「死丫頭！你敢跟本夫人這樣說話……」碧霞怒火四射。
「悅眉，別說了。」祝嬸有所顧忌，要拉悅眉出去。
悅眉不為所動，繼續道；「汪夫人，九爺那日在溪邊都說明白了，我不想再提，希望你不要連九爺對你最後的青梅竹馬情分都消磨掉了。」
「你憑什麼這麼說……」碧霞氣得花枝亂顫，突然美目一瞪，又急又怒地問道︰「為什麼你會知道我們在溪邊談話？他跟你說了什麼？嚇！老天！莫不是以後我得喊你一聲姐姐……」
「她年紀還小，汪夫人這一喊，她可折福了。」
祝和暢飄然進了門，俊眉朗目、風度翩翩，碧霞兩眼都看直了。
「若她不是姐姐，難道是我？」碧霞眼里有了喜色。
「汪夫人，何事蒞臨寒舍？」祝和暢並不接觸她的目光。
「鉦哥哥！」碧霞懷著希望，眉眼酥了，聲音也嗲了。「你怎麼可以將我們的事告訴她？這是屬于我倆的秘密啊。」
「汪夫人，請自重。」祝和暢退開三步，神色鄭重，咬文嚼字地道︰「這回皇太後生日，大宴四品以上誥命夫人，以獎勵你相夫教子之賢德，夫人如此才德兼備，實至名歸，足為鄉里婦女之典範啊，恭喜你。」
「哼，為了跟太後吃那頓飯，我還得辛苦一路暈車來京城。」碧霞又眉開眼笑地道︰「不過，正好順道來看鉦哥哥……」
「汪夫人過來祝府，恐怕汪大人還不知情吧？」
「誰敢泄漏出去，我就縫了誰的嘴！」
「是沒人敢講，但祝某也不敢久留貴客，還是請夫人先回。」
「我這一回去，也不知什麼時候能再見你了。」碧霞仍然不死心，眨著涂得格外濃黑的睫毛，幽怨地道︰「鉦哥哥，我如今是個有地位的誥命夫人，更沒辦法離開汪舜禹了，以後你要常常回故鄉看我，我隨時等你……」
「你等我的喜帖好了，我要成親了。」
「什麼……」碧霞慘叫一聲，大受刺激，不禁齜牙咧嘴、張牙舞爪地指向悅眉，「你竟然要娶這個小丫頭……」
「是的。」祝和暢氣定神閑地道。
「你不是為了我，到現在還不肯娶妻嗎？」碧霞哀戚地道︰「你的心里都是我啊。你當初在屋子外頭喊得那麼大聲，我都被你吵醒了，一直記得你的話，為什麼你就變心了呢？」
「經過十年，誰能不變心？你不也對舜禹變心了嗎？」
「那是他先負我。」
「他負你，還要讓你封誥命夫人嗎？還會供給你那麼好的生活嗎？要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」
「嗚！」
終于氣跑她了。祝和暢基于禮數，還是恭送汪夫人碧霞小姐離去。
他實在不願做得太過絕情，畢竟曾是一起長大的青梅竹馬，如今也還有一層親戚關系。然而時過境遷，過去她活潑嬌俏，令他心動，現在看來竟是刁蠻任性……她沒變，是他變了。
獨善其身的祝九爺替豪爽不羈的小釭捏了一把冷汗。娶這樣的女子，簡直是自找麻煩，拿了木枷往脖子上套嘛；但，他都過了而立之年了，又想討怎樣的老婆呢？
等等！討老婆……嚇！這是什麼想法？他心驚地倒抽一口氣。
十來年沒這個念頭了，他壓根兒就沒去想這問題，即使有人提起，他也當作是耳邊風，完全不當一回事，怎麼現在……
六神無主地回到大廳，就見嬸兒朝他瞪眼，擺出茶壺姿勢，一手抆腰，一手猛指廚房方向，他又是一驚，奔了過去。
一進廚房，眼簾映入了那俏生生的淡藍倩影，他立刻屏住了呼吸。
「啊，九爺，她走了？」悅眉听到聲響，立即回身。
「眉兒，對不起，剛才我——」
「九爺，我明白，你是激將法，讓她死了心，免得她吵鬧不休。」悅眉不以為意地笑道︰「偶爾讓九爺利用一下，證明我還是有用的。」
「眉兒，我——」那越是輕淡的笑容，越是令祝和暢心驚；他仿佛做錯事般地囁嚅著，又有一股沖動，想要用力撥開心湖的漣漪，好看清楚水底下面到底有什麼東西呼之欲出。
但他看不透，那是他深埋十一年、一直不願也不敢去踫觸的東西。
「呃……」悅眉低聲道；「剛才我也很抱歉，不該對汪夫人無禮……」
「你做得很好，該有人一棒敲醒她的。」
「可是……九爺對她……以前你們……」
听她極度抑郁的語氣，祝和暢更是莫名地心頭一刺！他記起了在家鄉溪邊，她不勝寒冷，膽怯地想要抱他；其實，她早就听到他和碧霞的談話了吧？她是故意躲在林子不回去……是了，該死的他怎麼沒注意到她的淚痕呢？她在哭什麼哭？難不成看到他們久別重逢，高興得哭了？
心湖的漣漪轉為波濤，一道又一地道拍擊他的心髒，撞得他有些疼痛——喝！這是什麼見鬼的感覺……該不會最近太忙，未老先衰，得了心疾？
「我和她？呵，幾乎忘光光了。」他搖了搖頭，撇開那些亂七八糟的雜念，輕松地道︰「想當年呀，她真的是很可愛，我寧可就記得這些，不然現在見她這樣，真的是連最後的美好回憶都消磨光了。」
「也難怪小鉦為了妹子，三天三夜痴痴苦等……」
「別提了。」他垮了臉。「小鉦的故事純屬虛構，听听就好。」
她重展笑靨，轉了話題道︰「九爺這麼早就回來了？我還以為要等很久呢。」
「商家的貨都準備好了，我看了貨，估出五車，很快談好價錢，後天出門。」
「九爺該去找伙計大哥安排了，我這兒還要忙。」
「你煮茶給我喝嗎？」他探頭瞧著大鐵鍋。
「不是。」悅眉望著逐漸滾沸的茶水，笑道︰「自己喝的。」
「咦！是泡過的茶葉。」祝和暢的脾氣又來了。「你干嘛這麼省？爺兒我也不是小氣鬼，你想喝就抓一大把呀。嚇！鐵鍋？你不能用鐵鍋煮茶啊，甚至煮泡茶的水都不行，會有鐵腥味……」
「知道了，九爺，快去忙。」悅眉笑著推他出去。
「我明明記得還有鐵觀音、毛尖、普洱、碧螺春……」
好不容易送走又搬出十幾罐茶葉的九爺，悅眉失去了笑容，她以兩手手掌撐住灶台，好讓自己能繼續站得住。
「經過千年，誰能不變心？」
「要是我娶到像你這樣死纏爛打的女人，早就將你休了。」
九爺的話一再地在腦際回響；也許，他是為了激走碧霞，口不擇言，但不就越是不經思考沖口而出的話，越能表達他的真實心思嗎？
天哪！她為什麼會這麼害怕……害怕失去九爺？
她失魂落魄地按住心口，注視那鍋沸騰已久的滾熱茶水。
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月上柳梢頭，路人行人忽忙趕著回家，也有人游魂似地亂走。
「哈哈哈！叔兒，咱們再干上一斤女兒紅。」
「來！九爺，叔兒敬你，敬你賺大錢、發大財。」
「嘻，祝福我要祝福，祝爹長命百歲，祝九爺早日娶個九女乃女乃。」
看著三個勾肩搭背、走得東倒西歪的男人，祝嬸不禁大大搖頭。
今天是虎子娶妻的大好日子，九爺早就空下了三天不送貨，開了禁酒令，大伙兄弟在喜筵上縱情拚酒，喝個十足痛快。
從中午喝到黃昏，喝成了三個爛泥人，幸好還能自己走回家。
悅眉走在他們身後，當作是押隊保護，目光凝定在九爺魁梧的背部。
初夏夜晚，些許涼爽，前頭三人酒酣耳熱，她也是耳根一熱，想到她和九爺之間的無數次擁抱。