「範暉，你連你哥跑哪去都不曉得嗎？你們倆昨晚不是睡同一間房嗎？」整個焦點突然轉移到範暉身上，使得他一時接受眾人投射來的目光，神色也不禁慌了起來。
「我……我真的不知道啊……」他言詞閃爍，更引得眾人的疑心。
「武師，老六，你們也沒看到嗎？」
兩人也是一臉茫然，這範曄從來不會不說一聲就突然失蹤，這對整個馬幫而言，可是件不尋常的大事啊！
心中的擔憂不斷加深，他重新將注意力放回範暉身上，他曉得，他一定知道發生了什麼事，向來，不管哥哥做什麼，都是弟弟學習的目標，這樣焦不離孟、孟不離焦的相處模式，會說他一點都不清楚，那可是騙不了人的。
「範暉，你最好別騙我，要是事情真的鬧大，我第一個就辦你！」杜烈火用力朝桌上一拍，嚇得範暉三魂六魄，全都飛到九霄雲外去。
「我哥他……他……」
「你說是不說！」他朝他逼近，兩顆眼珠子好像要彈出來殺人一樣。
「我哥他昨晚說要到賭坊去玩個兩把，天亮前就會回來的，可是……可是……我左等右等，等了他一上午，就是沒見著他的蹤影，早……早知道他這麼不講信用，我就堅持不讓他去了。」
「可惡，你竟然知情不報，還替他隱瞞實情，你還有把我放在眼里嗎？」他一掌揮了過去，火辣辣的印子，就這麼印在範暉的臉上。
「烈火哥，你先別生氣，我們先把範大哥找回來再說，你現在就算是把整個店都掀了，也于事無補啊！」嬌小的身子竄進這兩個高大男人中間，這烈火哥是出了名的急驚風，若任由他這樣對範暉責罰下去，他就算是不死，也只剩半條命了。
「好，你最好快說點出來，他現在在哪個賭場？」
「昨……昨晚一路過來的那條胡同里，有間當鋪旁……好像叫什麼……聚寶賭坊來著。」
「聚寶賭坊？」
他氣得拂袖而去，想也不想．逕自朝客棧外走去，絲絲和一群人見狀，自是緊跟在後，免得到時杜烈火情緒—一旦失控，鬧出人命就不好玩了。
第五章
客棧的一處偏廳，一片沉寂肅然。
杜烈火獨坐正位，堂下所跪，乃全身早就發抖不已的範曄。
「將幫法給我拿出來！」杜烈火怒不可遏，氣得拍桌大喝。
只見一名弟兄拿出一根丈八藤條，兩名弟兄將雙腿虛軟的範曄架著，帶到杜烈火腳前。
「二表哥，不……不，二當家的，我……我知道錯了，你……你饒了我吧！」早已嚇得面無血色的範曄，叩叩叩的叩首聲，響遍了整個屋子。
「饒了你？我問你，還記得咱們馬幫的窮死三不沾，是哪三不？」杜烈火雙眼閃著熾火，憤而站起，對他嚴聲斥喝。
「不……不沾煙館……不……不沾賭館，不……不沾妓院。」他的額貼著地，口水與鼻水全都黏糊糊的涎在地上，嚇都快嚇死了。
「既然知道這三不沾，你可知你犯了哪一條？」他要讓他心服口服，沒半句話好埋怨。
「犯……犯了賭……」聲如蚊蚋，含糊不清。
「大聲點！」
「範曄該死，犯了賭戒！」這八個字，可說硬生生從肚子里被逼嚇出來的。
「好，既然都知道，那就代表你是明知故犯，也別埋怨我對你施以重罰，小四、七兒，抓牢他，給我狠狠抽二十大鞭！」
排列在兩旁的人全都嚇得嘴歪眼斜，可並沒有人敢上前去求情，這範曄不但敢賭到天亮，還敢耍老千詐賭，本來要被場子里的人挑斷手筋，幸好杜烈火一行人及時趕到，才讓他逃過一劫，盡避如此，他還是難逃幫規的制裁。
啪啪的抽鞭聲，伴隨著範曄的慘叫，在偏廳內響著，最後，在範曄的臀部開始冒出血絲時，絲絲這才無法忍受，一個快步沖到杜烈火面前，制止他這項殘忍的行為。
「夠了，該可以停止了吧！」
當藤條落到第七鞭時，絲絲的求情聲，終于讓範曄稍稍得以喘歇。
所有人皆瞠目結舌，大伙都忘了告訴她，幫主在教訓部屬時，千萬不能插手，免得遭受連坐處份。
「我在教訓部屬時，最不希望有人插手，你快點閃開！」杜烈火厚重的拳緊緊握著，骨骼還發出咯咯作響。
絲絲緊咬著下唇，還不時回瞄那個趴在地上，已經奄奄一息的範曄，她不知該要如何去為他請命、求情，但她知道，再這打下去，他就算不死，事後的復健堡作，也同樣會讓他痛不欲生。
「那……那藤條又粗又長，打在肉上很痛的，你這個人光只會看別人受苦，為什麼自己不被打打看呢？」她要他將心比心，哪個人不是肉做的，誰能禁得起這樣折騰、鞭打。
話一說完，咚的一聲，膽小的範暉突地昏倒在地，其他人也嚇得定住不動，每個人都不斷在對她使眼色，要她別再開口說下去了。
濃濃的對峙氣氛彌漫，杜烈火一時之間，不知該要如何維持威信，又能讓絲絲自動打退堂鼓，復雜的思緒在他腦中盤旋，激蕩著他的智慧。
「這是幫里的規矩，你一個女流之輩，最好不要干涉，還有，請你記住你的身份，切莫反客為主。」最後幾個字，似乎是帶些暗喻及提醒的意味，再干涉下去，只怕大家最後難看，傷了和氣。
她的身份？他這話里到底是什麼意思？難道他想告訴她，她只是個搖尾乞憐，求他幫助的一個小可憐，沒什麼地位可大聲說話。
也對啦，她本來就該有自知之明，一個寄人籬下的小女人，憑什麼去干涉到別人的家務事。
「武師，請帶絲絲姑娘出去，以後幫中在處理類似此等事件時，不許有閑雜人等在現場吧預幫辦。」權威不容置疑，杜烈火當下做出明快決定。
「絲絲姑娘，這次真的是範曄錯了，你就該讓他受到應有的懲訶，你放心，二當家的會適可而止的……」何丙卯悄悄在絲絲耳畔說著，不管如何，基本的一些薄懲是應該的，至于拿捏程度，杜烈火自有斟酌。
「哼，我會知道我自己的身份，將來你們的事，求我管我也不會管的，而且恐怕我以後再也不會管了。」絲絲將話一撂，頭也不回地便往外走，誰知還沒踏出門檻，後頭一記如雷的嗓音，又從後方追趕上來。
「慢著，你說這話是什麼意思？」
這記獅子吼，當場讓在座的每個人，耳膜皆受到程度不等的傷害，明眼人都曉得，當杜二當家吼聲震得窗欞嗄嗄作響時，就是又有大事要發生了。
看著杜烈火像一團火球，步步朝她逼近，使得絲絲當場亂了分寸，不知是該進還是該退，那眼神既銳利又詭異，仿佛只要一逼近，大嘴一張，就能將她吞到肚里，吃得她一根毛發也不剩。
「你……你想做什麼，這……這里很多人，不要忘了，這……這君子動口，小人才動手喔！」絲絲心中不停想著，這……這真的把他激怒了嗎？她也不過……多管了一點點閑事，多說了兩句沖一點的話，他有必要把眼楮睜得比鐘馗還大嗎？
只見杜烈火一掃過去和善的目光，他的薄唇慢慢地朝向她的玲瓏小耳貼近，用著一種再細微不過的聲音，一字一字地呵到她耳里。
「你以為說走就能走嗎？」他從她最後撂下的話當中，解讀出她的心意。
「笑……笑話，腳長在我身上，我為什麼不能說走就走？」她不斷替自己的胸口加氧氣，以便讓自己看來更抬起胸來，毫無畏懼。