雙魚。」她雙掌合十，輕輕抖動，恰似一雙魚兒在水里游動。
他覺得阿茹的確像魚兒，漂亮溫柔又可愛。但他自己絕不像蠍子，他討厭蠍子的毒辣。
沒想到，阿茹說對了，多年以後，在他立志報復的時候，他比蠍子還要毒辣百倍……
午夜的風從身邊穿梭而過，他憶起往事，心情似潮起伏，久久不能自己，立在游廊中，仰望與當年一樣明亮的繁星，他有些恍神。
「倫——」身後忽然傳來腳步聲，有人在輕喚他的名字。
他猛地回頭，看見月光朦朧中，一個身著輕紗的女子緩緩向他靠近。這瞬間，他產生了幻覺，以為阿茹復活。
「倫，你怎麼了？」來人見他神色異常，不禁關切地拉住他的衣袖，搖了搖。
他強迫自己馬上清醒，恢復常態，因為理智告訴他，阿茹已經離他遠去，眼前的定是別人。
丙然，視野中呈現出魏明嫣的臉，截然不似他的記憶。
「這麼晚了，怎麼還沒睡？」他強顏微笑，柔聲問。
「我好像听到什麼聲音，有人在哭。」魏明嫣望著午夜的花園，有些迷惑。
是雪姬吧？夜深人靜，除了她在撒潑任性，還能有誰？
仗著是阿茹的孿生妹妹，雪姬對他從來有恃無恐，若非因為那張與阿茹一模一樣的臉，他早把這個麻煩的女子送走了。
「沒事的，或許是哪個奴婢打碎東西被總管責罰，所以在哭吧？」他哄騙道︰「你早點休息，身上的傷還沒好，得好好靜養才是。」
「你也是啊，」魏明嫣眼里滿是關切之意，「明兒個要起程去穎州吧？你還不快睡？」
「我總是快到天明時分才眯一會。」他笑。
「為什麼？」她詫異地瞪大眼楮。
「睡不著。」他忽然嘆氣，「已經好多年了，我每天只睡一個時辰便會醒，即使睡著，也總作夢——我不想睡。」
自從阿茹死後，一閉上眼楮，他便會夢到當年那出慘劇，仿佛陰魂不散，讓他此生不得安寧。
他唯有沒日沒夜的忙碌，才能讓自己稍稍忘卻痛苦，擺月兌魔魅的糾纏……
「我從前也是時常失眠，」不料，她卻表示，「總是陷在惡夢里。」
「哦？」他眉間一挑，失笑問︰「無憂無慮的小鮑主，哪兒來的惡夢？」
「夢見你啊，」她嬌嗔道︰「在夢里，我們一起玩捉迷藏，我找來找去，總找不到你……那種感覺，有多痛苦，你知道嗎？」
嬌嗔在這瞬間變為嘆息，頃刻間，居然引得他一陣憐惜。
同病相憐，就是指這個吧？
他發現自己不恨嫣兒，真的不恨，哪怕她是仇人的女兒。甚至，他為自己利用了她，而感到有些內疚。若非那樁陳年恩怨，他跟她之間恐怕真會成為無話不談的朋友，畢竟童年時也曾有過一段形影不離的日子。
「可是後來，我的失眠癥就好了，你猜為什麼？」魏明嫣不知他此刻心中的萬般滋味，一派天真燦爛的笑問。
「為什麼？」
「跟我來。」她牽上她的手，緩步來到她的房內。
他不曾注意，那窗邊幾時系上一只風鈴，純銅打制，晚風輕拂之際，便發出悅耳的聲音。
「這是我從宮里帶出來的，一直系在裙間，幸好沒弄丟了。」魏明嫣指尖輕觸那鈴兒，「它的聲音特別好听，每天晚上，我就把它系在風中，听著那音律，自然而然便可入睡。」
「真的？」他不信這小小玩意會如此神奇。
「不信你試試！」她引他坐下，大方地道︰「今晚就歇在這兒吧！」
他愣住，抬眸盯著她。
「別瞎想！」意識到自己的失言，她羞紅了臉，「只是借張躺椅給你，我睡床上！」
「睡哪兒都沒關系，」他換了曖昧言語，「反正等我從穎州回來，咱們就要成親了。」
「不跟你嗦！」魏明嫣益發害羞，啐了他一口，逕自繞到床側，和衣躺下，被子蓋得老高，幾乎要蒙住腦袋。