穆勻瓏心頭一跳！他今天初來乍到，完全不了解她的一切，甚至不知道她是否有婚配，竟然就一路跟到了這里。他什麼時候做事會如此沖動了？
或者，不是沖動，而是天神應允了他的祈求，引導他隨她走了下去？
門外鬧哄哄的，一群賓客簇擁著一個衣飾華麗、昂首闊步的年輕俊秀公子走了過來。
「壽字印好了嗎？」那位公子跨進門檻就問。
「郁姑娘，」唐府大管家神氣地介紹來人的身分。「這位是我們家的大少爺，他先過來看大廳的布置。」
「唐大少爺。」郁相思微微欠身，打個招呼，又轉回桌前俯身印香。
「請唐兄等等。」穆勻瓏伸手擋住那個急欲往前探看的身形。「郁姑娘快印好了，請先不要打擾她。」
「喔。」唐友聞停下腳步，打量眼前的陌生臉孔，客套地問道︰「兄台面生得很，請問高姓大名？」
「兄弟田玉龍，京城人氏，游歷至此，听說唐老爺子壽誕，特地過來道賀。」穆勻瓏禮尚往來。
「幸會幸會。」唐友聞眼楮一亮，語氣稍微熱忱些了，又問道︰「多謝田兄前來賀壽，還不知道田兄在天子腳下哪個衙門高就？」
「兄弟不在衙門，只是行商人家。」
「田兄那邊坐坐喝茶。」唐友聞轉頭向賓客道︰「說起京城，我一年前才去過，那兒可真是人文苔萃之地，路上隨處可見朝廷大官，令我不由得生起見賢思齊的情懷，盼能早日金榜題名，為我天朝盡一己之力。」
「以大少爺的聰明才智，高中狀元指日可待呀。」眾賓客忙道。
「不敢。」唐友聞很「謙虛」地接受了眾人的歌頌，再往北方拱手道︰「承蒙皇上勉勵，我回巴州之後更是日夜苦讀，也是希望他朝金榜題名之時，再見思慕已久的天顏一面。」
「哇！大少爺見過皇上？」眾賓客莫不發出艷羨之聲。
「是的。皇上听說唐大人之子進京，立刻召見，殷殷垂詢，愛護之情溢于言表。」唐友聞拿袖子抹了眼。「嗚，友聞真是三生有幸啊。」
眾人還是一片驚嘆。穆勻瓏雙手抱胸，听他說故事。
唐友聞又滔滔不絕地道︰「你們都沒見過皇上吧？皇上雖年輕，可他天生威儀，相貌堂堂，雙耳垂肩，手長過膝，胸前一部三尺黑須，走起路來，飄飄有風，言談之間，氣勢威嚴，對我卻是和藹可親……」
穆勻瓏低下頭，看看自己有沒有三尺長的黑胡子。
「好了。」郁相思站在桌前，帶著滿意的微笑，一雙明眸從她費心費時印出的壽字轉向唐家大少爺。
「印好了？」唐友聞似乎不太滿意被人打斷話頭，語氣不悅地望了過去，兩眼卻是陡地發直，就膠著在姑娘臉上。
沙滿福頓生警戒，咬牙切齒，兩只拳頭互抵，攢得緊緊的。
大廳鴉雀無聲，人人都在等著大少爺的反應；好不容易，大少爺才眨了眼，贊嘆一聲。「我活了二十歲，讀破萬卷書，直到現在才真正明白，什麼叫做『出污泥而不染』啊。」
郁相思低頭一笑。自己的頭臉、藍棉衣褲全沾滿了細細的粉灰，這可不是污泥，而是她取十二樣香料所細心調制出來的香粉。
她自知爹娘生她一副好相貌，不免吸引男人的目光，她也不怕被人家看；雖說人家田公子也這樣看她，可她的感受就是不一樣，他的注視帶著理解、透徹、專注……一想到他的灼灼目光，她忽地紅了粉靨。
「原來姑娘會印香篆……」唐友聞看到姑娘乍然而紅的笑靨，立刻心花怒放，忙上前恭恭敬敬打個揖道︰「小生唐友聞。子日︰益友有三，友直友諒友多聞之友聞也。家父乃轄巴州府三百里地的知府唐瑞唐大人，不知姑娘貴姓？家住何方？小生今日得見姑娘芳顏，實是榮幸至極。」
「我姓郁。」郁相思想問他，剛才不是介紹過她了嗎？
「大少爺好眼光，請得到這麼好的師傅來為老爺子印壽篆。」賓客不認識郁相思，倒能自說自話吹捧起來。「听說巴州城最大的寶香堂香鋪也做不出來，姑娘倒是完成了。」
唐府大管家也趕快在大少爺面前說起好話。「寶香堂本來要送上一對一尺寬、五尺高的巨大壽燭，唐大人嫌這俗氣，又听說老爺子喜歡青檀鎮特產的香，小的這就找到郁姑娘了。」
「郁姑娘真是好手藝，幫唐大人、大少爺成全了一番孝心。」眾賓客又是借花獻佛，好話滿天飛。
「請問大少爺，」郁相思趕忙問道︰「不知可以燃香了嗎？」
「啊？」唐友聞眼楮還是轉不回來，忽地頭一點，立刻轉身道︰「我先去請我爺爺和我爹過來瞧瞧，郁姑娘你稍等。」
所有的賓客也跟著出去，準備一起迎接老壽星和唐大人的到來。
郁相思拿了一條干淨巾子，將大桌的周緣香粉擦拭干淨。
「小思。」沙滿福趕緊過來。「我跟你說，這種當官人家喔，有錢是有錢，可家里規矩忒多，早晚得向爹娘請安、奉茶、行禮，麻煩得緊；我爹娘就不拘這一套，你也知道他們當你像女兒一樣……」
「滿福哥，你還不趕快回去接沙爺爺？」郁相思笑了出來，趕著他道︰「沙爺爺是鎮上幾個讓唐大人邀請的耆老，很有面子呢。」
「也該去接我爺爺了。」沙滿福拍了下自己的頭顱，又警覺地往排名第一的「情敵」看去，可剛剛還站在他身邊的貴公子卻不見了。
他不禁喜形于色。「哈！他不見了，大概走了。」
「走了？」郁相思心頭一突，不覺往門外的院子看去。
「對啊，一會兒就天黑了，今天鎮里客棧全滿，他們有三個人，一定找不到宿頭，這下子得趕路離開了。」沙滿福喜孜孜地幫情敵編理由。
「嗯。」郁相思低了頭，沿著桌邊走了一圈，看似在檢視香印。
滿福哥又講了什麼話，她不知道；滿福哥說他要回去，她也沒抬頭。
收拾好東西，她心念一動，再度抬眼望向門外的人群，來回搜尋著，想要找到那個極易辨認的高大身影。
真的不見了！她用力抿緊唇瓣，不知是想咽下什麼難以言喻的感覺。
「老太爺來了！抱喜老壽星！」門外響起一片歡呼頌贊聲。
唐老爺子笑呵呵的，紅光滿面，一把花白胡子，左右讓兒子唐瑞和孫子唐友聞攙扶著，一路接受眾人的祝福走了過來。
「爺爺，郁姑娘為您印好壽字香篆，您瞧好不好看？」唐友聞迫不及待地拉老人家過去看。
「好看，好香，好大的壽字！」老人家撫著胡子，笑眯了眼。
「爹您老人家壽比南山，當然要用大大的壽印來慶賀了。」知府大人唐瑞十分滿意這個壽字香篆，轉頭吩咐大管家道︰「還不點香？」
「是。」唐府大管家趕緊吩咐他下面的小僕役。「你快去點香。」
「郁姑娘？」小僕役抹了一把冷汗，他變不出火來呀。
「好。」郁相思不慌不忙，從背袋里掏出自家的火折子。
火苗輕引，香篆的一角燃出微微紅光，香粉即刻化為一縷輕煙。
煙霧裊裊上升，濃冽的香味逸出，唐老爺子嗅了嗅，笑咧了嘴。
「哇！」眾賓客一陣猛嗅，紛紛贊道︰「果然是絕等上品好香啊。」
唐瑞總算發現是誰做的香印，又吩咐大管家道︰「你帶姑娘去領賞，再給她帶些壽桃回去。」
大管家使個眼色，小僕役只得扛下差事。「郁姑娘，請跟我來。」
「郁姑娘！」唐友聞丟下爺爺，穿過擁擠的賓客跑了過來，期盼地道︰「請留下來吃壽筵，我另外為你備桌，希望與姑娘……」