「姑娘，好好休息吧，傍晚令兄回來，跟他再商量一下。」慧益親手替她蓋好被褥，頷首施禮後，轉身離去。
令兄？平白無故，多出一個兄長，讓本已身陷迷茫的她，更覺疑影重重。
好吧，她就暫且不動聲色，倒要看看，這個兄長到底是何方人物！
雖然身為公主，從小養尊處優，但倔強的個性讓魏明嫣強迫自己堅強。生平第一次，在無人伸手援助、置身陌生絕境的危機關頭，獨自掙扎求生。
她告訴自己，要鎮定……
「她醒了嗎？」
「醒了。要進去看看嗎？」
「明天吧，已經夜半了……」
不知睡了多久，忽然，被門櫞的響動以及輕微的人聲驚醒，魏明嫣猛地睜開雙眸，看到窗外月影西斜。
是誰？誰在門外窺視她？
屏住呼吸，她沉著等待隨後的動靜，然而，不見人影進來，倒听到一陣腳步聲遠去。
她的一顆心劇烈地顫動起來，因為，這腳步聲太過熟悉，還有剛才那番輕聲細語，雖然在半夢半醒之中听不真切，她卻已經可以確定他的身分。
是他嗎？他怎麼會這里？抑或是自己在思念輾轉中產生的幻覺？
彼不得萬般猜測，她強力支撐起身子，在疼痛中不顧一切爬下床來，往門外追去。
午夜風冷露涼，她只著一襲病中的素衣，好似弱不禁風的幽魂，在寒噤中來到庭院。
樹影下，一名修長男子佇立在那里，面對皓月當空，似正凝思。
魏明嫣霎時淚眼迷蒙，腳下不禁一滑，猛地摔倒在地。
男子愕然回眸，難以置信她居然發現了自己的行蹤，又見她摔倒，情急之中一個箭步上前扶住她，顧不得再隱藏。
她抬頭，一時間與他相對無語，只有淚水仍在滴淌著，晶瑩的光澤映入他的眼簾。
「你還好嗎？」半晌之後，他輕聲道。
「你怎麼在這兒？」魏明嫣強抑哽咽，反問他。
沒錯，她沒猜錯，是他，真的他！
魏明倫……
這個她從小到大一听到就會怦然心動的名字，卻從未親口叫過，她總是喚他「大哥」。
他是父皇的義子，是輔佐二哥成為霽皇的頭號功臣，是萬人景仰的慶安王爺，也是她名義上的「大哥」。
多麼希望有朝一日能擺月兌這個稱呼；多麼希望上天賜予機緣讓他倆更進一步。然而，從小到大，他都只是她慈藹的兄長，似乎沒動過絲毫雜念。
她從少女邁向成熟的心卻不甘如此，總是渴盼兩人之間能有一點微妙的變化，不讓她的滿腔心事化為烏有。可是，直到她出嫁的前一天，他依舊那般微笑無情，粉碎她如泡沫般的美夢。
「你怎麼在這兒？」她再次問道。下意識里，這個問題十分重要，雖然沒來得及細想。
「我……」魏明倫猶豫著開口，「二弟讓我沿途保護你。」
二弟是指魏明揚，當今霽皇，在他授意之下，他不必敬稱他「皇上」，而只叫「二弟」。
「保護？」魏明嫣迷惑，「有御林軍在，二哥還要大哥你親自保護我？」
再說他堂堂慶安王爺，朝中諸事忙得要死，哪兒來的閑工夫跑到這北地邊疆，還是二哥下的命令，只為護送一個失了寵的公主？
她不信。
「告訴我，你到底為什麼在這里？」
魏明倫抿住薄唇，再次緘默不語。
「你不肯說？」她盯著他溫和卻顯僵硬的俊顏，轉身即走，「好，那我馬上回京，去問二哥！」
身上的傷痛加上此刻內心的疼痛，早已超過了她身體的負荷，她踉蹌幾步，顫巍巍地，幾乎不能前進，卻還是倔強地堅持，如同在懸崖邊上行走，隨時可能掉進萬丈深淵。
「嫣——」
終于，她听到他喚自己的名字，與此同時，一條力臂倏忽摟住她的腰間，將她深深地，深深地，納入懷中。
她在這瞬間彷佛傻了，腦中一片空白，只感到他強有力的擁抱和胸膛散發的溫暖包覆著她……
「難道，你真不明白？」
他的唇吻附在她耳邊，緊貼她的發絲，呼出熾熱鼻息，引得她又是一陣戰栗。
「沒有任何人的吩咐，因為我自己想來，」他哀戚地宣示，「我不願意你嫁給別人——」
是真的嗎？這些話語真的出自他的口？
魏明嫣一時間怔住，害怕听到的一切不過是因為長久暗戀而產生的妄想。
她轉身，凝視他的雙眸，尋找現實的蹤影，確認並非幻覺。
忽然，她做了個連她自己都被嚇了一跳的舉動——踮起腳，她纏上他的脖間，輕輕吻住他。
呵……原來，他的嘴唇是這樣的滋味，如此軟柔無骨，散發男子特有燻香，惹人迷醉……
她不會親吻，這是生平第一次，與一個男子如此親近，而且，還是自己主動。
她笨拙的，不知如何繼續，只像蜂立在葉間，吮吸著花之蕊。
第1章(2)
沒料到她會有如此舉動，魏明倫初時怔忡不知所措，但隨後，他似乎明白了什麼，也決定了什麼，雙臂驟然收緊，擁住她弱小身軀，加深了這個吻……
他烈焰一般的舌在她嘴里翻攪著，勾起她無助的，她渴望親近卻因為羞怯而在顫抖中煎熬，終于體力不支地癱軟在他的懷中。
「嗯……」發出一聲低吟，他長長舒出一口氣。
在窒息的邊緣，他放過了她。
「現在該信了吧？」他依舊握住她的縴腰，在她耳邊低語道。
原來，他知道這是她的試探，在一舉一動之間，他早已把她看透。
魏明嫣羞紅了臉，乖乖待在他的臂彎里，不敢動彈。
「你……喜歡我？」半晌，她仍不放心地問。
「你說呢？」他輕笑，捏捏她的下巴，「還要我怎樣證明？」
「為什麼我離宮的時候，你不表示？」
「那時候，我還沒想好。」他眉尖若蹙，似乎觸動什麼心事。「嫣，我是先帝義子，你和霽皇名義上的大哥，我不能做出有辱宮廷的事來。」
呵，他還是這樣，一直以大局為重，甘願佩帶上枷鎖，只為報答父皇的養育之恩。
不過他終究來了，基于這點，她也會原諒他的故作無情。
「倫——」倚靠他的胸膛，第一次，她喚出自己渴望已久的名字，萬般擔憂地道︰「搶劫我的人馬，也是你派去的？」
天啊，她真不敢想象，那場血淋淋的殺戮也是他所指使？雖然希望他能霸道地將自己搶回，但無論如何也不想造成如此局面，犧牲無辜。
「不，不是我。」他的回答讓她一顆心頓時放下。
「那會是誰？不像普通劫匪。」
「或許，是十二宮。」
十二宮？魏明嫣本來喜悅的心情頓時轉為陰霾。
她听說過這個名稱，這是舉國上下擁護霽皇的人都不願意听到的名稱。
十二宮，看似平淡無奇的三個字，卻令朝廷上下聞風喪膽。
這不是什麼亭台樓閣、商號別院，這是一個江湖上的秘密組織，專為謀逆霽皇而建。
沒人見過十二宮宮主的樣貌，有人說他是先皇的私生子，因為皇後的陷害、先帝的拋棄，長大***後回來報復，立志謀權篡位，顛覆霽朝的乾坤。
霽皇有三宮六院等共十一處的皇宮別院，而他卻自稱「十二宮」，比霽皇還多出一處，大有互別苗頭之意。
這些年來，十二宮干過不少驚天動地的大事，破壞了霽朝與北地的和親，離間著霽朝與南鄰的關系，劫走了救濟災民的官銀，煽動了好幾次軍中將士的叛亂……每次出手，都讓霽皇龍顏震怒卻束手無策，眼見江河日益動蕩，人心不安。