「哼。」尚書既不叫他起來，也不趕走他，逕自端起茶來喝著。
「大人！」侯觀雲又拜了下去，額頭和雙掌緊緊貼在地面。「請大人憐憫小人救父心切，小人自知家父行事不當，罪無可逭，可家父年老體弱，臥病在床，無論是入獄抑或流放，恐皆難以承受；小人甘願以自身代父接受一切刑罰，但求父親平安無事，安享晚年。」
「唉，難得孝子心啊。」尚書手指輕輕敲著桌上的一萬兩銀票。
「求大人成全！」
「侯萬金的罪行嘛，可大可小。你可以說他為求私利，賄賂官員，但也可以說是官商勾結，上頭的官要錢，下頭的商只好听命，配合辦事……喀咯……」話未說完，尚書喉頭一陣咕嚕怪響，咳出了聲。
侯觀雲看到擺在尚書腳邊的白瓷痰盂，立刻手腳並用，膝行爬到尚書身前，拿起痰盂，讓尚書的一口痰順利吐了下去。
「喀！」尚書又清清喉嚨，撫了又撫那張銀票，道貌岸然地道︰「你家的水晶石太招搖了，我不敢要，會砸死人的。」
侯觀雲抬起頭，看著大人若無其事地折起銀票，收到懷里，立即放下痰盂，拜下磕頭道︰「多謝大人！」
「薛齊辦案太嚴苛了，我得回頭翻出卷宗，重新審閱才是。」
僕人一下又一下地扇著大布篷，涼風吹了下來，滲入了侯觀雲滿是汗水的肌膚，他不覺全身一寒，炎夏瞬間消失，心情化作了寒冬。
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黃昏時刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爺的大院子里。
太好了，少爺回來了，也挽回老爺一條老命了。
听說原是終生流放、永不得歸鄉的重刑，現在改為三年徭役，得以三千兩銀子折換免除。這樣一來，少爺應該可以安心了。
正巧遇上僕婦提來熱水，她笑著接了過來，囑咐其早點休息，再提水進屋，將熱水倒進澡桶里，拿出干淨的衣褲，等著少爺回來。
雖然她已晉升為管家，大可不必再做丫鬟的活兒，但她——唉，她拍了拍燥熱的臉頰，還真想他呀。
她說不上這種窩在心底的滋味，有點酸，有點甜，既想陪伴他，又想逃了開去，有朝一日她將離去時，應該會偷偷地哭吧？
「人呢？！人都到哪里去了？！」侯觀雲焦躁的吼聲傳了進來。
她心頭一緊，慌忙跳起來。才剛回來，他怎地又使壞脾氣了？
「怎麼不點燈？黑漆漆的是要跌死我嗎？！」侯觀雲也不進屋，就站在大門門檻前，背著夕陽余暉，讓他的表情完全隱藏在黑暗里。
「少爺。」柳依依模到了桌上的火石，忙著解釋道︰「府內開銷過大，火燭能省則省，你等會兒，我這就點燈了。」
燃起油燈，大廳亮了，也照亮門口那張陰郁不定的俊臉。
柳依依心頭一緊！一個月不見，少爺變黑變瘦了。
暑夏炎熱，他一路風塵僕僕，騎馬趕上京城，就算戴了笠帽遮陽，還是不免曬黑；也或許是京城水土不服，他又要擔憂老爺的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那兩個粗枝大葉的隨從，又怎會照料少爺呢。
她抑下心疼不舍，低聲道︰「少爺，洗澡水準備好了。」
侯觀雲沒有說話，重重踏步走進睡房。
柳依依跟在後頭，突然有些怕起這樣的少爺。約半年前，他也曾經無緣無故暴怒，擺了凶神惡煞的臉孔威脅她；那時她不怕，可如今又發生這麼多的變故，少爺不再隨和愛笑，換上的是一張冷得令人畏懼的臉孔，脾氣更是暴躁易怒，沒事相安無事，有事就大聲吼罵，嚇得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤僕人，她們放棄小妾美夢，全部拿了銀子回家了。
有沒有人能看得出少爺其實是很惶恐、很無助的？
「少爺。」她故意提些開心的事，希望暫時舒解他的煩惱。「我听帳房管事說，咱侯家田地今年的稻子長得很好，到了秋天可望大豐收呢。」
「嗯。」
「還有啊，」她一邊說著，一邊幫他褪下外衣，她已習慣果身的他，可以視而不見了。「六小姐給你送來兩盒燕窩……」
「別提她！」他大聲吼道。
柳依依一愣！那是他的未婚妻，又是從小相熟的表妹，好歹也有些情分吧，怎麼好像听見仇人似地口氣惡劣？
「難道你也像其他丫鬟，只會幫表小姐說好話嗎？」
他直視著她，不止語氣冷，眸光也很冷，刺得她很不舒服。
他旅途勞頓，心情煩躁，她可以理解，她不想跟他吵。
「我只是說說少爺不在的這些日子，府里發生的事情。」她解開了他褲頭的帶子，長褲應聲而落。「好了，可以沐浴了。」
侯觀雲板著瞼，一腳踏進了澡桶，突地又縮了回來。
「這水怎麼回事？涼的？！」他揚高了聲音，怒目瞪視她。
「剛好啊。」她忙試了水溫，就是這樣的熱度沒錯。「到了夏天，少爺一向洗溫溫的水……」
「你不要跟我說家里沒錢買柴火，不能燒熱水！」
「我再去燒水。」她撿起地上的衣服，披到了他身上。「少爺，你先坐著休息。」
「別燒了，是要燒多久！」他噗通一聲又跨人澡桶，用力坐了下來，濺得水花四溢，濕了地板。「我回來很累了，問什麼沒什麼，叫丫鬟沒丫鬟，要熱水沒熱水，什麼都沒了，這還算是一個家嗎？！」
「少爺，這里本來就是你的家。」柳依依忍受著他的無理取鬧，蹲抹地上的水漬。「你先擦擦身子，我再幫你洗頭發。」
「你為什麼可以無動于衷？！」侯觀雲竟然又從澡桶里爬了起來，帶出了一大攤水，渾身濕淋淋地站在她面前。
簡直是打雷下雨了！柳依依抬起臉，他站著的身形就像一座龐然大山，幾乎往她壓了下來；她視線越過了他的腳毛，跳過了他男性的雄偉，爬過了他白皙寬闊的胸膛，直直和他憤怒的眼眸相對。
「我是丫鬟，我能跟主子生氣嗎？」不可理喻了，她又低下頭抹地。「當有人變成瘋子時，我就不能跟著發瘋。」
「柳依依，你給我站起來！」他猛然拉起她，緊握她的手腕，怒不可遏地道︰「你不要一天到晚掃地抹窗子的，既然當我是主子，那你又關心主子嗎？！我回來到現在，你有問過我在京城遇到什麼事嗎？！」
「我不用問，也知道你在京城受了委屈，所以我才不想問，免得又讓你不痛快。」她用力掙著手腕，卻是掙不開他格外強勁的掌握。
「你不問，我才不痛快！」
「少爺，你弄錯生氣的對象了吧？」她忍著手腕的痛楚，不覺紅了眼眶。
「我想象得出來，你去求大官老爺，一定得學奴才樣，講惡心透頂的違心話。你從來沒受過這種屈辱，你很受不了，你可以抱怨，我陪你一起生氣，但請你不要莫名其妙發脾氣。」
「你懂什麼！」他咬牙切齒地道︰「我還不能跟那些大老爺生氣，他們是我爹、我侯家的救命恩人，我不能、也不敢生氣！」
「既然已經救回老爺，那你就別氣了，這是不得不用的手段啊。」
「好可悲的手段！你安逸待在侯府，有沒有想過我像一條狗一樣跟大官搖尾乞憐，這邊拜托、那邊求情，跪著求爺爺告女乃女乃的，還得去服侍人家吐痰！我為的是什麼？！我不止要保住我爹，還要保住侯家，讓你們這些下人好生過日子，你又怎能懂得我是為誰辛苦為誰忙！」