「那麼……好人能夠開個條件嗎？」探蘭此刻逆勢上揚，想不到無心插柳的一頓藥膳餐，竟然可以大勢逆轉，讓她手中無端多出些籌碼來。
「好，除了殺人放火外，我一概接受，你說吧！」
「解除宵禁，讓城民三天三夜，盡情歡樂。」這座城太過沉悶安靜，人民在此生活，除了安定，並無歡笑。
「你說讓全城的人又唱歌又跳舞，喝酒吃肉三天三夜？」他明白，她正在挑戰他的權威。
「這並不過分，三天三夜會換來城民對你更崇敬。」她可是為他著想，要服人心，軟硬都得兼施。
「萬一馬賊來犯，這責任你扛得了？」
「派十二人，分三班輪替十二個時辰，在觀敵樓上監守，馬賊若來襲，兩側排樓立刻鳴金，所有戰馬可羅列到城邊，至于你擔心的戰斗力問題，只要限制每人一壇酒，不準過量，我想還不會足以影響到戰斗能力。」探蘭精闢分析，不讓夏侯虎有任何推拒的借口。
她的這項提議，不僅讓幾名將士樂得直歪嘴，就連一旁那三個中年婦女，也因興奮過度而發出呵呵的笑聲。
至于夏侯虎，為了祭自己那不爭氣的五髒廟，還有說出要讓弟兄們吃頓好吃的承諾，這下豈有出爾反爾的可能，反正就是那麼三天，照著她所說的去安排，應該是不會有問題的。
「好，我答應你。」
語畢，一陣驚天動地的狂歡聲音，在整個月洞樓響了起來，六七個將士與三位相擁而泣的中年婦女，幾乎要把月洞樓的屋頂給掀了開來。
探蘭這下可笑開懷了，悶了幾天的窩囊氣，才總得以出了口氣。
太平城內，從來沒像現在這樣，陷入一片空前歡騰暢達的狀態。
這樣唱歌跳舞，四海升平的景象，除了皇上大婚和太後作壽外，就再也沒有此等陣仗。
整座城火光艷天，在操練場上，處處堆起的營火直竄雲宵。
幾十只的烤全羊從四面八方發出陣陣香味，一壇壇陳年紹興、白干，在人們的杯觥交錯間，壇壇見底朝天，酒後的卸除心防、開懷暢笑的真性情，在在顯示于每個城民的臉上。
「陸姑娘，我們能夠有今天這樣歡樂的場面，全都要拜你所賜，這城主真的不知在想些什麼，像你這麼善解人意，又體察民情的人，他怎麼都不知好好把握。」說到激動處，這霄洪又干上一碗，幾杯黃湯下肚，他是越說越多，心底的話像泉水般，不停涌現。
「雷大哥，我本來就沒打算跟你們城主有太進一步的關系，這些全是夫人和兩位姑姑一相情願的做法，城主有權選擇他要與不要，硬要把探蘭和城主兜湊在一塊，這豈不荒天下之大謬嗎？」探蘭可要把話在眾弟兄們面前說清楚，她此番前來，才不是讓他們城主挑揀當妻子用，以免這話傳了出去，丟光陸家的臉。
這時，軍師曹百濤持著山羊胡，手執孔明扇，一派仙風道骨，怡然說道︰「非也，城主之心，陸姑娘未必能窺其全貌，細枝末節之處，仍可看出城主的用心。」
或許在酒過三巡，大伙都酒酣耳熱之際，神經突然變得特別敏感，所有人听到曹百濤說出這番話來，莫不張口結舌陷入一片混沌。
「軍師啊，俺蔣坤幾乎是成天跟在城主身邊，怎麼都沒看到城主在用過什麼心，你倒說說看，這話是怎麼生來的？」山東老粗蔣坤，將他的九環寶刀架在肩上，一邊還灌進大口白干。
眾家弟兄圍著營火，熊熊火光將所有人認真的表情照得是一覽無遺，他們就要听听，這城主究竟在什麼地方，對陸姑娘用過心了。
就連探蘭自己也不禁懷疑，像她對任何事都敏感謹慎的人，竟也未查出夏侯虎對她用著心，這點讓她不得不凝神靜听，看看曹百濤所說的，是否真有其事。
曹百濤自人群中站了起來，邊搖羽扇邊指著城牆四周。「大伙都知道，咱們太平城進出一共有東、南、西、北四處城門，其中又以東門做為門戶主要進出之主門，而其他三個門戶，則為戰時疏散或為演習之用途，平時僅上一道白鐵鎖，並無派專人看守，然而……從夏侯老夫人執意將陸姑娘留下來後，翌日，在下便發現這三座門的附近，突然多了些丫環走動，原以為是丫環多了些什麼新的勤務，經在下一問才知道是……」他輕輕一咳，賣弄個關子。
「我說軍師啊，你就快說了吧！」雷洪毛躁性子一起，拍了站起，直指著曹百濤。
「其實這些丫環是城主私下指派的，他怕陸姑娘萬一臨時改變心意，老夫人又執意要陸姑娘留下，介在這進退維谷之際，怕陸姑娘會不告而別，私自出城遭遇危險，所以除了在東門有一般守城城民護衛外，其余三門也派了些丫環不定時地巡視，防止陸姑娘會從警戒較為松懈的旁門離去。」語畢，曹百濤還鄭重看了探蘭一眼，發現對方出現五味雜陳，既驚且喜的表情。
其他人在听了曹百濤仔細詳說之後，對于城主的印象是大大的改觀，只是大伙萬萬料想不到，平常一副森冷嚴峻的夏侯虎，也會有這樣俠骨柔情的赤子之面。
「軍爺所言，探蘭還是不明其究，萬一探蘭還是執童要離開，他照樣留不住我。」
「這倒未必，只怕城主真要陸姑娘留下，陸姑娘就算有一百個理由，城主還是有辦法讓自己不放人。」此話語意深長，從曹百濤細眯的眼中，似乎還有很多未盡其詳的事，等待探蘭慢慢去發掘。
曹百濤說得這樣語焉不詳，讓探蘭又陷入夏侯虎那張俊酷的表情下，究竟藏著什麼樣的一個真性至情，是否，他真如曹軍師所說的，是那種不將喜形于色表現在外的人。
正當大伙你一言我一語，勸慰探蘭要再多給城主一點時間時，忽然從操練場另一頭的方向，跑來一名慌慌張張、氣喘如牛的小廝。
「陸姑娘，不好了，請您快來救命啊！」
探蘭一听到有人喊著她的名字，連忙從剛剛自我的迷思中迅速跳月兌出來。
「慢慢說，不急。」小廝大喘一口氣，又咽了口口水，這才說道︰「那些剛加入夏侯軍的少年兵，十個有七個正在發著高燒，好多丫環和婆子都替他們額上換冷毛巾，換到都快要忙不過來了。」
「怎麼發生這麼重大的事，到現在才來告訴我？」探蘭為他們的耽誤而有些惱怒。
小廝怔了會，才吞吞吐吐回道︰「他們原以為是受了小風寒，所以不敢驚擾到陸姑娘與大伙歡笑同樂的氣氛，可是到後來，情況越來越不對勁，一個接一個高燒不退，而且還有向旁人蔓延的態勢，是少年兵的教頭見苗頭不對，才叫我趕緊來找陸姑娘的。」
「高燒不退？」探蘭腦中瞬間浮出不祥的兆頭，她轉而向夏侯軍全體將土們說︰「糟了，快將其他三名少年兵隔離開來，然後再將七名患者抬到雲袖樓，記住，不準讓尚未成年的小孩靠近他們，听清楚了嗎？」
眾人雖還未搞清楚是怎麼回亭，但從探蘭的眼神中，他們發現此事刻不容緩，紛紛起身照著她的吩咐去做。
只見一縴秀的身影隨著小廝而去，她的心忐忑難安，希望不是心中所想最棘手的那種病癥——
急性肺疾！
第五章
雲袖樓上，燈火通明。
長廊之上，丫環婆子的身影來去穿梭，每個人都拿著水盆，進進出出替換新水，而探蘭更是忙著把脈下針，希望能將這急如洪水的病癥，壓緩蔓延的速度。