悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見守夜的王五往這邊看來，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鑽回羊皮帳里……
可是她舍不得裹住她的溫暖啊。過去，他的衣裳伴她度過孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個真真實實的他來陪伴她。
「你作噩夢？」祝和暢打破沉默，開口問道。
「我吵到大家了？」她心虛地又抹了一次臉，低聲問道。
「沒有。我正巧出來瞧瞧兄弟們守夜。」祝和暢看見了她濕潤的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道︰「我听到你在喊娘。」
竟然喊出來了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
「打從今晚我說要繞進開封，你就不對勁。」听不出他是責備還是詢問，就滔滔數落了起來；「先是摔破了碗，再來是洗梨子時讓溪水飄走了五顆，然後你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問你，你到底是怎麼回事？」
「我沒事。」
「我看你就是有事。」祝和暢又開始展現他大爺的威風。「凡是我的手下，有任何雞毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽的小兒子出疹子，還有，誰家嫂子回娘家住幾天，誰家父母要過壽，誰家的籬笆壞了要修……」
「我娘在開封。」
「你娘……什麼？」祝和暢大吃一驚，「你不是沒親人？」
「我娘離開我和爹，改嫁到開封去。」悅眉淡淡地道。反正這是事實，直接說明白，免得九爺繼續嗦下去。
「你娘還在？」祝和暢還是一臉的不敢置信。
「九爺以為我是沒娘的孩子？」話一出口，悅眉突然覺得心頭好緊，仿佛被繩子給拴住扯緊，繩子的那一頭就在開封。
十三年來，她不曾提過這件事，即使是雲世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地傷心，默默地生氣，默默地承受，那是她心中一個打緊的死結，本以為已經忘了，卻在雲世斌打算娶她為妾時重新記起。
尤其在此刻，夢境和現實的距離越來越近，她竟感到惶惑不安︰明明娘親無情，十余年不通音信，她大可若無其事路過開封，完全不當有這麼一個娘親存在，但為何她的心口會堵得如此難受？
「那年我六歲，還不太懂事，不明白娘為什麼老和爹吵架，有一天就忽然說要走了。」悅眉低著頭，拿指頭扯著袍子的衣襟，壓抑多年的秘密源源涌出。「她很漂亮，我還記得她對鏡子抹胭脂的模樣。原來是有一位開封來的大布商謝老爺看上了她，他很有錢，想要我娘跟他回去，雖然只是個小妾的名分，但能過上很好的生活……這些都是後來鄰居說閑話時我听來的。過了兩年，爹帶我離開那里，我們到了雲家染坊，一住就是十年。」
怎麼跟他說了呢？悅眉猛然掩住口。是否讓他看過身子後，她就得注定赤果果地面對他？還是在他為她尋回的紅花里，有一朵是屬于那段破碎的童年，她終究得拾回來仔細檢視？
「九爺隨便听听，算是知道我的底細了。」她急著拿下袍子，塞還給他。「好晚了，九爺該睡了。」
「等等。」他握住她的手腕，問道︰「你想找你娘？」
「不想。」她立刻掙開。
「你心神不寧，明天不準騎馬，會栽下去的。」他瞪視著她。
「不會。」她掀開羊皮帳，半個身子就鑽了進去，賭氣地道︰「九爺，你甭管我了，我當你的伙計，就會做好本分的事，絕不帶給你麻煩。」
「要是明天你又飄走梨子，還是摔壞鍋子，我就要你賠。」
「我賠得起。九爺，你再不睡，明天栽下馬的人就是你。」
「誰是爺兒啊！我高興一夜不睡，你也管不著，快去睡。」
「九爺，拜托你嗓門小一點，老是說不听，吵醒各位大哥了。」
「我吵……」祝和暢轉頭看去，只見每個羊皮帳皆伸出幾顆頭，強睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進雲堆里，不肯出來了。
「你們統統給爺兒我去睡覺！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！」
「吵死了！傍！」羊皮帳里扔出的不是包袱，而是一個小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地打開箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼楮，惱得大聲吼道︰「看什麼看……想練字的就出來跟爺兒我守夜！」
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來，彷若烏雲掩住、冷風吹過，一顆心在瞬間變得冷靜了。
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開封，謝府門前，張燈結彩，賀客盈門。
「九爺，我不進去。」
「你得跟我進來。」祝和暢大剌剌地拉著悅眉的手，拖她前行。「瞧，別家大爺身邊至少有一位跟班的，你得為爺兒我充個門面。」
「你不該叫祝福離開，他才懂得做你的跟班。」悅眉仍抗拒著。
「祝福長大了，我不能老拘著他在身邊。我叫他跟老高去送貨，呵，真是忘恩負義的小子，高興得飛上天了，轉頭就不睬爺兒我了。」
他不拘祝福，卻擺明著拘了她。悅眉又慌又驚！七天前，他吩咐伙計大哥們各自按照路線走下去，獨獨留她在開封陪他，卻是什麼事情也不做，整日帶她閑逛，不然就是不見人影，不知道在忙什麼交際應酬。
直到今日，他帶她來到謝大老爺家門前，她才恍然大悟。
「九爺，你不必為我費這番心思，我下領情。」她冷淡地道。
「你領我什麼情？我費的心思是為咱們貨行。」祝和暢指了指謝府大門，正色道︰「今天是謝老爺第十二個兒子的滿月宴，我正好趁這個機會上門拜訪結交。听說他的生意四通八達，看看好歹能不能爭取到開封京城這一條貨運路線。爺兒我這是談生意，你在旁邊就學著點。」
悅眉啞口。只是談生意罷了，難道……又是她多心了嗎？
「那……九爺你放手，我現在是少年裝扮，你拉著我像話嗎？」
「喔。」祝和暢一愣，這才松開了她的手腕。
進到屋內大廳，賀客實在太多，祝和暢才向謝老爺道賀一句，就被管事的趕到旁邊去。他倒是不以為意，悠哉地跟別的賀客談笑。
悅眉只注意到那個約莫六十多歲的老爺笑得合不攏嘴，花白胡子抖呀抖的，臉上皺紋也因大笑而更像深深切割下去的裂溝。
原來，他已經這麼老了。算算年紀，娘應該還不到四十歲啊。
她以為，心中應該會有怨氣，豈料卻升上莫名的淡淡哀愁……
接著賀客又被領到宴客廳。祝和暢坐下來喝茶，悅眉站在他身後，認分地扮個小廝，目光流轉，留意到一道隔起外來賀客的厚重石雕嵌花屏風，那後頭傳來細細碎碎的女人談笑聲。
這邊的賀客也沒閑著，等著上菜時，不管認不認識，大家聊了起來。
「這是謝老爺第八個老婆生的，三十歲了，算是老蚌生珠吧。」
「第八個老婆都三十歲了，那一定還有更小的嘍？」
「當然。不然人家當什麼大老爺。最小的十姨娘今年二十歲，三個月前還是艷冠群芳的開封名妓，硬是讓謝老爺花大錢給贖了回家。」