「秀官？我那日怎麼沒看到你呢？」
「那天唱紅拂夜奔，我扮楊素身邊的丫鬟，大爺您一雙眼都放在扮紅拂的俊闢師哥上頭。我後來又扮李靖的小兵，大爺您更沒留心到我了。」
「好像有幾個龍套跑來跑去的，沒想到也有你這樣的姿色。」曹世祖瞧了「他」，眼珠子滾圓滾圓的，一派天真無邪，更是心動。「你們師兄弟名字取得真好。俊闢是俊，你這秀官可秀氣了，像個小泵娘家似的，今年幾歲了？」
「十二。」
「這麼小？聲音還細呢，怎會進戲班子？」
「我爹娘嫌我長得太秀氣，沒力氣耕田，將我賣進戲班子；可我聲音拉不開，學不來唱戲，又被轉賣幾個戲班子，做打雜的小廝，最後在彩天班安定下來，師父說我還是可以唱的，要我從跑龍套做起。」
「你身世飄零，倒養出你口齒伶俐、看人說話的本事。」曹世祖有意試探他。「那我問你，我打了你師父，你不氣？不恨嗎？」
「其實……」她輕咬下唇，狀似為難地道︰「我是瞞著師父來的。我們幾個師兄弟商量，師父年紀大了，難免頑固，又想留著師哥賺錢；可既然大爺您要給俊闢師哥過上富貴日子，為了他好，我們又怎能強留呢，換我是俊闢師哥，我也想留下來……」
「那你就留下來吧。」曹世祖色迷迷地瞧他。
「不，小的不敢。師哥們還在等我回去。」她狀似惶恐，兩眼含淚。「盼大爺看在我們師兄弟情分上，讓我見上俊闢師哥一面。我今天送來戲服，就是代所有師哥們正式跟俊闢師哥道別。」
「也好。俊闢三天不肯吃飯，讓我關在房間，你來勸勸他吧。」
「三天不吃飯會死人的！」荊小田驚慌地道。
「我看了也心疼啊。別哭別哭，你勸他乖乖听話，自然也少不了你的好處。」曹世祖站起，拉起「秀官」的右手，放在他兩掌里模呀模。「走，我們去後院。阿山，搬箱子。」
荊小田只能當她的右手不是自己的，強忍著被兩只豬蹄摩擦的惡心感覺，一路乖順地低著頭，隨曹世祖走向後院，目的就是找出俊闢所在之處。
「秀官啊，你比俊闢听話多了。」曹世祖見了少男美色，又想佔為己有。
「你一輩子當小廝、跑龍套沒有出息，不如就來服侍我。」
「這……」
這什麼？在這里。」曹世祖被俊闢以死要脅抵抗了兩晚，早就欲火難耐。
前面抱著箱子的阿山知道他習慣，已經走得不見人影了。他左右瞧瞧無人，便拉來他的手往他下面模去。「別害羞，你也有的……」
「我沒有！」她再也受不了那只髒蹄子，放聲尖叫︰「救命啊啊啊……」
清亮的叫聲直傳天際，傳過了屋檐，傳出了圍牆，正在曹府門外馬車邊等候的荊大鵬心頭大震，猛地跳起來。
是她！他听過同樣的救命叫喊聲，她出事了嗎？可惡！明知曹世祖葷腥不忌，男女都愛，他卻忘了給她一把防身的匕首。
他立即抽出藏在馬車里的長劍，撮口長嘯，附近暗處的五個捕快也同時刀劍出鞘，往曹府大門奔去。
曹府守門的門子見狀，掄起棍棒，喝道︰「你做什麼？！」
「嗚哇吼！」宅子里頭又傳出難听的野獸咆哮聲。
曹府是養了熊？還是山豬？荊大鵬驚疑莫名，隨即亮出了腰牌。
「滾開！南坪衙門捕頭荊大鵬在此，誰要敢亂來，全部抓了！」
他一把推開驚楞的門子，帶頭沖進了曹府。
石井鎮傷人案審理結束，縣令寇仁歆在卷子里寫道︰曹世祖家僕在外行凶傷人，六名犯人各杖責五十大板，囚獄三年。曹世祖有感用人不明，基于道義責任，賠償彩天班班主三百兩銀子療傷。
棒日，縣太爺找了荊大鵬去說話。
「大鵬啊，你怎把事情鬧得這麼大！」寇仁歆心有余悸。「我還以為是地方潑皮斗毆，所以才叫你們去查，可查出來跟曹世祖有關，你好歹也先回來稟報一聲，就這樣舞刀弄劍殺進曹府，還把曹世祖拘來縣衙，你是要我丟烏紗帽嗎？」
「屬下沒拘他，我恭恭敬敬請他坐轎子來。」荊大鵬神色平靜地道︰「再說，他只是一介平民，如何能讓大人丟了烏紗帽？」
「他去跟曹貴妃說兩句，曹貴妃再跟皇上說一句，我就完了。」
曹貴妃是當今皇帝的寵妃，不只在後宮興風作浪，也在枕邊干預朝政，不少人走曹貴妃這條路線求升官發財，當然也從這里進讒言陷害他人。
荊大鵬明白大人的難處，此案判決面面俱到，懲處了惡徒，卻只字不提強擄俊闢一事，一方面安撫民心，一方面也讓曹世祖有個台階下。
第3章(2)
「還好。」寇仁歆走了幾步，吐了一口氣。「他們可以在朝廷亂斗，在後宮亂來，可一旦在外頭造成民怨，就給政敵抓到把柄，上下彈劾一通，這回就沒有上頭敢出來幫曹世祖說話了。最近他好像很安靜？」
「屬下不時派兄弟到石井鎮巡查，諒他不敢亂來。」荊大鵬回道。「他若故態復萌，或放縱家丁惹事，查到一個，我就抓一個。」
「嚇，殺氣別這麼重。」寇仁歆一年前到任，之前早已听聞南坪鐵捕的名氣，對這個手下是又愛又怕，只能再吩咐道︰「你們當捕快的，听我的命令查案、抓人就好，千萬別亂來。」
「是的，大人。」
「對了，那個秘密指證、救出俊闢的少年哪里來的？」
「『他』是我的一個小探子，市井無名之徒。」
「嗯。」寇仁歆知道捕快多少要養幾個小探子，也不再問。
荊大鵬想起那夜，他沖到曹家後院，只見曹世祖捂著，詛天咒地，慘叫不休，像只滾爛泥的肥豬滿院子亂滾，旁邊則倒著被花盆砸昏的家僕阿山。
不用給她匕首，她自然會找到「凶器」自衛，給壞蛋一個痛快，等同幫他們不能出手教訓曹世祖的公人出一口悶氣，不亦快哉。
「大鵬你嘴角怎麼了？抽筋？」寇仁歆疑惑地看他。
「沒事。」荊大鵬恢復他死板的神情。
「鑄造假銀的事情查得怎樣了？」
「啟稟大人，我們已追查到一個疑犯，待他到了南坪，就能收網。」
「務必找到證據，將他逮來，本縣定要治他一個流放的大罪。」
假銀擾亂錢幣流通，造成無辜百姓甚至官府稅收的損失，事關民生經濟大事，偵破了，朝廷必有獎勵，寇大人自然盯緊他查辦假銀案。
要查罪證，他又需要探子了，而且非得姑娘不可。
她說，她住在茶壺巷。他記得那里有幾戶矮房子，因靠近運河碼頭，向來有人擺攤做吃食生意；巷底本來有一間財神廟，幾年前總是不靈驗，被賭徒砸成了破廟，因是死巷子，地主不愛，官府不管，遂成了鬼屋。
他先去糕餅鋪買點心，來到茶壺巷時已近正午，忙碌了一個早上的碼頭工人歇了工，陸陸續續往這邊走來。
這些工人們並不像以前一樣，隨便找個陰影處休息，而是聚到了一家面店前，或站，或席地而坐，團團圍住了面店，而且人潮還越聚越多。
發生什麼事了？荊大鵬欲沖進人群查看，忽然听到了再熟悉不過的清亮圓潤嗓音。
「各位大哥叔叔，你們快叫碗面，那邊王三哥的大饅頭也很好吃，別忘了陳大娘又甜又酥的熱燒餅，等你們買好了，我再開講！」
「那個娃兒，早就買好了！」大家叫嚷道︰「你快說吧！」