兩匹駿馬慢慢走在城外道上，不畏冷風，悠哉游哉地欣賞平原風光。
「九爺，咱這回送貨兼報喜，這是頭一遭。」騎栗馬的少年帶著期盼的目光，眉開眼笑地道︰「嘻嘻，應該可以討賞拿個紅包吧。」
「要拿也是爺兒我拿，你到一邊納涼去吧。」騎黑馬的男子笑意盎然，深邃的目光放在前方一整片遼闊的茶藍田。
那兒約莫散布著十來人，個個蹲在地上，專心拿刀子割下寬大的茶藍葉片，田中小徑已堆滿了數十個裝滿茶藍葉的竹簍。
「九爺，見者有份，要分紅啦。」少年還在嚷著。
「祝福，與其貪財，不如學點本事賺錢。」男子伸長手，扣起指節，給少年當頭一個爆栗。
「哎呀呀，九爺欺負小孩啊！」祝福拿雙手捂著頭，哇哇叫道。「人家貪財也是拿回去孝敬爹娘。再說，跟著鼎鼎大名的和記貨行大老板祝九爺，我祝福早就學會很多賺錢的本事了。」
「都十五歲了，還是小孩？」祝和暢搖搖頭，端詳一派孩子氣的祝福，笑道︰「想賺大錢，你再跟著爺兒我身邊，磨個五六年吧。」
「喝！九爺看不起我？是啦，我就是有欠磨練。」
本來嘛，他年紀小，哪能及得上聰明自信、什麼都懂的九爺呀。不過呢，他一定得好好跟著九爺磨練，等到他長到了像九爺三十歲這般的年紀，嘿！他也是祝福祝大爺了。
說起他最崇拜的九爺，祝福不禁挺了挺胸膛，想學那英挺的模樣。
呃，他是瘦小了些，當然及不上相貌堂堂、威武挺拔、器宇軒昂的九爺啦，但身為祝九爺的貼身小廝，縱使沒啥能干的本事，也該擺個像樣的派頭，抬頭挺胸，走路有風，絕不能辱沒了九爺的響亮名頭。
「祝福，爺兒我這就教你。」祝和暢敲了敲正在搔首弄姿的祝福，「你知道你那身藍布衫是怎麼來的嗎？」
「布莊買的布，我娘縫的衫。」
「嗟，這爺兒我也知道。我是問你，為什麼棉花是白的，做成衣服卻有藍的、紅的、黃的各種顏色？」
「染的。」
「這就對了。」祝和暢指向那一叢叢低矮的綠葉，「這是茶藍，葉子摘下來浸泡，可以制成藍靛染衣服。」
「奇怪？葉子是綠的，怎會變成藍色？九爺，莫不是你在誆我吧？」
祝福十分好奇，立即翻身下馬，蹲到路邊翻看茶藍葉片，想要找出一點點藍色的蛛絲馬跡。
祝和暢任他去看，心存好奇和懷疑總是好的，這樣腦袋才會靈活。
他也下了馬，負手踱步。天邊風起雲涌，吹得他的灰布衣袍獵獵作響，他一雙黑眸望向更遠處已收成的棉田，眼底映出一片干枯顏色。
絳州產棉，可是棉質粗硬，顏色偏黃，只能做出下等的粗布，或是拿來充當棉被的棉絮；雲家染坊在這里生存，猶如困在一口枯井內，縱使有再好的染工，也只能染出一般成色的布匹，無法掙出生天。
真是可惜了那煙籠含水、似霧如夢般的江南春綠了。
也難怪雲家欲和董家聯親，企圖更上一層樓，拓展事業版圖。
「祝福，你想弄明白的話，我們還有三天的時間。雲世斌要他家師傅染幾匹我們帶過來的絲絹，我請他們染坊讓我們進去瞧瞧。」
「好啊！」祝福跳了起來，搔著頭道︰「我看了老半天，只看到一只僵死的大蟲，這綠葉子怎會變成我身上的藍顏色，不可能嘛。」
「這世上你以為不可能卻是最自然不過的事情太多了……」
「古大叔，我叫你別彎腰，你就要彎……」
嬌脆的斥責嗓音隨風飄來，硬生生轉移了祝福的注意力。
「好凶的婆娘。」祝福吐了吐舌頭，望向那個揮舞拳頭的姑娘家，驚訝地道︰「哎喲，打人了，小泵娘怎能打老人家啊……」
「哎啊啊，痛啦，我是閃了腰，不是骨頭酸，別捶了啦。」古大叔半蹲著身子，左手扶著腰桿，整個右半身幾乎靠在姑娘的嬌軀上，一張老臉痛苦不堪，皺得眼楮鼻子嘴巴全擠在一起。
「我幫你活絡一下筋骨。」耿悅眉才不管他的哀號，很賣力搓揉古大叔的腰背，一邊叨念道︰「也不是第一回閃了腰，明知有這個毛病，就愛彎腰，講都講不听，回頭我再給你貼張膏藥活血化瘀。」
「我瞧瞧這藍草嘛。你們忙著采收，我總不能坐著閑科嗑牙。」
「不服老？好了，直不起腰了吧。」悅眉的額頭已冒出細細的汗珠，她稍微張開兩腳，用力踩穩，藉以支撐古大叔靠在她身上的重量。「你要是再不安分點，我就不讓你染布了，叫你回家好好躺著休息。」
「人好好的干嘛躺著？我還挺尸了呢。」古大叔最怕人家嫌他老了不中用，顧不得疼，靠著嘴皮子反擊回去，「說也奇怪，我說悅眉丫頭啊，你見了大少爺羞答答的，踫到我這個老頭子就凶巴巴的，還是你快當少女乃女乃了，先拿我們練練主子的威風啊？」
「你胡說什麼呀！」悅眉倏然滿臉通紅，輕輕跺了腳，可這一跺卻讓她失去平衡，拉了古大叔就往下跌，她不由得驚叫出聲︰「啊！」
「小心。」一雙強壯有力的臂膀即時扶住她的身子，待她站穩後，隨即放開，轉為扶向仍是直不起腰來的古大叔。
「喔……」悅眉抬起頭，一見那高大陌生的身影，立刻低了頭，一聲多謝吞進嘴里。
「大叔，我幫你推拿。」祝和暢也沒留心她，一手扶著古大叔，一手輕輕地在他腰桿上揉撫，笑道︰「你年紀大，身子骨難免僵硬，以後要看地上的東西，就慢慢蹲下來，別俯身彎腰，這樣容易傷了筋骨。」
「像這樣。」祝福立即蹲下，又站起，蹲蹲站站，賣力示範。
「咦！好像松了？」古大叔稍微挺起背部，臉上神色舒緩些了。
祝和暢又道︰「這有，閃了腰時，最好不要用力捶打，怕是會讓已經受傷的筋肉發炎，反倒變得更嚴重，還得慢慢推開。」
「唔。」悅眉抿緊唇瓣，轉身跑開。
「臭脾氣！」瞧著悅眉跑掉，古大叔的腰桿越來越直，說話也大聲了。嚇！他這把老骨頭差點讓那小丫頭給捶垮了。「你不能說她不對，這丫頭片子會不服氣的，要不是見大爺你是外人，她早就翻臉了。」
看得出是一個有個性的姑娘。祝和暢微笑不語，繼續推拿。
「大爺，你怎麼往這兒來了？前頭是雲家大宅，沒路了。」
「我打從京城來，剛在城里頭卸了貨，這會兒要去拜訪雲夫人，給她帶幾封信。」
「悅眉丫頭！悅眉丫頭！」古大叔不跟悅眉斗氣了，忙著喊她回來，興奮地嚷道︰「人家大爺從京城來的，給咱老爺、大少爺帶信了！」
「悅眉？」祝和暢記得這個名字，他放開已經直起身子的古大叔，走到馬匹邊打開鞍袋，拿出一個油布包裹，揭開取出其中一封書信。
雹悅眉
芳啟。五個端正的字跡，內容頗為厚重——少女乃女乃？腦海閃過大叔的玩笑話，他心頭一驚，直覺不妥，就想立即收回信件。
「那……那是我的信……」身邊傳來嬌脆嗓音，不復方才的凶悍氣勢，而是帶著緊張的喘氣聲，也帶著羞澀而期待的顫音．
祝和暢轉頭，頓覺眼楮一亮！泵娘一身淡黃衫褲，上頭印染著朵朵菊花，她雙頰酡紅，眉眼含羞，因著這封信而容光煥發，人比花嬌。
「你是耿姑娘？」他謹慎地問道。
「信……」悅眉低下頭，長長的睫毛仍抬起，瞄向那封信。