「麼妹，你可知道，在你跟前的這個人是誰嗎？他可是皇上御前第一名廚，也是京城里珍饈苑的第一掌櫃，咱們膳房里的羅師傅，還是岳爺教出來的，這回到蘇州來，是要跟我商談皇上下江南的事，這樣說明，你听懂了嗎？」
「這……那……」惜竹耳朵好像耳嗚似的嗡嗡叫著，一時之間還未能從大姐的話中意會過來。
只見岳場從椅上站起，冷峻的臉上不見絲毫表情。
「大姑娘所言，正是在下！」他面色凝重，應該是腸胃脹得難受。
「你……你真是珍饈苑的大掌櫃？」惜竹管他御不御廚，一听到珍饈苑，那可是她憧憬得不得了的地方，一度還想到京城「取經」學習，可這萬萬也沒想到，竟然會這麼好巧不巧，看來……
後果可不堪設想了！
第三章
余園南廳，建構樸實大方，桌椅皆以精細簡單為主。
主梁柱的四角上，雕有梅蘭菊竹，春夏秋冬四季，而整個廳堂，僅僅擺設花瓶和鏡子，以表示主人求有「平(瓶)靜(鏡)」過日的意涵。
潺潺水流聲，依著回廊四周底下流過，使得整個南廳，提早感受到夏意的到來。
柳垂兒迎風飄逸，沙沙的磨葉聲，听來舒爽宜人，不過，卻一點也改變不了南廳里的氣氛，主座上，分別坐著元梅與秋娘，惜竹則啄著一張嘴站在元梅身邊，岳楊獨坐客座，細啜丫環端上的新鮮杭菊。
他仔細地瞧看元梅與惜竹兩姐妹，兩人給人的印象，確實大大不同。
元梅體態優雅，舉止端宜，舉手投足間，皆能看出大家閨秀的貴氣，眼神雖柔，盈盈中卻帶著不容輕佻之神韻，與惜竹那天真無邪，卻帶有小女生頑皮的稚氣，大相徑庭。
「岳爺可是等很久了，一句道歉有這麼難說出口嗎？」元梅放下蓋碗，口氣雖緩，但听來嚴厲。
「錯並不在我，我為何要道歉，你怎麼不問問他，怎能任由他的手下在街上騎馬橫沖直撞，害得我開花，我才是受害者呢！」嬌嗔的小臉見不到任何讓步，反而還為自己申辯，大喊冤枉。
「岳爺的前導馬替岳爺開路，並非故意橫沖直撞，你和牛眼兒擋在路中央，本來就是你們的不對，再說……你的果真開花了嗎？」元梅內舉不避親，就事論事，一點也不馬虎。
「我……我當然開花了，好痛的啊，看來好一陣子無法騎馬了。」為了爭一口氣，強詞奪理在所不惜。
「你開花？那你讓岳爺的腸胃撐破，這些都不干你的事嘍？」元梅語氣上揚，顯然地，好聲好語對這任性的麼妹來講，已全然失效。
「這……」她重重地跺了石板地，整團亂糟糟的氣在胸口亂竄，她好氣，這大姐為何老是胳臂向外人。
姐姐訓人，外人自是不好插嘴，岳楊一句話也沒說，他依舊悠閑地取起茶碗，陶然于茶香之中，這種神情看在惜竹眼中更是火大。
「秋姐，你說說，惜竹的事該怎麼處理？」她叫著秋娘規定的叫法，可是她回過頭，卻發現秋娘一動也不動，一對眼珠子直視著岳楊，她被他個儻俊逸的外貌迷得兩眼發直，嘴開魂呆，元梅在對她說什麼，她一個字也听不進去。
「秋姐……秋姐……」元梅連喊兩聲，秋娘這才魂歸來兮。
「干……干什麼？叫我做什麼？」她有些口吃，差點從椅子上摔落下來。
元梅看她那副無神無魄的模樣，早就料到她心里頭在想著何事，從前年上元節到京里看花燈回來後，秋娘就對岳楊留下極深的印象，當初的驚鴻一瞥，讓她始終難以忘懷，無奈郎無意，「姨」有情，加上當時人潮洶涌，僅僅是匆匆一見，也未能說上一句話，自是不會有什麼好結果，況且連岳楊當時是否有看見秋娘，都還是個未知數，又怎能談得上鐘不鐘意呢？
「我……我叫秋娘，小女子今年二十有八，還請岳爺多多指教。」秋娘並沒听見元梅在問些什麼，隨口再將自己介紹一遍。
「秋姐，你已經自我介紹過了。」秋娘早提醒過元梅，在岳楊面前，千萬別將她真實年紀及身份暴露出來。
「我……我介紹過了嗎？」她理理雲鬢，顯得有些尷尬。
元梅一雙慧眼雖是在秋娘身上打轉，但精明的眼角卻不時瞅看著岳楊的反應，只見他將全副的精神全放在惜竹這丫頭身上，嘴角不時還掛著淺淺的笑，對于秋娘，他似乎還沒將正眼停駐在她身上，更別說專心在听她談話了。
在她心中，已有了譜，該怎麼做，她的腦中，漸漸浮出輪廓。
顯然地，岳楊根本就不可能看得上秋娘，明眼人一眼就瞧得出來，秋娘是個上了年紀的女人，即使謊報年齡，一樣無法擋住歲月在她臉上留下的痕跡。
「大姐，要是沒我的事，我想先走了。」待著也是找罵挨，惜竹想先溜之大吉。
「你的道歉呢!」元梅不能就這樣不了了之，岳楊是皇上身邊的大紅人，要是沒給個交代，將來怎麼讓岳楊將珍饈苑的祖傳秘方，乖乖地交出來。
「大姐……」她揚高音調，不能諒解大姐為何就是不肯就此放她一馬。
「需要我罰你抄寫庭訓兩百遍嗎？」
這是陸不凡為她們姐妹們訂定的家規，全文十條，共七百多字，惜竹曾被罰抄過一百遍，幸好二姐三姐求情，她才被打了對折，但五十遍對她而言，已是噩夢一場，如今兩百遍下來，加上二姐即將出嫁，三姐釀酒坊又正在忙，沒人說情，她要真寫完兩百遍，全身骨頭不散光了才怪。
「我……好啦好啦，道歉就道歉……」一張嘴翹得像個鴨，她低著頭，鳳眼中迸出叛逆的目光，一點也非出于自願。
當她走到岳楊面前時，一道清風正好從雕花鏤窗中吹進，將惜竹的發絲整個吹拂開來，那欺霜賽雪的冰肌粉頸，配上一條透明豹黃的琥珀鏈子，讓她的頸子看來更是好看，蜜桃般的臉型，透著早春少女的初紅，仿佛一口咬下，就會流出芬芳的汁液，讓人極欲一親芳澤，即使是小啄一口，也會怦然心動。
這樣嬌小的個子，和人高馬大的北方妞比起來，可說是精致細膩極了，岳楊越看她，對她的趣意，越是一點一滴加濃了……
「對不起，岳大爺，你大人有大量，千萬別跟我這小小的弱女子一般見識，你是皇上身邊的大紅人，有道是窮不與富斗，富不與官斗，即便是我們陸家，也惹不起像你這樣的京畿大官，你就饒了我一馬吧！」瞧這話說得可酸的了，听得岳楊耳里都快要出油了。
「我不會生氣的，這事我也有錯，不該讓手下騎那麼快的馬，以至于嚇著了你。」
惜竹一听，精神全來了，她抓住這點，立即大作文章。
「大姐，你自己也听見了，他說他也有錯，這事可不能全怪到我頭上。」
元梅眼神一銳，惜竹的抱怨自動堵住，今天她說什麼都是不對，反正岳楊對陸家有的是商機，大姐一切以利益為前提，她就算說破嘴，也替自己扳回不了什麼頹勢。
「不知岳爺現在肚子是不是還不舒服，要不要我讓惜竹替你煎個暖藥，讓你腸胃舒坦些。」至少要讓惜竹做點事，算是薄懲。
岳楊想想，這樣也好，吊詭的精光在眸子里流轉著。
「好，就有勞竹姑娘了。」
這句話說得令人渾身打顫，背後蘊含的意義不知有多麼邪惡，他會不會是想到用什麼方法來惡整她回去，否則為何說話就說話，還帶著令人不解的奸笑？