「前頭好像有—戶人家，我們快過去看看。」杜烈火往前一看，這村落分布得很零散、幾百公尺才散居著一戶人家。
絲絲跟在杜烈火後頭，才要跨出—步，這時才發現大腿兩處內側。全都被磨出一條條紅色的擦痕。
「等……等一等，我……」她吞吞吐吐，對于擦傷的部位，有種難以啟齒的羞赧。
「怎麼了？」他看她一臉痛苦，再瞧瞧她走路的模樣，馬上就連想到發生了什麼事。「是不是剛剛坐在驢子上頭，被磨破了皮？」
絲絲不好隱瞞，只有難為情地點了點頭。
杜烈火二話不說，馬上蹲到她面前，並且將背給騰空出來。「上來吧，我背你走。」
「你……你要背我？」絲絲心頭一陣莫名感動。
「看你那樣子，你認為你還能走嗎？」他露出會心一笑，說道︰「你已經是我的娘子了，背你可是我這當相公的責任，快上來吧，再磨磨蹭蹭的，天都快黑了。」
听他這麼一說，心里頭像是拂過一陣春風，她一直以為他是在跟她鬧著玩的，直到這節骨眼上，他還秉持著一本初衷，沒有對她的熱情有過絲毫冷卻。
這是她第一次貼在男人的背上，而這一貼，可說是生平頭一遭與男人有著肌膚的相接觸，她聞著他身上有股渾厚的男人味，寬闊的肩膀、平坦的背脊，好像一張大床，給人不但舒服，還充滿著安全感。
「我……我給你添了這麼多麻煩，你……你一定很討厭我，很後悔答應送我回家喔？」迎著夕陽余暉，絲絲有感而發地說著。
杜烈火笑笑地將頭一側，語帶雙關地說道︰「要是討厭你，現在還有可能讓你在我背上嗎？」
「你一剛開始就發現我沒說真話．那……那為什麼還要處處幫著我，不怕我是壞人，將你們的貨全騙走，連馬兒一並帶走？」一對藕臂交叉在他的胸前，絲絲將她藏在心中的疑問，一一問個仔細。
「我杜烈火跑遍大江南北，形形色色的人見多了，好人壞人我一眼就看得出來，沒有任何人能逃得過我這雙眼楮。」杜烈火帶著馬幫，甚至有時還遠渡重洋，識人功夫，早就是爐火純青了。
「那你看我是好人，還是壞人？」她打趣的一問。
「你呀……」他故意賣著關子。「你不是好人，也不是壞人。」
「那我到底是什麼人？」
「我看啊，你就做我的愛人就行了。」
「你……你怎麼動不動就要人家當你的愛人！」絲絲紅著一張臉，幸好背對著他，要不然可糗大了。
「怎麼，你不願意嗎？」杜烈火個性直率，問得對方有些難以招架。
絲絲停了會，隨口說道︰「我們回族有個習慣，女孩子家不能直接告訴男孩子，我們喜不喜歡他們。」
「那都要怎麼表達呢？」
「以……以後再告訴你，人家現在肚子好餓，能不能找點吃的先填肚子啊？」絲絲巧妙地將這難解的問題，四兩撥千金地化掉。
「那依照我們漢族人的習慣，女孩子家若是要向男孩子家要東西吃，得要有所表示。」
「那要什麼表示啊？」
「得看你的誠意，若是我覺得滿意的話，什麼表示都可以。」
絲絲皺著眉，想了好久，這才想起在天山時，她們回族的姑娘，都會在回族的勇士頭上獻上一個花圈，表示愛慕之情，可現在手邊並沒任何可以表達的工具，于是她鼓起勇氣，輕輕地在杜烈火的頸子上，羞答答地留下一吻。
他感到頸部一陣酥麻，淡淡的唇香借著空氣的傳送，飄到他的鼻前，讓他整個人飄飄然，仿佛有顆幸福的種子，悄悄地種在他的心田。
「你這一說，我倒也餓了起來，我們去前頭那戶莊家，看能不能要到一些好吃的。」杜烈火沒有為這記吻說出自己的感想，他只是默默地體會，讓自己的思緒沉浸在這樣甜蜜的氛圍之中。
他發現絲絲並沒有回應他的話，于是將頭輕輕往後一回，發現背上的可人兒因為太過疲累的關系，已沉沉地睡了過去。
他搖著頭，揚起一抹淺淺的笑，雙手將絲絲往身上托，迅速地朝前邁進。
第八章
別院之內，許久不見的兩人，在暌違五年後，又終于踫了頭。
「羲老，這麼多年不見，看你還是老當益壯，越來越有活力了。」蔣錕坐在一張威風凜凜的龍椅上，細細地品嘗著香茗。
身邊則是站著余東鶴，堂下坐著，正是龍騰馬行的大總管羲公。
「把我引到這來一定有你的目的，你不妨開門見山，其他的廢話就別說了。」羲公一點也不買蔣錕的帳，兩人之間，似乎有著什麼樣的過節，多年以後，仍無法妥善解決。
「羲老的脾氣，還是跟以前一樣，一點也沒有變啊！」他細啜一口茶，接著說道︰「當年，那批從暹羅運來的上好砑羅，要不是羲老您在昆明替我調了包，我看，杜乘風光靠這批貨，恐怕就足以讓我的布莊，一夜之間全都倒得一間也不剩。」
「蔣錕！有什麼屁你就快放，少跟我扯這些陳年舊帳。」羲公整張臉全都漲紅，怒不可遏地瞪視蔣錕。
五年前，羲公因受朋友請托，替人擔保背書，到後來，朋友因還不起龐大債務，干脆一走了之，將一的爛帳全都留給羲公。
羲公當時茫然失措，又不敢跟杜夫人開口，只好听從朋友的意見，向一家低利息的錢莊貸款，將錢先還給債主。
當時說好，一個月固定還上一百兩，以月息五厘計算，由他的朋友替他轉手來繳交這筆帳款。
餅了一年，錢莊派人來告知，說他那朋友這一年來，每次只替他還一半的款，剩余一半，再用滾利方式，算到下期帳款里，這樣過了一年，他那朋友因經商失敗，跑得不見人影，這使得羲公的債務在利上滾利情況下，已經欠下將近四千兩，最後為了避免鬧上官府，丟了杜家的臉，羲公才接受錢莊提議，去見他們的大老板。
這大老板並非別人，就是蔣錕是也，讓羲公掉進這陷阱的計劃，全是他一手策畫，最主要也是因為當時和杜乘風在爭奪暹羅進口的那批上等絲織品，為達目的，自是不擇手段。
他們設計羲公，以內神通外鬼方式，讓杜乘風的上好絲織品全數被調包，損失可說是相當慘重。
「羲老，我知道當年是我的不對，如今請你過府一敘，也是希望能為我當年犯下的罪行，做個補償啊！」他笑里藏刀，口是心非。
「補償？你拿什麼來補償當年我對我大公子的虧欠？」此事雖然杜乘風不追究，但他明白，是他不想追究，而非他不知道。
「只要你幫我一個小小的忙，我會連本帶利，甚至于連你的老本，全都替你準備妥當。」蔣錕給余東鶴使了眼色，並將手中的一張銀票，由他來交到羲公手上。「這里有一百萬兩，我想……夠你頤養天年了。」
看著這樣一筆天文數字，說不心動是騙人的，羲公跟著杜烈火，大江南北辛苦奔波，杜家也未必給得起這樣一筆優渥的退休金，可是杜家對他這樣情深義重，在他們家幾十年下來，說沒感情是騙人的……
「你要我做傷天害理的事，我是不可能替你做的，你另請高明吧！」
羲公說完，本想掉頭就走，但馬上就被蔣錕給喝住。
「慢著，我不會要你去做傷天害理的事。」他走到他身邊，謹慎說道︰「在杜烈火身邊，有個回族的女人，你只要替我搞定她，將她帶到我面前來，就算完成任務。」