「這是民女親手釀制的青梅酒，獻給太後，希望能助太後膳後消食。」奉上佳釀，她低頭恭敬道。
「听說孟家千金最會釀梅酒，哀家有口福了。」太後頷首，忽然後話中有話地道︰「不過你今晚前來，恐怕不是單為送酒吧？」
「民女是來向太後辭行的。」玉玄輕聲稟告。
「辭行？要回府了嗎？」太後一怔，「莫非孟學士身體不適？」
「不，父親身體很好。」
「那你怎麼忽然……」
「恕民女直言，明日太後的賞花宴，民女不想參與。」她坦白回答。
「哦？」這樣的直接，到讓太後很感興趣。「你可知道，哀家辦賞花宴的用意？」
「民女听說了。」
「那你為何要推辭？天下女子，恐怕沒人像你這樣傻，擺著大好機會不知攥在手里，反而臨陣月兌逃的。」太後笑侃。
「因為民女害怕。」
「怕？」太後一挑眉，「孟學士的千金不像膽怯之人啊。」
「听說太後明日指定考驗我等吟詩作對之功，可惜——民女一字不識。」咬了咬唇，她全盤托出。
「一字不識？」太後不由得瞪大雙眸，半響說不出話來。孟學士之女，竟不識字？
「民女若是留下，明日賞花宴會上定會丟臉。民女不怕丟臉，只怕連累了家父，畢竟他是學士，所以，今晚特來向太後請辭，容民女先行回府。」方才還有些忐忑，此刻把話全說開了，她的心益發鎮定，聲音也明亮起來。
「原來如此……」太後終于點了點頭，恢復笑顏。「玉玄啊，你恐怕不知道，哀家也是一字不識。」
什麼？她頓時愣住。
令她吃驚的不是堂堂太後不識字，而是對方身為太後，卻能不顧顏面，如此坦白。
「不識字不算什麼。」太後又道︰「不識字不等于沒修養，雖然在那些才女面前會自卑，但哀家堅信，一個女子的心地比她的才學更珍貴。」「太後說的是。」不知道為何，此刻玉玄心里掀起一股感激的暖流。
從來沒有人像太後一般，對她講過這樣豁達通明的話語，讓她茅塞頓開。「你要回去嗎？」眼神交流中，太後已經明白了她的領悟，隨即再問。
「民女說了，自己無所謂，但不想讓家父丟臉。」飽讀詩書的大學時卻有一個文盲的女兒，這讓父親將如何在朝中自處？
「玉玄啊，你這率直脾性，哀家很是喜歡，不舍得你走。」太後再度微笑。「不如這樣吧，你先留下，明日賞花宴許你不參加便是。」她又是一怔。
留下？太後來頤春園的目的本是為了選皇媳，她現在留下，還有什麼意義？
「哀家知道你心里怎麼想的，放心，明日參不參加賞花宴，對未來哀家選兒媳其實沒什麼關系。」太後暗示，「方才不是說了嗎？哀家看中的是女子的心地。」
「民女遵命。」這番話，像一劑寬心丸，讓玉玄欣喜若狂。
今夜，她本抱著必死決心前來，沒料到卻能置之死地而後生。上天給了她意外的禮物——嘉獎她的坦白——太後喜歡她的直率，還允諾她不用參加賞花宴。
行禮謝了太後，玉玄沿原路返回，不料，另一個意外卻在住處等著她。魏明揚？
月下一襲明黃的衣衫，除了當今天子，還能是誰？
他在等她嗎？
無從婢，無隨從，只他單身一人，完全不似霽皇該有的排場，反倒像個平易近人的訪客，在她的屋門前獨自徘徊。
「皇上？」她忍不住驚呼，「這麼晚了，皇上有事找民女？」
「還願意跟朕說話，可見不夠恨我。」一見她，他頑劣的笑容立刻浮現臉上。
「皇上說笑了，民女怎敢恨皇上。」屈膝行了禮，她心平氣和地答。奇怪，跟太後一番深談之後，她胸中豁然開朗許多，不打算跟他計較了。畢竟他是皇上，嬌縱慣了，率師之濱莫非王臣，無論做什麼都可以理解。
「朕來給你送這個。」他忽然不知從哪兒模出一張黃帕，強行遞到她手里。「什麼？」玉玄愕然，半響不敢動彈。
「明兒的試題啊。」魏明揚仍笑著，「這是上聯。」
「這……」她驚訝不已，一時間不知該如何作答。
「你為朕煮了酒，朕就該照約定，把試題給你。」他瞧著她僵白的臉，「奇怪嗎？」奇，實在很稀奇，他竟是守信之人。
可若真想守信，日間為何戲弄她？身為天子，行事卻如此怪誕。「皇上把這個給給民女也沒用……」玉玄明眸微垂，「民女不識字，更別提如何對下聯了。」
「你啊，真健忘。」魏明揚笑道︰「咱們白天不是說妥了嗎？朕替你對下聯，你背熟照念便是。」
「如此有作弊之嫌。」她側身，冷淡拒絕。
「喲，怎麼忽然變得如此老實？」他莞爾。
「因為，太後方才說了，女子的人品比才學更重要。」
「怎麼？」他劍眉一凝，「你……方才是去見了太後？」
「對，民女把自己不識一字的事都告訴太後了，本想向太後辭行，沒料到她老人家卻大為贊賞，命我留下。」終于忍不住，她臉上露出勝利的微笑，「讓皇上白跑一趟了，對不住。」
仿佛一直在等待這一刻，她當面反擊，想看他失望的表情。
這個曾經侮辱過她的男子，得讓他常常教訓，別以為身為高高在上的皇帝，就可以隨便糟蹋人。
「皇上還是把這個黃帕交給別的女子吧，她們一定會樂不可支的。」
得意地瞧他一眼後，玉玄輕輕轉過身去，緩步踱入房中，闔上門。
三次見面，三次交手，所幸這一次，終于挽回一城。
他貴為皇上，其實不該這樣氣他，以免給家人帶來禍端，可不知從哪來的勇氣，她就是不怕他，而且還有幾分輕視。
門內的玉玄依舊沒有看到魏明揚臉上忽然浮現的神情。
那神情，沒有半絲怒氣，反倒嘴角掛著笑容，滿含寵溺之情，月下黃衫忽然翩然一甩衣袖，將手帕棄入草叢中，邁著輕快的步子離去。
第3章
她應該已經不記得他了吧？否則，不會用這種語氣跟恩人說話。
不過，他從沒指望過她能記得自己，更不希望她懷著報恩的心而愛他。
現在這樣很好，在她眼中，他是一個惡劣之君，一切可以從頭開始，他反而期待日後的漸入佳境。
魏明陽輕掀紗簾，腦中還回味著方才玉玄劍拔弩張的表情，腳下不知不覺來到母後榻前。
「笑什麼呢？」太後正卸妝梳發，察覺到兒子心不在焉便出聲詢問。
「朕在笑嗎？」魏明揚一怔，死不承認，「母後，你看錯了吧？」
「哼！自從孟家閨女來帶頤春園，你就魂不守舍，下了朝連御書房也不去就直奔這兒，想見她又不敢見，天天在花園里徘徊，希望能遇到她——哀家有沒有說錯？」
「母後知道就行了，何必說破？」魏明揚臉上一陣通紅，找了個地方坐下，假裝飲茶。
「三年前，皇上從揚州回來，天天跟哀家提起那個扎草賣身的小女孩，哀家就知道皇上心思不對。」太後搖頭笑道︰「後來打听到她是孟學士遺棄在外的女兒，皇上氣得險些要滅了孟學士九族，要不是哀家好勸歹勸，皇上險些就成暴君了！」
「他拋妻棄女，本就不對！」憶起往事，他仍舊忿恨難平，「幸好他迷途知返，最後還是把玉玄接了回來，否則朕真滅他九族！」
「哀家真不明白，天底下漂亮女子多得是，皇上為何偏偏對孟家千金情有獨鐘？」