「話是沒錯，可是……」
「你眼楮睜那麼大看我做什麼?」元梅發現杜乘風左搖頭右晃腦地，不知在她臉上尋找什麼。
「你這模樣，能招待客人嗎?」
「我?我什麼模樣了?」她走到鏡台前一看，馬上嚇得尖叫出聲。「天啊，我怎麼會變成這副德行。」
將近有五六天的時間不眠不休，她的精神狀況，早就瀕臨極限了，每日宵衣旰食，就連女人家基本的梳妝打扮時間，也盡量能省就省，本來才想利用最後兩天時間好好的補眠休息，哪曉得，這三個洋女人，卻等不及的提早到來，這叫她該如何是好?
「你這樣的精神狀態，能招呼得了客人嗎?」他搖搖頭，著實替元梅感到憂心。
「我當然……呵……」才說著，就忍不住打了個呵欠。「我當然可以應付得了，你放心好了，我精神好得很，只要稍微梳妝打扮一下就可以了。」
「可是她們大概再半個時辰就要來了，你……真的行嗎?要是不行，今天就由我先來代替你擋一擋，免得你一時之間撐不住而捅出樓子，那可就不妙了。」杜乘風越說得危言聳听，元梅越是不肯在這節骨眼上放棄，好不容易有讓自己扳回顏面的機會，要是現在讓杜乘風從旁協助，那之前的努力，不就全化為泡影?
她說什麼也不肯讓杜乘風插手，只見她慌慌張張，像個瘋婦似的跑出南廳，並且叫丫鬟們替她沐浴上妝，等著那三個洋女人的到來。
杜乘風展開絲絹扇，悠閑自在地輕輕搖揚著，跟元梅比起來，他輕松地猶如一只翱翔天際的蒼鷹，只要等到今晚，他就能享受他的洞房花燭夜了，想到這一路總算苦盡笆來，有什麼事情，會比今天更讓他感到神清氣爽的呢?
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雖然打上了厚重的脂粉，但卻仍然掩飾不住這幾天下來的疲憊，她的雙眼外圍罩著一圈黑霧，走起路來躓躓顛顛，這樣的精神狀況，別說要跟人談生意了，恐怕連要如何集中精神，都是個超級大難題呢!
「梅姑娘，你確定你沒事吧?」竹波在一旁攙扶著，不明白這樣逞強，對自己究竟有多大的好處。
「你再幫我仔細看看，有沒有哪里還沒打理妥當?」臨進宴客廳前，元梅還不忘要求竹波，再為她好好地檢查一番。
竹波從頭到腳再看了一遍，在衣著與打扮上，是沒什麼太大問題，問題是在她的臉上，老是一副沒睡飽的樣子，眼皮像有幾百斤重似的，不停地住下掉，可是她哪敢說實話，到時候還不是落得被臭罵一頓的下場。
「有，都打理妥當了，今天的梅姑娘，看起來容光煥發，精神極了，待會談起生意，一定是十拿九穩，絕對是沒問題的。」事到如今，也只能說些鼓勵的話，增加她的士氣了。
「什麼時候嘴巴變得這麼會說話了?待會兒生意若是真談妥了，打賞是少不了你的。」听了竹波的話，精神確實好了許多，但想睡的念頭仍舊盤旋在腦海中，真希望這三個洋女人不會太過羅哩巴唆、處處為難才好。
說是半個時辰，卻又整整等了兩個時辰，直到申時末，紅霞滿天，遠方余暉沒入山嶺後時，才見杜靜海陪同三位英商的女兒，抵達余園。
這時的元梅，早已是倦容爬了滿臉，她一手撐著頭，不住地打著盹，根本不管杜乘風在一旁怎麼看待她，這要命的瞌睡蟲一爬上腦子里，什麼女子該有的儀態與端莊，全被拋到九霄雲外去了，要不是為了等那三個可以改變她命運的洋女人，又何必把自己搞得這麼累呢?
「梅兒，醒醒，客人來了，你快醒醒啊……」杜乘風拍拍元梅的小臉蛋，將她從夢境中叫醒過來。
沉重的眼皮，在隔了好久好久，才終于得以掀開。
那種打了一半的盹又被中斷，感覺真是糟透了，待她揉了揉惺忪的眼，這才發現，眼前三張花梨椅上，正坐著三位金發蓬裙，還拿著檀香折扇的女人。
第一次見到外國女人的元梅，顯得有些不知所措，她連忙站起來走到對方面前，恭敬地點頭示好，並伸出友誼之手，用了靜海教的簡單洋話，向三人問候安好。
這臨陣磨槍，不亮也光，沒想到這三個洋女人還听得懂她的問候語，相對地說出一串嘰哩咕嚕的洋話，表示對她的友好。
「靜……靜海，她們說些什麼啊?」對方說話速度太快，她根本就是鴨子听雷，一個字也听不懂。
「她們說你是她們見過的中國女人中，長得最漂亮的，她們還問，你嫁人了沒有?」杜靜海照著杜乘風所安排，一字不漏地說給她听。
元梅面帶笑容，比手畫腳地揮手搖頭，表示還沒有。
這三個洋女人，長得還真漂亮，五官精致細膩，膚白肌滑，就連那身材，也是玲瓏有致，前凸後翹，曲線可說是窈窕得沒話說。
可是這……
臉蛋怎麼好象在哪兒見過，覺得有些熟眼……
「梅兒，你在想些什麼?你這樣看著人家發楞，在英國可是一種粗魯的行為喔!」杜乘風不忘在一旁提醒，再這麼讓她看下去，遲早會讓她看出破綻。
經杜乘風這麼一說，元梅趕緊將目光收了回來，滿腦子昏沉不清的她，就算想去認真地想，也想不出個所以然來，這幾天累積下來，她的腦子耗損的太過嚴重，實在騰不出什麼空間，去想一些雞毛蒜皮之事。
只見這三個洋女人一邊看著元梅，一邊還頻頻竊笑，交頭接耳，吱吱喳喳地不知在說些什麼，最後又把杜靜海叫了過去，在他耳邊嘀咕了兩句。
杜靜海邊听邊點頭，等到那些洋女人說話告一段落後，他才笑笑地走到廳堂中央，一句一句煞有其事的翻譯道︰「海倫小姐問，梅姑娘是下是還有其它的兄弟姊妹，如果有兄弟，那一定長得俊美挺拔，若是有姊妹，也一定是美若天仙，有著傾國傾城之絕美姿色。」
「麻煩你告訴她們，說我只有三個妹妹，但沒有她們說得那麼好，那是她們過獎了。」
想不到還沒經過杜靜海翻譯，這三個洋女人的臉瞬間垮了下來，似乎對于元悔的這番話，相當不能苟同。
接著，這三個洋女人好象對元梅的三個妹妹相當感興趣，而且還彼此用洋文聊起天來，經過杜靜海的翻譯，都是在猜測她既然長得如此美麗，她的三個妹妹絕對一個比一個還要有姿色，到了最後，正事沒說上半件，元梅的三位妹妹，倒是成了主要的話題，聊得不亦樂乎。
這樣不尋常的現象，看在元梅眼中，是又著急又疲倦，她多麼希望生意能趕緊談妥，然後將這二個聒噪的洋婆子趕走，好回到她的芙蓉帳中補補眠，一覺到天亮去。
「乘風……你去告訴靜海，叫那三個洋婆子別再討論我那三個妹妹的長相了，她們來了這麼久，正事一點也沒提到，這筆生意要再這樣拖下去，不知要談到何年何月啊?」她快要支撐不住了，目前的她，不僅身心疲憊，就連意識也開始模糊不清，只怕再撐不到一個時辰，她的魂魄就要被周公給抓進夢鄉里去了。
杜乘風見木已成舟，該是進行下一個步驟的時候了，現在的元梅，不僅無法集中精神，就連前頭不過化了妝，戴上假發頭套的妹妹，也都認不出來，不趁現在將她抬上花轎，還待何時呢?